Глава 34. Николетта. Не так давно
- Что? Что ты говоришь? – взвилась Николетта, выдернув свои руки из, признаться, довольно приятного плена… до сего мгновения. – Ты врешь! Я знаю тебя всего несколько дней, а Тома всю жизнь! Он забрал меня маленькой и вырастил с любовью. Такого любящего и заботливого человека еще поискать! Ты врешь!
Она сорвалась на крик и готова была броситься на мужчину с кулаками. Оценив ситуацию, Изабо торопливо ретировалась с «поля боя», чтобы через пару секунд вернуться со стаканом воды:
- На, выпей. Здесь успокаивающие капли, они тебе сейчас пригодятся. Чувствую, разговор предстоит тяжелый.
Николетта сначала хотела оттолкнуть руку. Потом с мстительным удовольствием представила, как вода растекается по красивому мужскому лицу. Но в конечном итоге рассудила, что ей нужна исключительно ясная голова, чтобы разобраться во всех этих хитросплетениях. Она залпом выпила успокоительное и села:
- Говори!
- Когда я купил тебе кольцо и попросил адрес у Ли, он обмолвился о том, что ты живешь с дядей. Я запросил в отделе на него информацию и с удивлением узнал, что он отставной офицер. Не сбивай меня, все вопросы потом, - остановил он уже открывшую рот девушку. – Причем его личное дело стало большим сюрпризом – оно засекречено. Моего доступа оказалось недостаточно для получения информации. Тогда я зашел с другой стороны и попытался навести справки о твоих родителях. Все, что мне удалось узнать, это на самом деле крохи – они погибли в результате несчастного случая, а девочка 3 лет от роду была усыновлена приехавшим американцем. Далее их следы теряются.
Николетта притихла. В ее голове никак не укладывалось, что все ее знания о себе и своей жизни на самом деле полнейшая ложь от первого до последнего дня! От осознания этого горечь разливалась по телу, затапливая душу липкой черной смолой. Дышать почему-то стало трудно. Она схватилась рукой за кольцо и со всей силы сжала его пальцами. Новые неприятные ощущения заставили черноту схлынуть. Девушка собралась, с благодарностью посмотрев на Дэна, терпеливо ожидающего момента принятия ситуации.
- Продолжай.
- Это все. Том не был твоим дядей. Не сомневаюсь, что он искренно любил тебя и умер, защищая ту, что стала ему настоящей племянницей. Но нам важно другое – он выполнял какую-то секретную миссию и бросил все, когда узнал о смерти твоих родителей. Он скорее всего знал их и это говорит о том, что они тоже не были так просты. Пожалуйста, расскажи все, что ты помнишь. Каждая мелочь может оказаться важной.
- Я действительно почти ничего не помню, - Николетта вздохнула. - Мы часто переезжали из одной страны в другую. Родилась я в Италии. Однажды Том показывал мне свидетельство о рождении на итальянском. Я спросила, что там написано. А он рассмеялся и сказал, что я сама смогу прочитать, когда выучу язык и начал со мной заниматься. Мы жили в Испании, Франции и однажды даже несколько месяцев в Стамбуле. А потом вернулись в Италию и долго не уезжали. Мне кажется, что больше года. Потому что в моей памяти хорошо отложился небольшой домик на окраине Флоренции. Словно сказочный, утопающий в цветах и вьющемся винограде. А на заднем дворе был огородик с пахучими травами, я любила сидеть там в самое пекло и нюхать растения.
Девушка даже зажмурилась от нахлынувших воспоминаний. Только сейчас она осознала, что блокировала их долгие годы. Возможно, подсознательно и в целях защиты психики от чего-то болезненного. Но сейчас они прорывали тщательно выстроенную плотину и неслись вперед, сметая все на своем пути ужасающей по мощи лавиной. Картинки и яркие образы хаотично сменяли друг друга, не позволяя уцепиться хотя бы за одну из них. Лица, голоса, слова, ощущения – перемешались и безжалостно разрывали голову.
- Кажется, процесс пошел, - прошептала, внимательно наблюдающая за происходящим Изабо.
- Ты думаешь, что ее загипнотизировали? Специально поставили блок на детские воспоминания? – Дэн переводил взгляд с погруженной в себя Николетты на подругу и обратно.
- Вполне может быть, - подтвердила она. – Если данные по Тому до сих пор засекречены… он может быть кем угодно. А подобные спецы, как ты знаешь, в совершенстве владеют широким арсеналом навыков и инструментов.
- Как ей помочь? На девочку столько всего свалилось, что, боюсь, она попросту сломается.
- Она справится, - блондинка была уверена в своих словах. – Дай ей несколько минут, она гораздо сильнее, чем кажется. Пойду сварю нам кофе. Кажется, вина на сегодня уже достаточно.
Дэн бросил благодарный взгляд на Изабо и сразу же повернулся к Николетте. Ему доводилось встречать людей с блоками на памяти. Обычно им требовалось повторное вмешательство специалиста, но такой случай у него впервой. Чтобы самостоятельно вернуть себе воспоминания… Подобное вполне может войти в учебники. Дэн понимал, что девушке сейчас очень тяжело. Это как совершенно случайно найти где-то кусок самого себя и попытаться водрузить его на место, не представляя даже, куда его пристроить и как вернуть целостность.
Понимая, что помочь он сейчас ничем не может, мужчина поднялся и нервно заходил по комнате. Николетта вызывала в нем настолько противоречивые чувства и эмоции, что собственные реакции ставили в тупик. Он никогда ранее не встречал никого, хотя бы отдаленно напоминающего ее. Такая взбалмошная, капризная, чертовски упрямая и одновременно тонкая, хрупкая, ранимая. Но при этом совершенно не колеблющаяся, когда понадобилось выстрелить на складе. Спокойная, хладнокровная и пугающе глубокая. Казалось, если хотя бы на секунду заглянуть в эту глубь, то уже никогда не будешь прежним.
- Держи, а то на тебя смотреть уже страшно, - Изабо протянула ему чашку горячего кофе. – С молоком и сахаром, как ты любишь. Я все помню.
Во второй руке она держала поднос с кофейником и 2 чашками, который одним ловким движением умостился на столике. Вместо того, чтобы налить себе чашечку бодрящего напитка, Изабо присела возле девушки на корточки и взяла ее лицо в ладони.
- Смотри на меня, - приказала она и, только убедившись, что в зеленых глазах мелькнуло понимание, продолжила. – Отбрось все лишнее, оно уже никуда больше не денется. Сосредоточься на родителях. Мама и папа. Как их не стало? Вспомнишь это, остальное выстроится само собой. Давай, девочка.
Николетта кивнула, медленно убрала руки Изабо и начала говорить:
- В мой день рождения. Мама обещала мне большой праздник в кафе с воздушными шариками, огромным тортом с марципанами и белым платьем. Я почему-то хотела непременно белое… С самого утра мы поехали в кондитерскую. Мама была такая нарядная! В ярком красном костюме и так вкусно пахла. Чем-то сладким… фруктами… и немного ванилью… Папа все время смеялся и целовал ее, а потом они оба кружили меня. Было так весело и легко. Меня посадили в какую-то светлую машину и мы поехали. Я знала эту улицу – мы часто покупали там десерты, а через дорогу был магазин одежды. Папа вышел первым, а я… я уронила новую куклу, и мама замешкалась, чтобы помочь поднять ее. А потом… - зрачки девушки расширились, и она закусила губу, - откуда-то выскочила большая черная машина. Я помню, как она неслась на нас со всей скоростью. Мама закричала отцу и оттолкнула меня, я больно ударилась о камень. Папа бросился к ней и схватил за руку, чтобы отдернуть с дороги, но машина замяла их обоих. Потом водитель сдал назад и проехал еще раз. Откуда-то бежали люди…
- Ты уверена? – перебил Дэн.
- Да, возле меня было много людей.
- Я не об этом. Ты уверена в том, что машина переехала их дважды? Тебе не могло показаться? Ты же была маленькой… - ощутимое сомнение в голосе вывело девушку из равновесия.
- Я своими глазами видела, как эта чертова машина проехалась по моим папе и маме 2 раза! Два!
- Плохо, - коротко бросил Дэн и снова заходил по комнате, периодически останавливаясь, перекатываясь с пятки на носок и обратно. – Это значит, что несчастного случая не было. Тебя с родителями хотели убить и действовали наверняка.
- Возможно убить хотели кого-то из родителей или только ее, - добавила Изабо.
Да, - кулаки в карманах непроизвольно сжались. – И, думаю, что это именно та самая ниточка, потянув за которую мы распутаем весь клубок. Ты помнишь что-то еще?
- Мельтешение лиц, слова, крики. Я сижу на какой-то скамейке с булочкой и ко мне подходит Том. Обнимает и говорит, что он мой дядя и очень меня любит. Он гладит меня по волосам и рассказывает, как хорошо мы будем жить. Помню, что у меня защемило что-то внутри и я разревелась, - девушка невольно всхлипнула. – Ни похорон, ничего такого не было. Скорее всего дядя… Том сам похоронил маму и папу.
- Ты никогда его не расспрашивала ни о чем?
- Нет, - Николетта изумленно смотрела на собеседников. – Как будто мне… не хотелось… Только сейчас понимаю, как это странно и ненормально.
Она беспомощно развела руками и устало откинулась на спинку дивана.
- Итак, что мы имеем, - Дэн сел рядом, бережно приобняв вымотанную рассказом девушку. – Родителей Николетты убили. Почему, мы не знаем. Девочку забрал дядя, который ей не дядя, а военный с секретным послужным списком. Он спрятал малышку и дал ей весьма необычайное образование, хорошо понимая, что делает.
- Странное представление о безопасных местах, - хмыкнула Изабо. – Спрятать девочку под самым носом Итонсона, желающего отыскать дневник.
- Не вали все в одну кучу, - поморщился мужчина. – Проживание в одном городе Итонсона и Тома – чистая случайность. Мэйсона не интересовала девочка, он искал не ее, а дневник. Замечу, связь с которым у Николетты пока никак не выявлена. За исключением кельтского языка, но это еще ни о чем не говорит. Хотя может оказаться и главным в нашей истории. А вот колечко явно связано и с дневником, и с Мэйсоном. И он просто так от нас не отстанет.
- Он будет нас искать? – от страха у Николетты сел голос.
- Будет, - утвердительно кивнул Дэн. – И найдет. Поэтому нам нужно быть на несколько шагов впереди.
- Что ты предлагаешь? – Изабо невозмутимо пила кофе. – Ты ведь уже и меня включил в свои планы? Не так ли, милый?
- Ты меня слишком хорошо знаешь, - открытая улыбка на мгновение стерла с лица все признаки обеспокоенности. – Мы с Николеттой отправимся по следам ее прошлого. Дольше всего она жила в Стамбуле и Флоренции, туда мы и поедем.
- Почти 20 лет прошло! – возмутилась девушка. – Что ты хочешь там найти? Я не помню адресов и имен. Не помню ничего из того, что могло бы помочь нам узнать хоть что-то о маме и папе. Мне было только три!
- Ты даже не представляешь, сколько всего можно отыскать с нужными связями и деньгами, а уж этого добра у нас предостаточно, - Дэн весело щелкнул ее по носу. – Твоя задача – прочитать дневник. Он даст нам то, чего нет у Итонсона – ценную информацию. Параллельно попробуем нащупать мостик между содержанием дневника и Николеттой. Если она имеется, конечно.
- Что-то мне подсказывает, что имеется, - беззлобно усмехнулась блондинка. – Чуйка меня еще ни разу не подводила.
— Значит ты обеспечиваешь нам связь, новые документы, ищешь все возможное и невозможное о ее прошлом. И… смени дом, - добавил он уже тише с явной тревогой.
- Не впервые, - вздохнула Изабо. – Полагаю, он выйдет на меня дней через пять, не раньше. Так что я успею свить уютное гнездышко.
- Решили, - Дэн помог Николетте, не выпускающей из рук дневник, подняться. – Ты отдыхать и долечивать последствия общения с Итонсоном, а мы готовить базу для будущего путешествия.
Переговариваясь, троица двинулась к лестнице, когда с подъездной аллеи донесся звук мотора. Дэн напрягся, готовясь к самому неблагоприятному развитию ситуации, и бросил изучающий взгляд на Изабо.
- У нас гости? Ты кого-то ждешь?
- Не нервничай, милый, - задорно подмигнула красотка. – Доставили мой вам подарок.
Глава 35. Вел. Очень давно
Эти глаза смотрели с открытой неприязнью и долей презрения, волны которого отравляли все вокруг. Мужчина стоял нарочито расслабленно, как и полагается хозяину положения, но плотно сцепленные на груди руки выдавали немалое внутреннее напряжение. Он сделал небольшой шаг вперед и медленно, чеканя каждое слов, повторил свой вопрос:
- Кто дал разрешение находиться на этих землях?
Вел интуитивно отступила на полшага, не отрывая внимательных глаз от молодого англичанина. На вид ему было не больше 25 лет и весь его вид просто кричал о высоком положении и богатстве: бордовый камзол, расшитый драгоценными камнями, наброшен на батистовую рубашку, темно-коричные буфы из бархата дополнены небрежно заправленными в сапоги из тончайшей кожи узкими штанами, элегантно облегающими длинные ноги. Но Вел без труда заметила многочисленные отступления от правил этикета – вместо короткой стрижки длинные светлые волосы, собранные сзади в хвост, возмутительное отсутствие берета на голове и совершенно неприемлемый в обществе расстегнутый ворот рубашки. Все это говорило знающему человеку гораздо больше, чем титулы и королевское благоволение - мужчина открыто шел против правил, не боясь пересудов и порицания при дворе.
Но в данный момент объект изучения явно терял терпение, сделав еще несколько шагов вперед.
- Ты немая?
Вел попятилась и мотнула головой.
- Тогда говори или я за шиворот притащу тебя в замок как шпионку и буду держать в подземельях, пока не выясню, кто ты такая и зачем ошиваешься здесь.
Если заносчивый аристократ надеялся напугать девушку, то он явно ошибся! Не успев даже подумать, Вел приняла вызов – гордо вздернула подбородок, заняла более удобную позу и подбоченилась. На ее языке уже крутилась готовая сорваться гневная отповедь, но… разгорающийся огонек интереса в мужских глазах весьма своевременно вернул ее к реальности. Она больше не хозяйка замка! Она прячется! Мысленно возблагодарив сумерки и капюшон плаща, надежно скрывающий лицо, девушка постаралась придать своему голосу долженствующее смирение:
- Господин, я не сделала ничего плохого! Я просто иду из деревни к тетушке. Сегодня праздник, а она живет совсем одна. Нехорошо это. Вот матушка и отправила меня ей в помощь на день-другой.
- У твоих родителей есть еще дети? – он шагнул ближе, всматриваясь в лицо под капюшоном.
- Дак как же! Трое еще, кроме меня, и матушка пятым ходит. Тяжко ей, уже на сносях. Сама пойти не может, а я быстрая и на дела спорая.
- Уже темно и одной бродить по лесу небезопасно.
- Да что вы, господин! Я в здешних местах выросла, каждый уголок знаком. Отродясь ничего плохого не случалось, - она махнула рукой и немного отступила в сторону, готовясь сорваться прочь.
Но англичанин, кажется, распознал ее маневр и двинулся наперерез. Не ожидая от него такой прыти, Вел дернулась и, оступившись, ощутила под ногами пугающую пустоту. Всего лишь тягостное мгновение перед долгим падением в бездну и… крепкая рука подхватила ее и водрузила на прежнее место, не оставляя попыток хотя бы мельком заглянуть под капюшон.
Вел испуганно натянула его поглубже и склонила голову:
- Благодарю, господин. Вы спасли мне жизнь! Я буду молиться за вас, попрошу об этом отца и матушку. Вот только я не знаю вашего имени, господин.
Мужчина отступил на шаг и отвесил шутливый поклон:
- Барон Генри Дадли к вашим услугам, незнакомка.
Вел напряглась как гончая, напавшая на след добычи. Барон Генри Дадли. Барон Генри Дадли. Барон. Генри. Дадли. Билось шумом в ушах, отсекая все остальные звуки. Виновник гибели ее семьи как ни в чем ни бывало стоял всего в нескольких шагах, склонив набок голову. Она жаждала крови! Ощущала ее привкус на языке! Кровь за кровь, жизнь за жизнь. И даже этого будет мало!
Глаза, надежно скрытые капюшоном, прищурились, оценивая расстояние между смертельной бездной и бароном. Если сейчас сделать вид, что кружится голова, он бросится вперед и подхватит. Останется только развернуться к нему лицом и легонько подтолкнуть. Торжествующая улыбка скользнула по губам. Неужто боги смилостивились и в день Балтэнэ подарили шанс восстановить равновесие! Близость справедливой мести дурманила разум, заставляя отринуть осторожность и страх. В каком-то вязком тумане Вел начала движение назад, но мужчина, словно почуяв неладное, резко дернул ее на себя. Но не рассчитал силы, не удержался на ногах и кубарем покатился по склону, увлекая за собой девушку.
Ошарашенная чужой близостью, Вел сделала несколько безрезультатных попыток отлепиться от мужского тела, но оказывалась лишь крепче прижатой к нему. Когда бешенный круговорот все-таки закончился, она быстро вскочила на ноги и бросилась к спасительному лесу.
- Постой! Ты так и не назвала свое имя!
Неслось ей вслед, но страх погони был настолько силен, что девушка даже не обернулась, скрывшись в спасительной зелени. Она неслась вперед, каким-то чудом, не сбиваясь с едва различимой в сгустившихся сумерках тропинке. Мысли путались в голове, а разочарование от так и не свершившейся мести горчило во рту. На подступах к избушке Вел остановилась и отдышалась. Никто не должен знать о случившемся! Чуть позже она подумает о том, как отомстить барону Дадли. Позже… Дверь она распахнула уже совершенно спокойной, невозмутимой и тут же попала в руки разъяренной Мив.
- Где ты пропадала, маленькая госпожа? Тебе нельзя выходить, опасность рыщет вокруг. Я чувствую ее кожей, а ты будто играешь, нарочно манишь ее! Пора гасить очаг и идти к священному огню. Твой путь открыт, и ты должна ступить на него как можно скорее!
- Мив, остановись, - девушка ловко вывернулась из рук старухи. – У меня была очень важная причина уйти, я расскажу тебе все после Балтэнэ.
Мив недоверчиво покосилась на бессильно опустившуюся на стул фигурку и повела носом. Принюхалась, шумно втягивая воздух ноздрями, и приблизилась почти вплотную.
- Жизнь? – недоверчиво пробормотала она. – Ты спасла жизнь, уже переступающую за грань?
- Не знаю, как это получилось, - повинилась Вел. – Пришел этот Дулас и я пожалела его, а потом откуда-то поняла, что могу помочь несчастной женщине. Все было… странно… спутанно… как в тумане…
Старуха как-то странно посмотрела на нее:
- У богов нет иных путей, кроме предначертанных. Собирайся, маленькая госпожа. Время пришло. Ты готова.
Глава 36. Дневник. Вторые страницы
«Моя жизнь начиналась трижды. И если первый раз, когда меня произвела на свет мать, это было естественное течение событий, то случившееся после было предначертано богами и навсегда изменило полотно моей судьбы, вплетя в него такие причудливые нити, о которых другие даже и не слышали.
Я не стану тяготить вас повествованием о детских года и своей первой жизни – мои потомки будут осведомлены об этом. Я сразу начну с той части, когда я увидела свет совершенно иной, чем родилась. Это случилось в великий для всего нашего народа праздник – Балтэнэ. С незапамятных времен мы отдаем дань переходу от тьмы к свету и именно в эту священную дату тьма ненадолго уступает свое законное место счастливому времени долгожданного тепла, долгого света и плодородия. На несколько месяцев на наши края сходит благодать, и каждый может взять от нее столько, сколько нужно для своей семьи.
В благодарность тьме, дарующей укрытие от врагов и не позволяющей им пройти по нашим следам, в каждом доме гасится огонь. Зажигают его только от священного пламени, кусочек которого торжественно вносится в дом. Вместе с ним открываются двери для здоровья, счастья, благополучия и достатка.
На наши земли Балтэнэ пришел с первыми друидами – жрецами самой древней из всех существующих в мире магий. Ее первобытная сила ныне многими забыта, но ее огонек все еще теплится и однажды разгорится вновь. Еще меньше известно о жрицах культа, владеющих недоступными даже для мужчин знаниями. В день Балтэнэ я стала одной из них…»
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.