Есть мнение, что падение астероида 66 миллионов лет назад не вызвало вымирание динозавров, а лишь завершило его. Это мнение давно уже зародилось в среде палеонтологов. Последнее же время оно представляется всё более обоснованным. Хотя, до окончательного вердикта ещё далеко.
...Начать же стоит с того, что подобные мнения даются очень трудно, – для их формирования требуется накопление огромной статистики. Весь мезозой динозавры господствовали, и всегда, – с середины триаса, как минимум, – было их очень много. Много видов. Но виды позвоночных существуют от 1 до 5 миллионов лет. Мезозой же тянулся почти 200 миллионов лет. Всё это время одни виды динозавров вымирали, сменяясь другими. А сами динозавры – процветали?
Понять, как себя чувствует крупный таксон, можно только подсчитав сколькими видами он представлен каждый отдельный момент времени. Если количество видов увеличивается, – таксон «наступает», если же сокращается, – это уже вымирание. Хотя и постепенное…
Переучёт видов ящеротазовых и птицетазовых динозавров показал, что численность видов в отрядах оставалось постоянной с конца триаса всю юру и большую часть мела. Но где-то за 5-10 миллионов лет до конца мезозоя оно начинает быстро падать. При том, что именно в это время появляются многие из наиболее знаменитых ящеров, – например тираннозавры.
То есть, видов становится меньше, но учтены только уже открытые виды… А таковых, наверняка, меньшинство. Корректен ли подсчёт? В принципе, да. Чем ближе к современности, тем выше вероятность сохранения окаменелостей, и если данным обстоятельством не перекрывается снижение разнообразия, – это дополнительный довод в пользу начавшегося вымирания. Плюс, большинство предположительно существовавших, но не открытых видов, наверняка просто являлись редкими. Все крупные, массовые, успешные животные мезозоя, скорее всего, уже известны.
...Почему разнообразие динозавров стало сокращаться в маастрихте, – и чем дальше, тем скорее, – отдельный вопрос. В этот период происходило заметное похолодание климата. А также появляется травяной покров, превративший бесплодные пустоши в степи. Но то и другое лишь увеличивало продуктивность угодий и разнообразие условий. Количество видов, напротив, должно было бы расти хотя бы за счёт видов холодолюбивых, – и, действительно, появились же белые заполярные нанукзавры…
В маастрихте возникают исключительно массовые виды динозавров, – такие, как трицератопсы и тираннозавры рекс. Но серьёзной экспансии в новые условия не происходит. Видовое разнообразие становится опасно мало, что делает экосистемы неустойчивыми, уязвимыми… Последнее в значительной мере объясняет вымирание оставшихся динозавров после катастрофы. Однако, причины по котором вымирание началось – не ясны.
Такое впечатление, будто динозаврам что-то мешало приспосабливаться. Может быть, яйца. В смысле, морально устаревший способ размножения.