Экранизация этого рассказа Жоржа Сименона кишит вопросами, поскольку многое в фильме не уточняется и не объясняется. Хотя бы тот факт, что события в картине происходят на 1932 году. Именно тогда был написан этот роман. Но попробуем разобраться...
После обращения к нему, Мегрэ (Бруно Кремер) в частном порядке согласился помочь семье Питерс выбраться из затруднительного положения, в котором они оказались.
Семья Питерс состояла из старика, пребывавшего в маразме, пожилой женщины, державшей продуктовый магазин, и трёх её детей: Анны (Александра Вандернуд), которая помогала ей в лавке; Марии (Виктория Тайсманн), молодой учительницы, решившей податься в монахини и Жозефа (Пьер Дерте), учившегося в другом городе на адвоката. У Жозефа была невеста Маргарита (Сабрина Леркен).
Вот данные по делу, о которых он узнал от Анны, молодой девушки, которая просила его о помощи: весь городок Живе обвиняет семью Питерс в исчезновении Жермен Пьебеф (Доминик Бейенс). Откуда такая ненависть? Город находится на франко-бельгийской границе, а семья Питер - фламандцы. Местные французы держат на них зуб из-за того, что якобы в Первую Мировую войну они продавали продовольствие немцам. У них и сейчас по-прежнему свой небольшой продуктовый магазинчик, но туда наведываются только приезжие моряки.
Абсолютно очевидно, что местные французы просто завидовали этой семье. Было бы им чем торговать - они также торговали бы в войну с немцами. Да и потом: а что им было делать на оккупированной территории? Кому продавать?
Жители уверены, что Жермен, имеющая незаконнорожденного ребёнка от Жозефа Питерса, была убита им после того как в очередной раз клянчила у его семьи деньги. Сам Жозеф не уверен его ли это ребёнок, да и вполне очевидно, что он к этому отношения не имеет. Ушлая девица просто таким образом решила "доить" семью фламандцев.
В качестве мотива убийства Жермен выдвигается тот факт, что она была препятствием на пути к предполагаемому браку между Маргаритой, дочерью доктора Ван де Верта (Раймон Авенье), и Жозефом.
Первые поиски Мегрэ ни к чему не привели. На самом деле, всё, кажется, оправдывает Питерсов - гордую, проницательную и смелую семью. Тем временем в реке Маас находят тело Жермены с проломленным молотком черепом. Местный моряк-пьяница утверждает, что однажды ночью видел, как Питерс бросил в реку Маас какой-то громоздкий предмет. Но во время посещения его лодки, Мегрэ обнаруживает молоток, который использовался для совершения преступления, и пальто жертвы. И то и другое было спрятано в подушку моряка. Однако Мегрэ это не останавливает: его всё больше заинтриговывает поведение Анны, которая сохраняет всё ту же невозмутимость и самообладание.
Поспешное бегство моряка, призванное навлечь на него подозрения, позволяет Мегрэ ясно увидеть истину. Теперь он знает, что Анна - убийца. Она питает нездоровое восхищение к своему брату, которого так измучила Жермен, что, в силу своего слабого характера, Жозеф мог покончить жизнь самоубийством, лишь бы не жениться Жермен. Кроме того, выясняется, что Анна имела интимную связь с братом Жермен, Жераром (Оливье Даримон). Это довольно странно, учитывая что на роль Анны взяли весьма привлекательную молодую женщину, а на роль Жерара какого-то замухрышку. И именно Жерар порвал с ней, чем вызвал её гнев в отношении прочих мужчин.
Анне удалось заманить Жермену наверх, в свою комнату, после того как она в очередной раз пришла вымогать деньги. Анна до последнего мгновения не была уверена, что убьёт её, но та посмотрела на кровать и сказала: "Так вот вы где с моим братцем развлекались! Хорошо, что ты знаешь как предохраняться". Тут Анна вскипела и ударила её молотком сзади. Тело она затолкала под кровать.
Жозеф должен был в этот день приехать. Но Анна послала сестру Марию перехватить брата, чтобы тот не приезжал в дом на мотоцикле. Потом они вдвоём с Жозефом спрятали тело в ёмкость для воды на крыше, а после выбросили в реку. Анна надеялась, что тело Жермены не найдут, но когда его нашли, а также нашли и молоток, то она предложила моряку-пьянице денег. Той суммы, что он запросил, у неё не было, но её дала Маргарита, у которой имелись собственные средства.
Анна решила убить Жермен, чтобы её брат смог жениться на Маргарите и он смог сделать карьеру адвоката. Тем не менее, несмотря ни на что, Мегрэ не разоблачает Анну. Подозрения будут и впредь падать на сбежавшего моряка. Что касается Анны, то она навсегда покинет своих родных, чтобы начать новую жизнь в Париже.
Вот так фильм и заканчивается. Многое из написанного выше в картине не упоминается и не уточняется. К примеру, если просто посмотреть фильм, то неясен мотив убийства.
Также не показано и то, что произошло после. Анна устроилась в Париже секретаршей в одной конторе и пресекала все попытки мужчин ухаживать за ней. Сестра Мария умерла от нервного перенапряжения, которое испытывала от всей этой истории, так и не став монахиней. Жозеф женился на Маргарите, у них родился ребёнок, но он был пьяницей и работал мелким клерком в какой-то конторе. Адвокатом он так и не стал. Это всё стало ударом для Анны, поскольку её убийство сломало и без того хрупкие души сестры и брата.
