Эфе Дорн уверенно, без приглашения взялся за дверцу читальни и кивнул Ниволро и Варью:
-Побудьте здесь, мессиры. Проследите, чтобы наш разговор никто не прервал.
Варью, судя по выражению его лица, был недоволен, что его отстраняют от разговора, а Ниволро не ожидал, что его не просто не отпустят, но и еще попросят о еще об одной услуге. Оба удалились, хмурясь и не глядя друг на друга. Эфе уселся перед Раэ, оглядел навал бумаг на столе, и Раэ порадовался, что перемотал свиток на самое начало, поэтому его собеседник не догадается, зачем охотнику атлас древних времен. В другое время бы Раэ очень сильно обеспокоился, когда перед ним устроился колдун-огневик и глянул на него пронзительно-насмешливым взглядом. Но не сейчас. Может, потому, что Раэ было не до него, может, от того, что от Эфе не чувствовалась эта тягучая сила колдуна, которая неизбежно должна была присутствовать после Ламмаса. Ну конечно – если верить тому, в чем Эфе признался там, в ночном лесу, в нем сейчас должно быть мало силы, потому как изрядная ее доля ушла на то страшное заклинание, которым был убит Айзи Зарт.
Эфе сел напротив Раэ, деловито сцепил пальцы и оценивающе оглядел Раэ:
-Ну и видок у тебя. Вижу, жизнь тебя в последнее время не балует. Но ты меня не бойся. Как я уже сказал – я пришел заключать мир.
Он осмотрел альвов и усмехнулся. Все малыши попрятались за спинку кресла Раэ, кроме Сардера, который уселся на панель для свитка, свесился, глядя Эфе в макушку, а когда тот обратил на альва внимание, малыш с вызовом посмотрел на колдуна, и, раскинув крылья, приготовился спикировать на нежеланного посетителя, едва тот проявит хоть какой-нибудь признак враждебности.
-Принц Рансу, когда уезжал, просил меня приглядывать за тобой. И не мстить за то, что случилось на крыльце. Я, конечно, с ним не во всем согласен: простецы должны знать свое место…
«Вот каков… оспариваешь мнение принца, значит. Ты-то сам кто?» - подумалось Раэ, а вслух же холодно сказал:
-Что ж, спасибо, что нападаете на простецов только по двое, а то надо бы вообще вдесятером. Вы ж такие могучие колдуны…
Эфе сделал пресекающий жест, которым он наверняка привык прерывать низших по иерархии:
-Я и против произвола. Я был не согласен ни с Варью, ни с Айзи – применять против простецов колдовскую силу тоже нельзя. Это тоже никуда не годится. Мы в Ваграмоне стараемся сделать так, чтобы и простецы с нами уживались. Они ж тоже нужны.
Эфе сделал многозначительную паузу, и Раэ понял, что это означает: вот, смотри, семикняжец, какие мы справедливые, не то, что в твоем Авадане, где простецы жгут колдунов, и не то, что в Аахарне, где простецов уже всех извели на гримуары. Раэ не смог скрыть горькой усмешки.
-Не веришь, что я хорошо отношусь к простецам? – спросил Эфе, - В хорошем отношении к вам есть здравый смысл. Вон, из-за того, что мы ладили и ранее, мы можем запросто общаться с Ниволро, который обратился на Ламмас, мы хорошо понимаем, что он теперь один из нас. Из него выйдет очень сильный водный маг, возможно такой, который достигнет очень, очень больших высот… У нас заранее сложились хорошие отношения с будущим сильным стихийником.
Тут-то Эфе не лгал: его глаза сверкнули в сторону входа, куда ушел Ниволро, и сверкнули завистливо. Как такому зазнайке притвориться завистником, это ж до какого самоуничижения он должен был дойти?
-Знаешь, как порой бывает завидно младшим колдунам, когда они видят простеца с будущим? –продолжил он. - Гусеницу в коконе, не проклюнувшееся яйцо, крепкий желудь с ноготок, из которого должен вырасти могучий дуб? Как легко их уничтожить…Одно удовольствие. Представляешь, каково простецам, когда их в школе гнобят так, что они не могут учиться? Твоему мейстеру в ковене обычно дела до тебя нет. Ах, плохо учишься? Какая разница – почему? Зачем на тебя тратить деньги? Продать тебя в прислуги и дело с концом. И купить следующего простеца со способностями. Недостатка в таких нет – Лагрия, Фрурас, Биарам, Ноэме и даже Семикняжие! Чтобы простецу спокойно дали учиться в этой школе – выход только один: найти себе покровителя среди колдунов. Хорошо, если он будет из твоего или дружественного ковена. Ниволро повезло. Ну, он-то умный парень. Он нашел себе покровителя, спокойно доучился до обращения. Вот теперь он колдун. А все почему? А все потому, что он знал свое место. Конечно, не всегда ему бывало хорошо. Покровительство, оно, знаешь ли, порой дорого обходится. Пока ты простец – ты мало чего значишь. Ты здесь в школе так, налетами, и не видел, как на самом деле обращаются с простецами. Большей частью они даже не учатся ничему, потому, что в основном они на посылках у своих покровителей. Ты видел у Боны счастливчиков, Фере. Не все младшие колдуны могут позволить себе сильфов, а чищеные сапоги и платья нужны всем.
-Я тебя понял, - прервал его Раэ.
Что-что, а иерархию старших и младших он проходил еще в Цитадели, когда с незапамятных времен переступил порог казармы и попал под покровительство Ранварда, который с важностью семилетнего старожила дал Раэ понять, что «не будет вытирать ему сопли, плакс он не любит и себе таких в младшие не возьмет». Вытирать обоим сопли пришлось десятилетнему Юматре, когда, Ранвард и Раэ вскоре оба простыли и слегли по соседним лавкам. Тогда с Раэ случилась позорная ночная неприятность, должно быть, из-за болезни. Юматра без разговоров подложил Раэ свой тюфяк и простыню, а его постель тайком застирал и заменил в тюфяке испорченную солому. Проявил с десяток ухищрений, на какие только способен мальчишка, выросший в казарме, чтобы это все высушить за день и ночь так, чтобы никто, кроме ближних соседей не заметил. Сам проспал на голой лавке – и все ради того, чтобы никто чужой не узнал о позоре Раэ, который теперь приходился для Юматры внучатым, раз уж Юматра был старшим Ранварда.
-Ему твою спину в походах прикрывать, - сказал Юматра Ранварду с той важностью, с какой говорят старшие.
-Этому пузырю? – прогундосил тогда Ранвард.
-А сам-то? – спросил Юматра, - сколько раз я тебя выручал? В первое время у тебя вообще каждый день под лавкой лужа была!
-Нет, не каждый! – возмутился его младшой, - всего два раза, и оба ты мне не помог!
-Нет – больше двух! И даже больше двенадцати! Я тебе всегда помогал, но не всегда мог прикрыть! Зато на тебе и навострился! Видишь – ни одной соломинки на полу! Никто не догадается, что я тюфяк перебирал!
-Видишь, - повернулся тогда Ранвард к Раэ, бессильный в споре со старшим, - ты сюда пришел на все готовенькое!..
Через три года Ранвард и Раэ будили среди ночи и тащили в умывальную комнату к урильникам полусонного Аксу, у которого были свои неприятности от разлуки с домом.
За годы жизни в Цитадели Ранварда и Юматра были для Раэ как старшие братья, а иначе и быть не могло: если ты иначе будешь относиться к тому, с кем идешь на колоссов, ты не вернешься… но тут-то ни на каких колоссов колдуны не ходят! И вряд ли старшие как следует заботятся о младших.
…Слова колдуна вернули Раэ в действительность.
-Я сам в школе недавно, - продолжил Эфе, - по чьей, кстати, милости? Впрочем, об этом вспоминать не будем… Ты вот тоже. К тому же сам принц Рансу просил меня присмотреть за тобой… Ну ты понимаешь, что принц Рансу в Лантаде, твоя мейден – в замке Лэ, это близко, да не слишком. Принц Лаар тоже не каждый день навещает эту школу, а только на приемах. Сам понимаешь, что кто-то должен быть поблизости и оказывать тебе покровительство. Ну что, я тебе не что-то не то говорю?
-Да вот не знаю, - протянул Раэ, - не все могут позволить себе сильфов, но ты-то можешь. Или как, все силы на днях растратил?
Во взгляде Эфе мелькнуло недоумение:
-Что ты имеешь в виду? Ну-ка объяснись! И не смей со мной говорить загадками!
-Хорошо, не буду говорить загадками, - сказал Раэ, вытянул из ворота шнурок и подергал им с силой, так, что он зазвенел, как струна, - Айзи бы тебя одобрил, верно? Кстати, он уже тебе писал… из Лантады, куда так поспешно удрал воевать? Может, привет ему передашь, напишешь ему, как я сожалею, что пришлось его вырубить?
Эфе нервно дернул рукой, в его взгляде промелькнул испуг, но Раэ поспешно ухватил его за запястье под браслет. Это выглядело со стороны как неуклюжее рукопожатие. Если бы Варью и Ниволро наблюдали со стороны выхода и могли рассмотреть этот жест между балясин ограждения читальни, то так бы и смогли это истолковать. Сардер предупреждающе присвистнул. Цвиркнули другие альвы. Уж от них резкость этого жеста не укрылась.
-Знаешь, это просто чудесная мысль – я действительно нуждаюсь в покровительстве, - сказал Раэ, - вот как раз такого молодого колдуна, как ты. Я очень рад, что у нас с тобой мир. Думается, Айзи меня тоже простит? Ты же ведь не сделаешь ничего, чтобы ему было… поперек горла?
И Раэ снова подергал шнурком из ворота как струной. Теперь Эфе не мог сам себе сказать, что в первый раз ему показалось. Его губы чуть побледнели а во лбу проступила жилка.
-Ну так что, - сказал Раэ, выбираясь из-за стола, - как у вас там принимается покровительство? Кровь пить не надо, надеюсь?
-Нет, - дрогнувшим голосом сказал Эфе.
-Засос тебе на руке оставлять не надо? – спросил Раэ. Эфе попытался слабо улыбнуться.
-Достаточно рукопожатия, - деревенеющими губами сказал он.
-Никогда не жал руку колдуну, - сказал Раэ, попытался и напоролся на дрогнувшие когти.
-За большие пальцы, - сказал Эфе, пытаясь держать лицо, но пальцы у него у же подрагивали.
-Я так понимаю, тебе надо пройтись? – спросил Раэ, - ну, пройдись. Подыши свежим воздухом. Кажется, погода просит. Думается, мы будем друг другу очень полезны, Эфе из ковена Огненного Моста.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 222.