Я забилась, пытаясь вырваться, но все без толку. Чужая хватка стала еще сильнее, словно я в железные тиски угодила. Легкие жгло от недостатка воздуха, сердце вырывалось из груди, темные круги пульсировали перед глазами. Казалось, еще немного и я лишусь сознания…
Сомнений не оставалось — я угодила в лапы маньяка. Кто бы мог подумать, что он обведет вокруг пальца Тайный сыск и подкараулит меня недалеко от места преступления? А может он всегда был где-то поблизости — следил, как проходит расследование, просто мы его не замечали?
От липкого страха спина покрылась потом, а ноги стали ватными. Морис обещал, что за мной будет устроена слежка, но, видимо его люди расслабились, решив, что маньяк не клюнул на нашу уловку, раз выбрал другую жертву. И это стало роковой ошибкой…
Я не верила, что мне удастся остаться живой, как и в то, что помощь успеет вовремя. В прошлый раз, когда я попала в руки колдуна, меня спас Аристандр. В этот же все может закончиться не так хорошо. И все-таки я надеялась, что Морис уже заметил мое отсутствие и выслал людей на мои поиски.
— И что ты так испугалась? — услышала я шепот. — Бояться нечего. Скоро все закончится, дорогая Тай.
Я напряглась, осознав, что маньяк знает мое имя, да и голос был смутно знакомым, вот только вспомнить, где и когда я его уже слышала, не удавалось.
Продолжая меня удерживать, мужчина начал пятиться, и я с ужасом поняла, что он хочет затянуть меня в заброшенное здание, которое было уменьшенной копией дома престарелых. Но если это ему удастся, то я потеряю даже призрачные шансы на спасение. Нельзя этого допустить ни в коем случае!
Забилась из последних сил от отчаяния, но мои жалкие попытки не принесли результата, а напротив, все только усугубилось. Ощутив холодное лезвие возле собственного горла, я замерла как вкопанная, понимая, что от смерти меня отделяет всего лишь одно движение.
Наконец, ему удалось втолкнуть меня в темное помещение. Потеряв равновесие, я упала на пол и закашлялась, отчаянно хватая ртом воздух. Наверное, еще немного, и нож маньяку уже не понадобился – я бы просто задохнулась.
Немного отдышавшись, я с трудом поднялась и сморщилась от боли. Ладони и колени саднило от падения, но сейчас это мало меня интересовало. Я напрягла зрение, вглядываясь в окружающую темноту и различила в нескольких шагах от себя мужской силуэт.
— Дорогая Тайрин, — хмыкнул некто, медленно приближаясь. — Ты так меня разочаровала…
— Что вам нужно? — прохрипела я, отступая назад и стараясь сохранить между нами дистанцию. — Зачем вам это?
— Видишь ли, я ненавижу темных, но что с них взять? Суть у них такая. А вот те, кто обращается к ним за помощью и водит с ними шашни, мне особенно противны, — с готовностью пояснил он, словно только и ждал этого вопроса. — Знаешь, дорогая Тай, когда я впервые тебя увидел, я был восхищен твоей яркой красотой и кротким нравом. Ты так разительно отличалась от жителей Тениона, что я невольно тобой заинтересовался. Признаюсь честно, в какой-то момент даже поймал себя на мысли, что хочу тобой обладать. Но ты ничем не отличаешься от других моих жертв – также тянешься к темной стороне этого города как мотылек к губительному пламени. И не удивительно, что этим пламенем должен кто-то стать.
— Конечно, пламя – это вы, а мотыльки – все ваши жертвы, — пыталась я оттянуть время, надеясь, что все-таки дождусь помощи. А заодно старалась вспомнить, кому же принадлежит этот голос. — Я специально вошла в шатер к гадалке.
Я намеренно не стала называть его маньяком, чтобы не спровоцировать на агрессию и все также продолжала пятиться. В то, что мне удастся его как-то переубедить, мне тоже не верилось, но попытаться стоило.
— Я знаю, — неожиданно хмыкнул мужчина и все-таки замер. — Но ведь слухи насчет твоей связи с колдуном взялись не на пустом месте, верно? И, если ты думаешь, что кто-то тебе поможет, то глубоко заблуждаешься. Я все просчитал, Тай.
С этими словами он бросился в мою сторону так резко, что я с трудом успела увернуться. Подол платья жалобно затрещал, за что-то зацепившись и я снова оказалась на полу.
— Дорогая Тайрин, никуда тебе от меня не деться, – зловеще послышалось сзади. – Да и времени совсем не осталось. Скоро господин Керерро хватится тебя и поставит на уши весь Тайный сыск и жандармерию. А мне бы этого очень не хотелось. Так что пора заканчивать с откровениями и переходить к делу.
Я резко обернулась и, заметив блеснувший в его руке нож, попыталась отползти подальше. Заметив мои манипуляции, мужчина хищно усмехнулся и двинулся в мою сторону, видимо, решив закончить все одним ударом.
Внезапно я нащупала рукой что-то гладкое и, схватив неизвестный предмет, отмахнулась им от маньяка. Выставив импровизированное средство защиты перед собой, я продолжала пятиться, надеясь, что двигаюсь в направлении, где расположена дверь.
— Решила поиграть? — поинтересовался мужчина. — Ну что ж, давай поиграем.
Он рванул в мою сторону, в один миг выбивая палку из рук и хватая за горло. Я захрипела, но заметив блеснувшее лезвие совсем близко возле своего лица, замерла и, кажется, даже дышать перестала от страха.
Неожиданно за спиной я ощутила чье-то присутствие, а спустя секунду маньяк отшатнулся от меня, словно от прокаженной. Пальцы на моем горле разжались, и я мгновенно этим воспользовалась. Рванув в сторону на пределе сил и возможности, выскочила на улицу и услышала за спиной душераздирающий крик. Но страх гнал меня все дальше, не позволяя обернуться, до тех пор, пока меня кто-то не схватил за плечи…