Бестактный вопрос? Но что поделаешь, Николай Бестужев слышал его не раз. От друзей, от их жён... В самом деле, если до восстания успели жениться только два десятка декабристов, то после - многие. Не на каторге, конечно, а в ссылке, на поселении. Женились на местных, обзаводились детьми, и подрастающие дети стайкой бегали за Николаем Александровичем, старшем из пяти братьев Бестужевых.
Такой интересный человек! Мастер на все руки: "Я моряк, а в море не дождёшься, когда к тебе придёт сапожник, или механик, чтобы часы починить, или ювелир. Всё сам!" Его рассказы о корпусе, о море, о друзьях просто просились на бумагу. А как рисует!
(подборка картин Николая Бестужева здесь:
Дети, обычно непоседливые, позировали терпеливо: ведь после дядя Коля сделает каждому замысловатую игрушку. А их матери вздыхали: "Каким вы были бы отцом!" И он слышал в этом всё тот же невысказанный вопрос.
Из пяти братьев в живых осталось двое, Николай и Мишель. И лишь тогда, через двадцать два года после восстания, их мать и сёстры получили разрешение на "вечное добровольное заключение в Сибири". Мать не доехала, умерла. Но Елена, Мария и Ольга, стали - таки сибирячками.
Какое хозяйство развели братья! Огороды, огромное стадо овец. Но ведь это для выживания, а для души, по-прежнему, самодельные станки, динамо-машина, часы и хронометры собственной конструкции... И живопись.
- Ты бы, братец, писал! - подсказывала Елена, Лёшенька, как называли её в семье, - да почему ты так и не женился?
- Вот ответ, - сказал брат, протягивая ей рукопись. Это была повесть "Шлиссельбургская станция". Оказывается, писал?! Но почему не пытался публиковать? Хороший приём у публики был бы обеспечен!
Пытался. Получил резкий ответ от Бенкендорфа: "Мы считаем неудобным дозволять государственным преступникам"... и т.д. Всё. "Мы, Бестужевы, таковы: не протянем руку, пока не увидим, что нам протягивают две".
В повести никакой фантастики или преувеличений, а между тем - предчувствие беды. Поездка в Новую Ладогу, ночлег на станции вблизи Шлиссельбургской крепости. Разговор с хозяйкой постоялого двора. "Вы видаете арестантов?"
- Нет, батюшка, никогда не видаем. Придёт катер, сядут, поедут - и как в воду канут.
- Стало быть, их мучают, убивают?
- Мучить их не мучают, и убивать не убивают, а говорят: уж если кого надо сжить со бела света, так закопают по уши в землю, да и оставят умирать "своею смертью".
Это была осень 1823 года. Разговор с хозяйкой, вид крепости прогнали сон. "За мной есть тайна, которой малейшая часть, открытая правительству, приведёт меня к этой пытке. Я всегда думал только о казни, но впервые появилась мысль о заключении".
Он лежал на единственной кровати и пытался уснуть, когда в комнату вошла ещё одна путешественница. Молодая женщина. Надо бы уступить ей место, но так интересно понаблюдать... Знакомо ли вам ощущение, что видите мечту? Вот именно таким представлялся ему идеал. Увы, на её пальце поблёскивает обручальное колечко. Однако, на левой руке. Вдова?
Незнакомка села к столу, на котором лежала книга, им недочитанная. "Сентиментальное путешествие" Стерна. Начала читать. Значит, знает английский.
А ведь там рядом тетрадь с его заметками и рисунками, и подорожная с именем! Да, заметила, прочитала. На выразительном лице любопытство, значит, его имя ей знакомо. Подошла, пытаясь разглядеть спящего, и увидела его широко раскрытые глаза...
Первое смущение скоро прошло: в дороге знакомятся быстро. Разговор о Петербурге и удивление: как же они не встретились раньше? Столько общих знакомых, столько домов, где встреча была вполне возможна. И книги читали одни и те же, любят английскую литературу. Вот только удивляет засилье в ней всего таинственного, нарочито страшного.
- А вы боитесь привидений?
- Не знаю, что сказать, у меня не было случая испытать свою храбрость, никогда их не видела.
И тут... что-то с грохотом рухнуло из трубы прямо в камин, подняв тучу золы и копоти. Это что-то тут же выскочило из камина на середину комнаты и встало на две ноги. Оно и в самом деле смахивало на чорта. Незнакомка упала в обморок прямо на грудь новому знакомому. Как милы трусливые женщины! Загадочное явление оказалось... аистом. Это буря сорвала его гнездо вместе с ним! Юная женщина немало смутилась...
Наступило утро, пора разъезжаться. Чувствуя, что нашли друг друга, обменялись адресами, и после встречались не раз, но только в свете. Знакомство прервали известные события, и Николай намекает, что предполагал свою судьбу. Не мог сделать любимую женщину несчастной.
Лёшенька закрыла тетрадь и задумалась. Повесть брата выглядела неоконченной, какой-то оборванной, и она знала, почему. Знала её героиню. Конечно же, это Любовь Ивановна Степовая, жена флотского офицера из Кронштадта. История их знакомства была немного другой, отношения продолжались шесть лет, и её муж просто закрывал глаза: похоже, жена была ему безразлична. Светские условия соблюдаются - и достаточно. Но всё же в свете шептались, что младший из четырёх детей Любови Ивановны - на самом-то деле Бестужев. А может и двое младших.
И ведь о ней же брат ещё до восстания написал рассказ "Из записок флотского офицера", невесёлый дневник старика, оставшегося холостяком, оттого что любил чужую жену.
Николай Александрович отлично понял, о чём думает сестра, с детства они понимали друг друга без слов. Он принёс миниатюру, портрет, написанный им по памяти. Для себя.
Да, это была она. Любовь Ивановна. Каким интересным могло бы быть продолжение повести, рассказ о том, как Николай был арестован в её доме! Забежал проститься. Был переодет мужиком, но какая-то наблюдательная баба указала на него городовому: что это за мужик с перстнем?
В доме его увидел муж Любови Ивановны, Михаил Гаврилович. Сохраняя спокойствие, Николай сказал:
- Вот вам случай рассчитаться со мной за всё.
- Вздор! Мне приказано вас искать, но приказа арестовать не было. Бегите.
Однако на выходе уже ждал городовой...
- Писать о прекрасных людях, которых уже никто не помнит - значит, спасать их от забвения. Николенька, кого ещё ты хотел бы спасти?
Брат ответил не сразу.
- Рылеева! По своей чрезвычайной скромности, Кондратий казался человеком, вовсе обыкновенным, а между тем, человека необыкновеннее я не знаю.
- Напиши...
(продолжение следует)
