Эксперименты по воздействию перепадов давления были призваны установить пределы человеческой выносливости и нахождения на большой высоте с доступом и без доступа к кислороду. Исследование проводилось в концлагере Дахау с марта по апрель 1942 года для целей Люфтваффе.
“Целью экспериментов было воссоздать атмосферные условия, с которыми немецкий пилот может столкнуться в бою в случае падения с большой высоты без парашюта и источника кислорода.”
Для этого жертв помещали в герметичную барокамеру с низким давлением, предоставленную Военно-воздушными силами Германии, которые могли создавать внутри нее атмосферные условия и давление, типичные для нахождения на большой высоте, вплоть до 20 км. Над уровнем моря.
Преступное предложение провести эксперименты. по воздействию перепадов давления впервые поступило 15 мая 1941 года от Зигмунда Рашера, врача Люфтваффе, который обратился с ним к Генриху Гиммлеру, рейхсфюреру СС. Гиммлер с готовностью дал Рашеру разрешение на их проведение.
Проводилось четыре подобных эксперимента: имитация медленного снижения с большой высоты без доступа к кислороду, имитация медленного снижения с доступом к кислороду, имитация падения без доступа к кислороду и имитация падения с доступом к кислороду. Первые два эксперимента имитировали спуск с большой высоты с раскрытым парашютом, тогда как последние моделировали ситуацию свободного падения до открытия парашюта. В отчетах нацистов невольные участники экспериментов фигурировали как «подопытные»
Методом случайной выборки отобрали примерно 200 человек. Часть из них составляли советские мирные жители и военнопленные, поляки, евреи и немецкие политические заключенные. Из двухсот отобранных к смерти было приговорено не более сорока. В результате эксперимента были убиты 78 человек. Доктор Рашер пообещал некоторым узникам, что их освободят, если они вызовутся добровольцами. Из-за этого обещания кто-то рискнул пойти на участие в эксперименте по собственному желанию. Однако обещания Рашер не сдерживал. В отчете, написанном в мае 1942 года, зафиксированы некоторые испытания, которые проводили на еврейских преступниках, осужденных за так называемое расовое осквернение. Расовым осквернением, по мнению немцев, считались брак или половая связь между арийцами и евреями.
Запуск экспериментов состоялся 22 февраля 1942 года. Проводились они в концлагере Дахау, неподалеку от Мюнхена. Жертв по одному запирали в герметичных капсулах. После этого давление внутри капсулы устанавливалось на значениях типичных для большой высоты, вплоть до 21 км. Подопытным либо поставляли кислород, либо нет. Все обвиняемые знали, что планируемые эксперименты над насильственно отобранных узниках с большой вероятностью приведут к смерти подопытных.
В отчетах, которые отправлялись Гиммлеру было сказано, что только продолжительные эксперименты с имитацией условий на высоте более 10,5 км. приводили к смерти “подопытных”. После начала эксперимента смерть происходила в течении 30 минут. (в двух случаях электрокардиограмма фиксировала работу сердца в течении еще 20 минут).
Третий эксперимент был продолжительный. (Без доступа к кислороду с симуляцией высоты 12 километров, который проводился над 37 летним евреем в хорошей физической форме. Он продолжал дышать вплоть до 30 минут. На 4 –ой минуте он потеть и трясти головой. На пятой минуте начались судороги. Между шестой и десятой минутами у “подопытного” ускорилось дыхание и потеря сознания. Между одиннадцатой и тридцатой минутами частота дыхания снизилась до 3 дыхательных циклов в минуту, после чего дыхание полностью остановилось. За время данного эксперимента наблюдалась синюшность кожных покровов, а изо рта пошла пена.
В следующем эксперименте происходила имитация быстрого набора высоты 15 км с неограниченной подачей кислорода. После достижения заданной высоты подопытного лишали маски, после чего начиналась имитация снижения. На высоте 15 км была фиксирована острая высотная болезнь и клонические судороги. На высоте 14,3 км руки подопытного оказывались вытянуты вперед и сильно напряжены. Он садился в позу собаки, раздвинув скованные и неподвижные ноги. На высоте 7,3 км была зафиксирована нарушение координации при движении конечностями. На высоте 6,0 км происходили клинические судороги и стоны. На высоте 5,5 км подопытный издавал громкий и пронзительный крик. На высоте 2,9 км он продолжал громко кричать, руки и ноги сводило судорогами, а голова клонилась вперед. На высоте 2,0 км крик продолжался, подопытный прикусывал язык. При “приземлении” он никак не реагировал на обращенную к нему речь, вызывал впечатление человека полностью лишившегося рассудка. После эксперимента речь возвращалась через 24 часа. Ни одна жертва не смогла восстановить в памяти проведенный над ним эксперимент.