Путь и в самом деле был очень неблизким и тяжелым. Галиена не представляла, где они находятся, потому не знала, в какую сторону им идти. Раньше она полагала, что они совсем рядом со столицей, теперь же…
Хотя вскоре ей начало казаться, что они ходят кругами.
- Ты меня ведешь какими-то очень окольными запутанными путями? – спросила девушка на очередном привале.
- Так и есть. Время в дороге увеличивается, но нам нельзя рисковать. Мы попадем в город через тайный ход, нас уже ждут. Те, кто вышел другими путями, уже достигли цели, мы последние. Но там и без нас разгорается представление – одна из женщин пришла к Капутулу, чтобы все рассказать, и ее выслушали. Она под защитой, но все же на нее совершались покушения. Смелая женщина, которая лишилась своего ребенка, готова за него мстить. Нам повезло, что она не была слишком уж самонадеянна, чтобы попытаться убить Каллана в одиночку. И еще больше повезло, что она такая не одна. Весь город гудит, глава Капитула так и не появился и никак не объяснил происходящее.
- Что ж, видимо, мы подоспеем к самой заварушке.
- Так и есть. Уже завтра мы будем на месте.
Галиена так и не представляла, где они находятся, но верила Селене, потому уснула в предвкушении завтрашнего дня. Он должен быть невероятным! Было страшно, было захватывающе.
Подняла ее чародейка рано, но Галиена и тут не спорила, только ругалась себе под нос, пока они пробирались через траву, усыпанную холодной росой. Солнце еще только готовилось выглянуть, так что девушка замерзла довольно быстро, но в один момент забыла обо всех неудобствах – она начала узнавать те места, через которые они шли!
- Мы уже близко! – воскликнула она радостно. Селена кивнула, а еще через несколько минут остановилась.
- Возьми это, съешь.
То, что протянула женщина, было похоже на какой-то то ли фрукт, то ли овощ, но Галиена таких раньше не видела.
- Что это?
- Это то, что на недолгое время изменит твою внешность.
Дальше девушка уже не слушала, она с готовностью начала есть неизвестный фрукт. Он оказался очень сладким и сочным, так что уже через минуту Галиене показалось, что она с ног до головы покрыта липким соком. Второй такой же фрукт ела Селена и совсем скоро начала меняться – стала ниже и шире, черты лица тоже изменялись, и вскоре перед девушкой стояла женщина-гном.
- Поспешим, действие будет не слишком долгим.
Галиена потрогала лицо и руки, осмотрелась, но ничего странного не заметила, разве что кожа была еще белее, чем раньше. И только потрогав свои уши девушка поняла, что превратилась в эльфийку.
- Жаль, не могу посмотреть на себя со стороны, - сказала она тоскливо.
- Ты прекрасна, даже не сомневайся. Потом еще сможешь поразвлекаться, но теперь поспешим.
Галиена кивнула, и они пошли дальше. Совсем скоро она увидела тот самый домик с привидениями, о котором раньше говорила Селена. Рядом не было ни одной живой души, так что они смогли пробраться внутрь, кажется, незамеченными.
Зато внутри было много народу, но Галиена смотрела только на Ройса – тот все смотрел в окно, будто кого-то ждал, но на нее посмотрел лишь мельком.
- Кого высматриваешь? – спросила она после того, как Селена обменялась с гномом у дверей условными словами.
- Все собрались, кажется, и только самой Галиены не хватает.
- Хочешь поскорее со всем этим закончить? Понимаю…
- Да, очень хочу. Ну и еще…
- Что?
- Да не важно.
- Скучаешь по ней?
- Мы с ней много времени вместе провели, и более замечательной девушки я не встречал. Надеюсь, и после того, как все закончится и она станет Главой, наши отношения не закончатся на этом.
- Нравится тебе она, да?
- Очень нравится. Ну да это уже не важно. У нее есть дела поважнее, да и я не самый лучший кандидат. И чего это я тебе вдруг все это рассказываю? В первый раз вижу. Наверное, просто нервы.
Непонятно, куда бы еще завел этот разговор, если бы не подошла Селена.
- О, Ройс! Неужели смог Галиену даже в обличии эльфийки узнать? – спросила она, и бедный парень даже рот раскрыл от шока, так что Галиене пришлось извиняться.
- Прости, не смогла удержаться, чтобы не расспросить немного о том, что же ты обо мне думаешь на самом деле.
- Разве ж можно так поступать? Да еще и в такой важный день!
- Прости. Но мне приятно. Добавилась еще одна причина сражаться со всем миром. И я надеюсь, ты будешь рядом со мной, когда все закончится.
На этом их разговор закончился, разошлись они серьезно – каждый думал о чем-то своем. Галиена о том, что ждет е впереди, сможет ли она выстоять в этом противостоянии, Ройс о том, сможет ли остаться рядом, когда все закончится. Он уже давно перестал себя обманывать в том, что у него нет чувств к этой девушке – он был ею очарован уже очень давно. Только вот сомневался, что той будет до него в той жизни, что ее ждет дальше.
Галиена шла по темному коридору вслед за Селеной и размышляла о том, как посмотрит в глаза отцу. Почему-то она совсем его не боялась – теперь девушка видела его постоянный страх потерять свое место и стремление все контролировать. Каллан считал себя самым талантливым, умным, самым лучшим магом и человеком, но все его достоинства разбивались о его эгоизм. Он говорил, что думает о народе, но думал только о себе самом…
- Ты как, в порядке? – спросила Селена, слыша за спиной только тишину.
- Да, все хорошо. Просто я… Думаю об отце. О том, что я смогу сделать, чтобы быть лучше него. Странно, да?
- Вовсе нет. Ты на пороге больших изменений, и тебя там ждут. Я даже больше скажу – почти все члены Капитула ждут, когда ты займешь место своего отца.
- Как же вышло, что все они так долго терпели и просто ждали чего-то? Это так странно… Ведь в Капитуле наверняка очень много по-настоящему сильных магов, и в школе их очень много. Но все все равно боялись его долгие годы.
- Вспомни своего отца – он и в самом деле обладал чудовищным талантом подавлять людей, подчинять их своей воле. К тому же делал он это все не разом, а шаг за шагом. Уверена, на многих членов Капитула у него есть какой-то компромат, но теперь, похоже, всем уже все равно – люди слишком хотят изменений.
В эту секунду снаружи раздался громкий звук – будто кто-то трубил в огромный рог.
- Что это? – вздрогнула Галиена.
- Начало новой эры. Этот звук говорит о том, что через час начинается собрание Капитула. Открытое собрание. Все совсем скоро окажутся во дворце. На таких собраниях могут присутствовать все и каждый, и будь уверена – город опустеет совсем скоро. И мы тоже будем там. Скоро все закончится. То, что будет происходить, станет сюрпризом лишь для малого числа жителей города.
Они продолжили идти вперед, и спустя некоторое время Галиена услышала еще один такой же призыв рога.
- Осталось полчаса, - сказала Селена, и в этот раз девушка уже ни о чем не спрашивала.
Волнение она испытывала невероятное, и еще больше оно проявилось, когда они оказались в подвале какого-то дома и начали подниматься наверх. Спустя пару минут они уже были на кухне какого дома, а после того, как Галиена выглянула в окно, она поняла, где именно они находятся – в том самом бедном районе, где жили в основном гномы и эльфы. Улица была полна народа, и все они двигались в одном направлении, все шли к дворцу Капитула.
- Сейчас вольемся в толпу и вместе с ней доберемся до места, - сказала Селена.
Выходили все по двое, Селена все так же оставалась с Галиеной рядом. Чуть погодя на улицах девушка увидела Ройса – он явно присматривал за ними. Но других знакомых лиц она не видела.
Но чем ближе была ее школа и дворец, тем больше девушка начинала нервничать. Она понимала, что от нее уже ничего не зависит, но все равно опасалась оказаться лицом к лицу с отцом. Что он сделает? Вряд ли он способен уйти тихо. Но людям нужно было дать шанс на то, чтобы жить лучше, чем прежде, и такими шансами не стоило разбрасываться.
Потому Галиена собрала всю свою решимость в кулак и двинулась дальше, вперед и вперед. К счастью, Селена была права, люди и в самом деле свободно входили во дворец и поднимались по лестнице наверх. В конце концов они оказались в большом зале, в котором раньше девушка не была. В центре была круглая площадка со столом и стульями вокруг него – видимо, для членов Капитула. Вокруг площадки кругами уходили лавки куда-то вверх и вверх. Что ж, такой зал и в самом деле способен был вместить весь город, судя по его виду.
Селена что-то шепнула одному из проходящих мимо мужчин, тот мельком и почти что с ужасом взглянул на Галиену и кивнул. Они прошли сквозь толпу вниз и заняли места прямо в самом первом ряду. То, как Селена обменивалась взглядами с соседями, говорило о том, что никто из сидящих тут не попал сюда случайно. Ждать им пришлось долго – постепенно лавки заполнялись, так что в конце концов занято было все, и только центральный стол был пуст.
- Почему никто не выходит? – спросила шепотом Галиена.
- Они не могут найти твоего отца, так мне говорят, - прошептала женщина в ответ.
- Неужели он сбежал?
- Сложно в это поверить, но сейчас это было бы неплохой новостью.
- Не уверена. Если мы не знаем, где он, то не знаем и то, откуда ожидать нападения. Вряд ли он просто так согласиться сложить свои полномочия.
- Думаю, его слова тут уже ничего не решат. И все же ты права. Но сейчас уж как есть.
Прошло еще с полчаса, после чего в центр вышел высокий мужчина, которого Галиена никогда раньше не видела. Выглядел он очень обеспокоенным, с тревогой осматривался по сторонам, после взглянул на Селену и улыбнулся. Женщина уже успела принять свой привычный облик, так что и сама Галиена, видимо, выглядела так же. Он прошептал что-то, а когда заговорил, голос его стал невероятно громким – таким, что теперь даже самые дальние и верхние ряды все могли бы слышать хорошо.
Гул голосов вокруг сразу же утих – все приготовились внимательно слушать то, что будет озвучено. Галиена и сама обратилась в слух, осматриваясь по сторонам – если отец все же появится, она хотела бы это знать. Но Каллана не было.
- Как вы все знаете, мы нечасто устраиваем открытые собрания Капитула, но сегодня для этого есть особенный повод. Многие из вас знают или просто слышали про женщин, которые решились рассказать о действиях Главы. Они не лгали, как не лгали и другие, рассказывающие о действиях Каллана. Мы не могли остаться в стороне и промолчать, потому и собрались здесь – пришло время обсудить действия Главы и принять важное решение.
- Наконец-то! – послышались выкрики из разных концов зала. Мужчина кивнул и продолжил.
- Но есть и еще один повод собраться сегодня. Некоторые члены Капитула самовольно покинули его, скрывшись, и теперь оставшимся предстоит решить, как быть дальше. Количество членов Капитула должно быть всегда одинаковым, и только самые сильные маги могут занять один из стульев здесь. Так что начнем.
Мужчина первым сел за стол, вслед за ним начали выходить другие – мужчины и женщины. Но их было намного меньше, чем стульев, и в конце концов Галиена поняла, что помимо отца, отсутствовало еще шесть человек.
Собрание началось.
