Петя подвел нас к неприметной возвышенности, закиданной хворостом и, нагнувшись, пошарил в нем рукой. Оказалось, что это не валежник, а настоящая дверца, ведущая куда-то вглубь земли. Внутрь вела узкая лесенка, и я подумала, что, наверное, парню пришлось хорошо потрудиться, чтобы обустроить такое убежище.
Спустившись по очереди в темное небольшое помещение, мы подождали, когда загорится огонек свечи, и огляделись. В маленькой комнатушке помещались полка, видимо исполняющая функцию кровати, стол, один стул, а еще печурка. Стены землянки были выложены бревнами, как и низкий потолок.
- Сейчас разведем огонь, и сразу станет тепло, - пообещал парень, а потом спросил: - Да кто же вы все-таки такие? Ответили бы… Я ведь надеюсь на вас. Потому что больше не на кого.
Мы переглянулись. Ну, вот как ему объяснить, кто перед ним? Хозяйка волшебного зеркала, бес и ангел-полукровка?
- Э-э-э… колдуны мы, - кашлянув, заявила Сусанна. – Добрые.
- А такие разве бывают? – удивился Петька, глядя на нас большими, чистыми глазами.
- Конечно, бывают! – заверила я его, вспоминая Аронова. Вот где он?! Сейчас бы его помощь совсем не помешала! – Приехали мы в вашу деревню, потому что волшебное зеркало показало труп девушки. Она замерзла в лесу. Знаешь, что-нибудь об этом?
- А-а-а-а… так это вам дочка Зинкина привиделась… - протянул парень. – Она ж сбежала, да только в городе обустроилась и все, сразу позабыла, что тут происходит. Нельзя так было! Мы вот с Олей хотим в святые места податься. Там мертвякам тяжелее нам зло причинить.
- Дочку Зинки мертвяки убили? – уточнил Вовка и Петя кивнул.
- Приперлась дура сюда, а наши ведь не промах! Сразу на откуп! Ее одноглазая Панька к себе ночевать пригласила. Дочку Паанькину на поед уже готовили, а тут эта! Старуха заманила дурочку, обряд провела да отпустила. Баба эта обратно в город укатила, да только от мертвяков ведь не спрячешься. Ходили они за ней, жизни не давали, тянули обратно в деревню. Вернулась дурында эта, они ее и сожрали. Вот так вот.
- Так она, в лесу замерзшая лежала… - недоуменно произнесла я. – Как сожрали?
- Загоняли по зимнему лесу, пока не окочурилась, а потом к себе потащили, - парнишка тяжело вздохнул и добавил: - Но вообще живых любят утаскивать. Так вкуснее им.
- Не дай Бог… - протянул Вовка, передернув плечами. Нам с Сусанной тоже было не по себе. – А когда деревенские хотят Ольгу отдать?
- Через три дня. Даже праздник по этому поводу устроят, - зло процедил Петя. – Ненавижу их.
- И что, родные люди вот так вот просто своих отдают? – я никак не могла понять такой жестокости. Особенно по отношению к своим же детям.
- Отдают. Бояться они, что мертвяки нашлют на них мор. Откупятся и живут спокойно какое-то время. Те, кто помоложе еще рожают, а вообще стараются по трое-четверо заводить. Оно ж неизвестно кому доля на поед идти выпадет. А так хоть кто-то да останется.
- Иван Васильевич сказал, что очень давно деревенские к ведающему мужику из чужого поселения ходили, и это он им посоветовал как жить дальше, - вспомнила Сусанна. – Что за история?
- Так Васильевич вам и это рассказал? – хмыкнул молодой человек. – Ну, дает… Ведьма из леса, что научила дураков местных моровые избы строить да обряд провести, после которого зло и ожило, долго ждала этого. Она мстила за мать свою, погубленную предками деревенских. Жители Хомичей узнали, что баба эта скотину и людей портит, подвесили ее за косы на осине да забили палками. Старики говорили, что после смерти тело ведьмы распухло так, что не вмещалось в гроб, а изо рта у нее текло молоко. Гроб с ее телом несли на кладбище задворками и огородами, а за процессией бежала ее маленькая дочь, воя и причитая, словно собачонка. Перед тем как ведьму в могилу опускать, из ее одежды жаба вылезла. Так ее выгнать оттуда не могли, что только не делали! С ней и схоронили. Причем лицом вниз, чтобы ведьма из-под земли не вылезла и не стала вредить живым людям. После похорон люди кинулись искать девчушку маленькую, но она как сквозь землю провалилась. Да вскоре все позабыли о ней все. Прошло лед двадцать, и в лесу поселилась знающая женщина. Она помогала деревенским в их бедах, лечила их детей, семьи соединяла. Никто даже подумать не мог, что все это продолжение истории из прошлого. Ждала она момента, чтобы отомстить за мать свою и дождалась…
В печурке затрещали дрова, а мы молчали, завороженные историей.
- Дым разве никто не увидит? – Вовка кивнул на пляшущий в печи огонь.
- Никто. Сюда местные не ходят. Только если умирает кто-то, да несколько раз в год помин принести, - успокоил нас Петька. – А мертвяки уж точно нас не обнаружат.
- Так это мужикам из деревни ведающий посоветовал смириться и родных своих отдавать? – Вовка все больше хмурился, словно в голове у него шел серьезный мыслительный процесс.
- Да. Сказал, что избавиться от проклятия нельзя. Можно только приспособиться.
Парень продолжил заниматься печкой, а у меня тоже в голове появилась куча вопросов. Но даже не к ведьме, отомстившей местным. С ней как раз все было понятно. А вот советчику я бы задала парочку. Почему он, как Петька не подумал о святых местах, куда могли бы уехать деревенские? Или это тоже не спасло бы? А еще можно было пойти и сжечь моровые избы вместе с их обитателями… Кстати!
- Сусанна, ты знаешь, как можно остановить мертвеца?
- Именно таких как здесь – нет, а вот заложных останавливали несколькими способами: посыпали могилу зерном и солью, заваливали камнями или если совсем жестоко, подрезали сухожилия. А возможно и вообще лишали ног.
- Что значит заложные? – переспросил Вовка.
- Это те, что погибли “нечистой” смертью, то есть подверглись насилию или стали самоубийцами. – Сусанна потерла виски, словно у нее разболелась голова. – Раньше считалось, что души таких людей не находят себе покоя после прощания с физической оболочкой.
- Может, нам стоит попробовать применить те же меры? – прошептала я, с ужасом представляя, что возможно придется делать. – Ну, или сжечь моровые избы, например? Вместе с их обитателями.
- Если подожжем хоть одну избу, местные будут здесь через пять минут и нам точно кранты, - возразил Вовка. – Они нас на вилы посадят.
- За то, что мы их спасаем?! – возмущенно воскликнула я.
- А ты уверена, что этот способ рабочий? Не сделаем ли мы хуже? – Вован прищурил свои яркие глаза. – Мне кажется, нужно угнать автомобиль, забрать молодых и валить в город. Там уж решим, что делать дальше.