Добромил не имел ни малейшего понятия о том, где нужно искать Степана и что вообще могло произойти. А ведь он так чутко спал! Если бы напал враг, все было бы намного проще – с врагом можно сражаться, победить его, но что делать в такой ситуации? Ждал парень долго – уже наступило полноценное утро. В конце концов он позавтракал, собрал вещи и начал осматривать поляну в поисках каких-нибудь следов, а когда не нашел на самой поляне – переключился на окрестности.
И тут его поиски оказались более успешными – Добромил заметил следы подков. Было их немало – по крайней мере три лошади тут гарцевали. Чуть дальше он увидел и то, откуда, а потом куда они направлялись. Других вариантов не было, потому парень пошел по этому пути. Благо, что следы подков все еще были видны очень хорошо на земле.
Как только богатырь вышел из леса, он тут же увидел горы впереди. Они были еще достаточно далеко, потому Добромил сразу понял – именно туда они и направились бы сейчас, если бы не пропал Степан. Но кому же он мог понадобиться? Может быть, кто-то видел, как он миловался с Катериной, и князь отправил вдогонку стражников? Но это было бы странно – схватить их в таком случае могли и раньше, а через такой темный лес, где они пробирались, лошади бы точно не прошли…
Чем больше он думал, тем больше становилось вопросов, а ответа так и не поступало ни одного.
Между тем местность вокруг начала потихоньку меняться – дикие луга все чаще и чаще сменялись сначала полями, а потом и огородами. После начали попадаться и дома, и в конце концов он увидел впереди в долине деревушку. Тут уже, конечно, следов от копыт и от ног людей было намного больше, так что распознать те самые, что привели парня в эту самую деревню, теперь было совершенно невозможно. Но и других вариантов, куда могли отправиться конные, не было, потому Добромил направился вперед, чтобы разобраться во всем и найти Степана во что бы то ни стало. Каким бы парень не был порой раздражающим, богатырь успел к нему привыкнуть, прикипеть душой, да и Катерину расстраивать пропажей жениха не хотелось – все же хорошая была девушка.
- Доброго дня, путник! – остановил его какой-то мужчина недалеко от деревни.
- И тебе доброго дня! Не поможешь ли ты мне с одним вопросом? – обрадовался парень поводу узнать хоть что-то про Степана.
- Не знаю, что за вопрос у тебя такой? По многим важным вопросам у нас только староста и может помочь да подсказать.
- Друг у меня пропал, - сказал Добромил.
- Что за друг, где пропал? – мужчина как-то так сощурился, что парень сразу понял – тот что-то знает.
- Думаю, что путники у вас тут не так часто ходят, иначе ты бы и внимания на меня не обратил, так что и друга моего должен был заметить, если только не тайком его тут провозили.
Старик посмотрел на него внимательно, а потом глубоко вздохнул и сказал:
- Идем к старосте.
- Хорошо, - кивнул Добромил и пошел вслед за стариком прямо по единственной улице этой деревеньке.
Дома тут были очень хорошие, справные, как и огороды рядом, как и домашние животные и скот. Богатырю тут очень нравилось – было заметно, что все тут под присмотром, все в большом и слаженном порядке. И это очень радовало глаз! Теперь ему и самому очень хотелось посмотреть на старосту, который смог это все организовать.
Дом старосты был таким же, как и все остальные вокруг, он совершенно ничем не выделялся. Во дворе бегали куры, пара котов отдыхали на солнышке, Добромил рассмотрел справа небольшой садик – парень видел яблони, груши и, кажется, вишню. Что ж, кто, как не староста, должен подавать пример другим? Жена у него наверняка большая мастерица во всем, за что берется.
Старик между тем поднялся и невысокой лестнице и постучал в дверь, которую, правда, сразу же и открыл, не дожидаясь ответа. Добромил же не спешил входить – ждал, когда пригласят, не хотел быть невежливым. Внутри кто-то переговаривался – парень слышал сразу несколько голосов, но слов было не разобрать, хоть дверь и была приоткрыта. Потому просто терпеливо ждал.
- Заходи, примет тебя староста, - сказал наконец вышедший из дома старик. Добромил кивнул ему в знак благодарности и зашел.
Дом внутри был светлым и опрятным, но первым, кого заметил богатырь, был… Степан! Он сидел за столом и ел щи, с удовольствием прихлебывая. А когда увидел друга, так расплылся в улыбке.
- Добромил, наконец-то ты пришел!
- Что-то я ничего не понимаю… Я думал, что тебя похитили, бросился по следам, переживал, а ты тут – живой и здоровый. И, похоже, никто тебя за ногу тут ни к чему не привязал.
- Можно и так сказать, но все же тут не совсем так проста ситуация, как кажется со стороны, - в комнату вошла высокая женщина.
- Здравия вам, - чуть поклонился парень в знак приветствия. Он совсем не понимал, что происходит, но предпочитал не спешить. Кто эта женщина? Жена старосты?
- Меня зовут Мария, и я староста этой деревни. И пока ты не успел удивиться – да, ты все расслышал правильно. Я женщина и я староста. Как можешь заметить, в деревне дела идут очень хорошо.
- Я и в самом деле удивился, потому что никогда о таком не слышал, - не стал кривить душой Добромил. А зачем? Начнет что-то придумывать, так она только разозлиться может, да и только. Наверняка она все эти слова слышала уже много, очень много раз.
- Что ж, это ничего, еще услышишь, думаю. Значит, Степан – твой друг?
- Можно и так сказать. Хотя теперь я уже в этом почему-то сомневаюсь – ушел, оставил меня, вообще никаких предупреждений или объяснений. И вот так спокойно теперь тут обедает…
- Ушел он не по своей воле. И даже более того – уверена, что он бы много отдал за то, чтобы не сидеть тут и не обедать. Да только вот долг платежом красен, а Степан твой пообещал мне кое-что достать, да вот обманул. И сейчас, предполагаю, решил тайными путями мимо пройти.
- Что же он обещал?
- Сказал, что душу великана мне принесет, если тайным знаниям его обучу. Обучить-обучила, да только вот обещанного так и не получила, сбежал он.
Судя по тону Марии, она была очень уж зла на парня. Да и почему нет? Пообещал что-то несусветное, да и был таков. Тут бы любой разозлился. И вот теперь пропал впросак…
- Нехорошо поступил, согласен я с тобой.
- Вот и думаю теперь, что с молодцом этим делать. Ты как считаешь? Понять и простить?
- А зачем тебе нужна душа великана?
- Завалило проход в скале неподалеку отсюда, а проход прямиком к другой деревне ведет. Мы с ними очень друг друга выручали всегда, помогали, торговали, да и вообще… Сам понимаешь, наверное. Да только вот камни там такого размера, ничего их не берет, и не перенести. А дух великана силы дает, вот нам проход и помог бы расчистить.
- Я помогу, - не думая, сказал Добромил.
- А ты сможешь? Ты, конечно, большой и будто бы сильный, но там нужен… Даже не знаю, кто.
- Если я смогу расчистить проход, Степана отпустите?
- Конечно!
На том быстро и договорились. Парень пока сам точно не знал, сможет ли помочь, но он попытался бы в любом случае – даже если бы Степан не был в опасности, уже одна возможность помочь вдохновляла.
Направиться к месту трагедии решили в тот же день. Перед этим парня накормили как следует, чему он был несказанно рад. Правда, тем самым он собрал массу дополнительного внимания – всей деревне стало интересно посмотреть на человека, который способен так много съесть. Степан же, как только узнал о вероятном скором избавлении, сразу же вернул свое обычное состояние духа, так что теперь даже пытался снова подзаработать на селянах. К счастью или к сожалению, но строгий взгляд Марии очень быстро обрубил все эти попытки.
- Благодарю за сытный обед, сил у меня прибавилось, а с ними и решимости. Я готов попробовать.
- Да будет так, - кивнула староста, и все отправились за ней по дороге в сторону гор.
Идти пришлось не слишком далеко, так что вскоре Добромил увидел, с чем ему предстоит иметь дело. Дело и в самом деле было непростым – камни были большими и даже на вид тяжеленными. А если их и в самом деле эти люди не могли расколоть, то неудивительно, что дело застопорилось. Но все равно парень был полон решимости помочь этим людям, так что сразу же взялся за ближайший валун.
Но была тут и другая опасность – обвал был большим, так что когда Добромил поднял один из камней, другие сверху начали тоже обваливаться.
- Лучше бы вам уйти отсюда, - сказал парень громко, оборачиваясь к людям, но по их решительному взгляду понял, что получится мало что, потому просто начал действовать аккуратнее.
Дело у него начало спориться сразу же – за маленькими камнями последовали большие, люди подключились с тачками – увозили и уносили камни, которые могли, остальные Добромил просто откатывал в сторону, освобождая проход, и постепенно продвигался все дальше.
Правда, закончить быстро он не успел – слишком большой был завал, потому пришлось им остаться еще на два дня. Но в конце концов они совместными усилиями добрались до цели! Радости и жителей, и самой старосты не было предела, так что в конце концов она даже пригласила их на обратном пути зайти снова.
На том и попрощались, и теперь Степан и Добромил смогли двинуться дальше.
