Казбеков родился в Казахстане в небольшом селе на границе с Китаем. Был младшим, десятым, ребенком в дружной семье. Сколько помнит себя, постоянно рисовал, окончил художественное училище в Алма-Ате и Академию художеств в Петербурге. Долгое время работал по своей первой специальности иллюстратором детской книги. На выставке показаны эскизы иллюстраций 1990‑х годов к таким популярным детским книгам, как сборник русских народных сказок «Лиса — всему свету краса», «Золотой ключик, или Приключения Буратино» Алексея Толстого, «Семь путешествий Синбада-морехода» Надежды Николаевой. Для каждой книги Казбеков находил точную интонацию, будь то отважный мореход, простоватый Буратино или франтоватая лиса. В акварели к книге «Сказки Дядюшки Римуса» Джоэля Харриса милые зверушки, одетые в джинсы разных цветов, тянут канат, который, как известно, намертво привязан к подводной коряге. Лягушонок, желая помочь, повис на канате и только усложняет работу остальным. Эти иллюстрации одинаково интересны детям и взрослым.
Бумага ручного литья у Казбекова собственного производства, он смешивает хлопок-сырец, стебли льна, водоросли и мох, добиваясь особой фактуры и цвета материала. А потом работает водяными красками, создавая пейзажи — «На краю земли» с заброшенным деревянным домом, «Тишина» с лодкой у причала, «Переход» с зеброй на асфальте… Художник никогда не работает на натуре, его пейзажи — чистые метафоры человеческого существования. Возможно, по этой причине большинство акварелей Латифа Казбекова безлюдны. У него человек «спрятан» в каждом листике дерева, в каждой старой доске.
Два последних десятилетия художник много занимается рельефами. В некоторых справочниках Казбекова стали называть «график, скульптор». Это не оговорка, а справедливое уточнение. На выставке представлена большая серия изображений животных — «Стойкий» в виде буйвола, «Надменный» в виде барана и другие. Понятно, что, подобно басням Крылова, речь идет о человеческих свойствах. В финале выставки Казбеков в двух рельефах «Разоблачение» виртуозно демонстрирует суть старого спора о зебре: у нее белые полосы на черном фоне или наоборот, черные полосы на белом. В одном случае художник оборачивает черную лошадь белыми полосами, в другом белую лошадь — черными.
На многолюдном вернисаже я спросил юбиляра о мечте. Он ответил так: «Замыслов становится все больше, времени остается все меньше. Мечтаю что‑то успеть, работая, пока хватит сил». Рядом находились Софья, Ангелина, Марина, студентки третьего курса СПбГУ, где Латиф Казбеков преподает будущим художникам кино и телевидения. Как рассказали студентки, конечно, он занимается с ними рисунком, композицией, другими профессиональными премудростями. Но главное — предлагает включать мозг, который должен водить рукой.
