Рассказ основан на реальных событиях, с благодарностью моей подписчице.
Саратовская губерния
Молодые были ровесниками, им обоим на днях по восемнадцать лет исполнилось, но любовь у них была такая, что ни дня лишнего ждать не могли. Они познакомились на танцах. Наталья пришла туда нарумяненная, в платье матери, он же в отцовских галифе. Приглянулись они друг другу с первого взгляда, после танцев Александр вызвался проводить Наталью, хотя сам был из другого села и ему до дома пришлось потом иди по темноте. Но молодые сердца разве это остановит? С тех пор Саша стал часто приходить на танцы, иногда в выходной день он появлялся во дворе Натальи и звал ее кататься на лодке. Родители с двух сторон одобряли эту любовь, которая вскоре переросла в нечто большее.
Это был 1928 год.
Отгуляли свадьбу, Наталья сперва со страхом шла в дом свёкров, но уже спустя несколько дней её страхи развеялись. В родительском доме Александра жил еще один его брат с женой. Две молодые семьи прекрасно ладили, а свекровь была как заботливая мать. Привыкшая с утра спозаранку вскакивать, Наталья и другая невестка слышали от свекрови:
- Спите, девочки, успеется вам еще поработать, какие ваши годы! Спите, пока спится.
Завтраки по утрам, ласковые речи свекрови, все это только дополняло счастье Натальи. Через год она подарила своему мужу первую дочку Валечку. Ох, свекровь надышаться на неё не могла, баловала и нянчилась с ребенком. Свёкор же у Натальи был мужиком умным и, когда начали массово раскулачивать сельское население, Григорий отселил молодых по разным домам - брата Саши в дом своих родителей, Наталью и Александра в дом тетки, который перед этим подремонтировал, с ним же остался младший сын и дочь. Так же, Григорий Иванович не забыл разделить хозяйство - кому корова перешла, кто лошадь получил, кто птиц. Таким образом, разделив все имущество между семьями, он избежал раскулачивания.
Эту семью, благодаря Григорию и его жене Марьяне, обошел и голод, который царил в Поволжье в тридцатых годах. У них была корова, молоко от которой они меняли на пшено или муку. Да, жили бедно, как и все, но хотя бы раз в день ели и из всей семьи никто не умер. Правда, свёкор строго настрого наказывал не выпускать трехлетнюю Валечку из дома. Она была пухленькой, красивенькой... Были случаи воровства маленьких детей...
Через два года ситуация улучшилась, у Александра и Натальи родились еще трое детей один за другим - Виктор, Владимир и Ниночка.
В 1938 году Александр и Наталья вместе с детьми переехали жить в Саратов, где им в 1940 году дали две комнаты в коммуналке... Вот там их мирная и радостная жизнь была нарушена...
****
Лиза родилась в 1939 году. Впервые взяв на руки дочку в роддоме, Наталья поразилась - она не видела еще таких красивых детей. А главное - волосатых!
- А можно мне немного марлечки? Я волосы ей подвяжу, - попросила Наталья медсестру.
- Отчего же нельзя? Можно. Сколько работаю здесь, такого не видела! Вы знаете, ваша дочь должна быть счастливой, так как отличается от многих детей. Не младенец, а куколка!
Несколько месяцев домашние восхищались красотой Лизочки - она развивалась не по возрасту, и правда была больше похожей на куклу, нежели на живого ребенка - огромные синие глаза, длинные не по возрасту волосы и пышные ресницы. Ей предстояло бы стать красавицей в будущем, но... Она не дожила и до года...
Лизе было 9 месяцев когда вся семья со страхом слушала врачей, дававших рекомендацию. Девочка подхватила воспаление легких. Непрекращающийся кашель, высокая температура, всё это сводило с ума Наталью с Александром. Их определили в больницу, где Наталья боялась глаз сомкнуть. Но врачи не смогли помочь - однажды под утро дыхание девочки остановилось.
- Я не смогу дальше жить, не смогу, - рыдала Наталья на плече у мужа во время похорон.
- Можешь, и будешь! Мы должны жить ради наших старших детей. Ради Валечки, Вити, Володи и Ниночки... Наташа, мы им нужны сейчас, понимаешь? Они без нас не справятся, мы просто не имеем права уходить в свое горе.
Слова мужа были разумными, Наталья, поплакав несколько дней, взяла себя в руки. Они с мужем поддерживали друг друга, дети, на счастье, росли послушными.
Их многие уважали в городе, Александр был добрым и очень любил детей как своих, так и чужих. Если удавалось купить конфет, он по дороге домой раздавал часть конфет другим ребятишкам.
Про Наталью тоже ни кто не мог сказать плохого слова. И за их доброту и сердечность они получили награду свыше - в начале июня 1941 года Наталья узнала о том, что вновь ждет ребенка.
Воскресным днем, 22 июня они пошли с мужем на рынок. Наталья светилась от счастья - у нее снова будет ребенок, снова она возьмет на руки малыша и приложит к своей груди.
"Внимание, говорит Москва...Сегодня, в четыре часа утра..."
Голос из громкоговорителя на рыночной площади заставил всех замереть, а потом застонать от ужаса и страха.
Наталья, сев на скамейку за прилавком, куда её пустила торговка мясом, почувствовала как липкий пот бежит по спине.
- Саша, как же это?
- Наташа, ты самое главное не переживай. Не все так страшно, я уверен... Наша армия лучшая, мы быстро справимся с этой бедой.
- А если нет, Саша?
- Выброси плохие мысли из головы, - Александр нахмурился. - Если надо, и я пойду гнать фрицев с нашей земли!
Он и пошел.. В начале июля ему пришла повестка, по которой он прибыл в военный комиссариат. Прощаясь с ним на перроне, Наталья едва сдерживалась, чтобы не упасть в обморок.
- Держись, Наталья, руки не опускай! - муж видел её состояние и сам едва сдерживался. - Помни о том, что дома тебя ждут дети, которым ты нужна. А еще ты носишь в себе новую жизнь.
- Саша, ты ведь ненадолго уезжаешь, так?
- Ненадолго! - заверил её муж. - Вот увидишь, я вскоре вернусь.
Наталья устроилась на работу санитаркой в госпиталь, куда свозили раненых в голову. Видя каждый раз вновь прибывших, она молилась, чтобы это был не её муж. А осенью ей сообщили, что Саша лежит в госпитале, который находится в трехстах километрах от Саратова. Она порывалась поехать к нему, но он сообщил, что рана не серьезная, что перед отправкой на фронт он заедет домой, чтобы с ней повидаться.
А однажды, когда Наташа вернулась ноябрьским вечером домой, она увидела ошарашенные глаза детей.
- Мама, папка приезжал! - Валя протянула ей листок.
- Как папка? Почему мне не сообщили, почему за мной в госпиталь не пришли? Где он сейчас?- Наталья всполошилась и забегала по комнате.
- Он был всего минут десять, папу машина ждала.
Наталья заплакала - он не разрешил ей приехать в госпиталь, а теперь вот не дождался, уехал.
Раскрыв письмо, оставленное мужем, женщина стала вчитываться в эти строки.
"Наташа, я был дома всего ничего, зато успел повидать детей. Жаль, не довелось нам увидеться, внизу у подъезда меня ждала машина, служба не ждет, а враг не дремлет... Наташа, душа моя, моя верная спутница жизни, я прошу тебя выполнить мой наказ... Ежели фриц к земле нашей родной подойдет, обними детей, пережди бурю, но ни в коем случае не покидай стены нашего жилья. Ты просто не знаешь, что происходит на дорогах, а я видел... Я видел, как хоронят детей, как погибают женщины, а дети пополняют ряды сирот. Потому и прошу тебя, чтобы не случилось, не уезжай, жди меня...Знай, я люблю тебя и люблю наших детей."
Наталья перечитывала письмо несколько раз, затем, обняв детей, она тихо заплакала. Никто из них еще не знал, что Александр был дома в последний раз...
Спустя месяц, в декабре, Наталье пришло извещение о том, что её муж без вести пропал. Бедная женщина не знала, что ей думать - то ли Александр в плен попал, то ли лежит в безымянной могиле. И все молчали, никто ничего не знал.
Суровым зимним январским днем Наталья родила сына, которого назвала в честь мужа - Александром.
- Слабенький, - свекровь сидела у колыбели малыша и качала головой. - Натаха, что врачи говорят?
- Ничего не говорят, - грустно ответила Наталья. - Это я виновата, не берегла себя всю беременность, работа тяжелая, переживания и слезы, всё это сказалось на малыше.
- Ты не кори себя, дочка, - Марьяна Степановна положила свою шершавую сморщенную ладонь на руку невестке. - Время сейчас такое.
- Скажите, а вы верите, что Саша погиб?
- Нет, - покачала головой свекровь. - Пока не получу бумагу, что он умер, буду считать его живым.
- И я буду, - кивнула Наташа. - Я буду его ждать и растить наших детей.
*****
А через три месяца, стоя у двух холмиков на кладбище, Наталья заливалась слезами. Она похоронила второго ребенка, теперь Лиза и маленький трехмесячный Саша покоятся вместе. Ни она, ни врачи ничего не могли сделать, ребенок чах на глазах...
- Вы здесь, в сырой земле, и папка ваш, наверное, тоже. Был бы жив, весточку бы прислал... - шептала Наташа, стоя на погосте. - Вы здесь лежите, а я все еще живу... Так не должно быть, это не правильно...
- Наталья, - она услышала голос и обернулась, увидев соседку Степаниду. - Значится, здесь вечера коротаешь?
Наташа опустила голову и промолчала.
- Я знаю, что ты после работы каждый вечер сюда ходишь. Нельзя так, девочка,- Степанида дотронулась до ее плеча.
- Я умираю от тоски по ним. Почему судьба так жестоко обходится со мной?
- Знать, такие испытания уготованы тебе Господом.
- Вы верите в Бога? - Наталья подняла глаза и посмотрела на соседку. - Если он есть, то за что он так со мной?
- Не гневи Господа такими речами, всё не просто так в нашей жизни. А ты, деточка, коли не возьмешь себя в руки, остальных детей потеряешь. Им мать нужна, тепло и забота. Иди домой, а завтра после работы к остальным, живым детям иди. Работа и дети - лучшее лекарство.
****
Наталья услышала соседку, после работы она спешила домой, чтобы покормить старших. В госпитале больные ели плохо и то, что не доедали, она приносила детям. Ей это позволялось, как и тем, у кого дети были дома. Иначе бы не выжили в столь трудное время. А еще Наташа стала между сменами в госпитале работать на овощехранилище, перебирая картошку и мерзлые, отброшенные клубни унося с собой.
После работы она спешила домой к детям. Весь ее смысл жизни свёлся к тому, чтобы их накормить и одеть. А еще она ждала... Ждала, что хоть кто-то скажет ей о муже...
Продолжение