Артур Лидьярд родился в новозеландском Окленде 6 июля 1917 года. С детства он был активным ребёнком и любил спорт. В школе он даже победил в забеге без тренировок, что говорит о его природном таланте. Однако больше всего его привлекало регби.
В середине 1940-х годов Артур Лидьярд принял участие в забеге на два километра вместе с президентом клуба «Линдейл» Джеком Доланом. Долан был старше и лучше подготовлен, поэтому Лидьярду пришлось приложить максимум усилий, чтобы не отстать. Этот опыт заставил его задуматься о своём физическом состоянии и начать работать над его улучшением.
Лидьярд начал экспериментировать с тренировками, бегая каждый день и читая литературу о беге. Он понял, что бег должен приносить пользу, а не только утомлять после еженедельных тренировок. Он также сократил количество ходьбы и увеличил дистанцию до 20 километров в день.
Несмотря на плотный график работы и семейные обязанности, Лидьярд продолжал тренироваться. Он вставал в два часа ночи, чтобы вести молоковоз, а затем отправлялся на обувную фабрику. Тренировки он перенёс на выходные.
Лидьярд экспериментировал в основном в одиночку, но его товарищ по работе, Лари Кинг, бегал с ним и показал впечатляющий результат, победив на дистанции в две мили на юношеском чемпионате Окленда в 1945 году. Это был первый успех Лидьярда. Ещё двое спортсменов, Брайен Уайт и Том Хатчисон, в том же году одержали двойную победу в беге по пересечённой местности на национальном чемпионате.
Лидьярд не сразу стал тренером, но когда юноши начали прислушиваться к его советам и добиваться успеха, он вдохновился на дальнейшую работу. Из-за формальных и административных разногласий он откололся от клуба «Линдейл» и основал свою спортивную группу в Овайраке. Этот клуб действовал практически на той же территории, что и первый.
Почти 10 лет ушло у Артура Лидьярда на разработку оптимального плана тренировок. Он уделял большое внимание подготовке к марафонскому бегу, которая включала в себя 100 миль (160 км) в неделю. Еженедельная пробежка по субботам составляла 35 километров.
Лидьярд считал, что важно заложить крепкую основу, не изматывая при этом тело. Бег проходил в темпе речи, что позволяло ученикам сохранять энергию и избегать переутомления. Перед соревнованиями дистанции сокращались, ученики занимались бегом по холмам и тренировались на скорость.
Хорошая базовая подготовка способствовала тому, что приобретённая форма держалась на протяжении довольно длительного времени. Это происходило в середине 1950-х годов, когда среди бегунов на средние и длинные дистанции особо практиковалась теория интервалов. Лидьярд же рекомендовал бег в ровном темпе на длинных дистанциях.
Ученики Лидьярда тренировались как перед марафонским бегом, так и на других дистанциях, начиная от 800 метров и больше. Его гордостью был Питер Снель, который был лучшим в мире бегуном на средние дистанции в 1960-х годах.
Лидьярд призывал укреплять силы внутри организма, а не растрачивать их. Он полагал, что бег может быть забавной и приятной вещью, если спортсмен правильно и хорошо натренирован.
Артур Лидьярд оказал значительное влияние на развитие бега в XX веке. Его методика тренировок, основанная на равномерных и длительных пробежках, стала основой для подготовки многих успешных спортсменов.
Однако поначалу подход Лидьярда вызывал опасения среди врачей и любителей бега. Считалось, что много бегать вредно для здоровья, так как это может привести к перенапряжению и срыву. Некоторые опасались, что сердце станет слишком большим, а тело — вымотанным.
Лидьярд же утверждал, что снижение темпа и увеличение времени бега способствуют укреплению организма. Его методика предполагала постепенное увеличение дистанции и интенсивности тренировок, что позволяло избежать перенапряжения.
Лидьярд много путешествовал, общался с журналистами, выступал с лекциями и работал тренером во многих странах. Его вклад в развитие бега трудно переоценить. Он заложил основы современной методики тренировок, которая используется до сих пор.
У Лидьярда было много общего с его австралийским коллегой Перси Уэллсом Серутти. Оба начали с того, что привели в форму самих себя, и оба стали выдающимися тренерами. Они были энергичными людьми с устоявшимися представлениями о беге и стремлением донести их до других.
Оба оставили после себя глубокое наследие в истории бега, но Лидьярд получил более широкое признание. Его методика тренировок стала основой для подготовки многих успешных спортсменов.
