Кукушки – настолько не примерные матери, что давно превратились в символ родительской безответственности. Всем с детства известно: эти птицы не строят гнезд и не кормят птенцов. Они откладывают яйца в чужие гнезда и вынуждают представителей других видов заботиться о кукушатах.
Но вот вопрос: как это у них получается технически? Почему невольные приемные родители не замечают, что у них в гнезде образовалось явно постороннее яйцо? И почему они безропотно кормят проглотистого подкидыша?
Паразитизм, возведенный в абсолют
Для начала самую малость о кукушках. Ибо, хотя привычный нам вид обыкновенная кукушка (Cuculus canorus) является своего рода эталоном, кукушки – целое семейство.
В нем ныне насчитывают 149 видов и 33 рода. Кукушки встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды.
И вот что важно: далеко не все они являются безответственными мамашами, норовящими подкинуть свое потомство кому попало! Есть и кукушки, прилежно вьющие гнезда и исправно выполняющие родительские обязанности.
Но верно и то, что многие виды этого семейства поступают так же безответственно, как и обыкновенная кукушка, то есть подкидывают свои яйца другим. Известно около 300 видов птиц, преимущественно из числа воробьинообразных, рискующих против воли стать приемными родителями кукушонка! В науке это явление именуется гнездовым паразитизмом.
Этим видом нахлебничества кукушки владеют поистине виртуозно. Ибо даже единственный хорошо известный в России (и самый распространенный в мире, кстати) вид, обыкновенная кукушка, исхитряется использовать для «устройства» потомства гнезда десятков видов! Каким образом она законным-то владельцам гнезда глаза отводит?
Мастер маскировки
Действительно – кукушки исхитряются подкидывать яйца множеству видов птиц, собственные яйца которых ну никак невозможно спутать. К примеру, у обыкновенной горихвостки яйца голубые, а у овсянки – светлые в серовато-коричневую крапинку, но кукушат воспитывают и те, и другие!
Далее. Практически всегда кукушка выбирает в качестве «приемных родителей» виды заметно меньше себя. Сама-то она довольно крупная – размером примерно с городского голубя. И занимает гнезда тех же горихвосток и трясогузок, которые очевидно в несколько раз меньше!
Итак: для успешного гнездового паразитирования кукушке необходимо решить проблему несходства размеров и окраски яиц. Задача выглядит сложной, но кукушки ее успешно решили!
Для начала о размерах. Кукушечье яйцо очень маленькое по отношению к размерам самой птицы! Если средний показатель для некрупных певчих птиц обычно составляет около 8-10%, то у кукушки вес яйца – всего 3% от ее собственного! Все, проблема решена – размеры яиц в кладке отличаются не настолько, чтобы законные владельцы гнезда что-то заподозрили.
Мало того – хитрая кукушка, отложив свое яйцо, непременно уносит из кладки одно из уже имеющихся! Чтобы дебет с кредитом свести, так сказать...
Но как быть с цветом? А вот оказывается, что разным кукушкам свойственно откладывать яйца разной окраски! И они соответственно и выбирают «приемных родителей» – чтобы цвет совпал!
Долгое время ученые не могли понять, как же это возможно. Сейчас они пришли к выводу, что мимикрирующая (то есть помогающая чем-то прикинуться, замаскироваться) окраска яиц кукушки определяется рядом генов, передающихся по материнской линии. И наличие таких генов определяет наличие так называемых экологических рас среди кукушек, то есть линий птиц, приспособленных к паразитированию на конкретных видах.
Получается очень удобно. Кукушки не сосредоточиваются на каком-то одном хозяине, их паразитизм не приводит к резкому сокращению какого-то полезного для них вида. В зависимости от своей экологической расы и цвета своих яиц кукушка может выбрать регион и хозяина для размножения.
Маленькие убийцы
Но это еще не все! Поскольку кукушки обычно подбрасывают яйца в гнезда более мелких птиц, чем они сами, кукушатам требуется больше еды, чем родным птенцам их приемных родителей. И птенцы кукушки на уровне инстинкта – настоящие маньяки!
Есть у кукушки одна особенность – их яйца начинают развиваться еще до того, как кукушка их снесет. Поэтому кукушонок почти всегда вылупляется раньше своих невольных «сводных братьев». Им на несчастье.
На чистом инстинкте, едва вылупившись, кукушонок выбрасывает из гнезда всю остальную кладку. Если уже успели вывестись птенцы – тем хуже для них, их тоже за борт! Подкидыш должен остаться в гнезде в одиночестве.
Родительский инстинкт все равно заставляет птиц, лишенных настоящего потомства, кормить дармоеда. Кукушонок умеет выпрашивать – и пищит один за весь выводок, и рот разевает соответственно.
Зачем нужна такая жестокость? По двум причинам. Во-первых, кукушонок растет быстро, и вскоре становится крупней не только возможных «сводных братьев», но и приемных родителей. Ему одному-то в гнезде тесно, как там еще кого-то размещать?
Ест он тоже соответственно. Поэтому если бы некрупным птицам-родителям пришлось бы кормить целый выводок, кукушонок неминуемо оказался бы недоедающим. А в одиночку ему харчей хватает.
Главное – вовремя смыться
Однако возникает вопрос: неужели кукушкам вот прямо всегда сходит с рук (лап? крыльев?) их гнездовой бандитизм? Неужели у законных владельцев никогда не получается застукать паразитку у гнезда и дать ей отпор?
Конечно, удачно для кукушки дело заканчивается не всегда. Но есть два фактора, существенно увеличивающих шансы на успех.
Во-первых, кукушка несется очень быстро, спасибо небольшому размеру яйца. Поэтому на всю процедуру «внедрения» ей нужно менее 20 секунд. Согласитесь, на такой краткий миг не только птица может зазеваться!
Во-вторых, далеко не всегда законные владельцы, заметив у гнезда кукушку, бросаются на нее в атаку. И тут задействована еще одна хитрость.
Общим телосложением и окраской кукушка очень похожа на некрупную хищную птицу, например, ястреба-перепелятника. И владельцы гнезда, не понимая, с кем имеют дело, предпочитают не связываться – перепелятник обязательно победит да еще и пообедает незадачливыми защитниками!
Ну а дальше – птицы все же не слишком интеллектуальны! Им сложно усмотреть причинно-следственную связь между появлением у их гнезда некой подозрительной птицы и особенно крупным яйцом в кладке...
В представлении человека кукушка – птица невысоких моральных принципов. Но не надо забывать, что у самих-то птиц вообще никаких моральных принципов нет! Несвойственны они им.
Кукушку такой создала природа, и обвинять тут некого. А человеку надо не на кукушку кивать, а самому ее примеру не следовать.
Друзья, поставьте 👍если вам понравилась статья. Спасибо!
