Охотник даже не обернулся тогда, когда Эфе Дорн как пробка вылетел из библиотеки и, не взирая на поспешные расспросы Ниволро и Варью, быстро пошел прочь.
- Оставьте меня одного! – донесся его выкрик в отдалении, - не идите за мной!
«Я бы тоже хотел, чтобы вы меня оставили одного», - подумал Раэ, и положил перед собой карту современного Авадана. Ему никак не получалось собраться с мыслями, чтобы сравнить очертания земли и найти разницу с картой из атласа древнего мира. К тому же ему нужны были не все пространственные карманы, а только тот, что был неподалеку от того самого города Аэлиа Геа.
За какие-то несколько минут Раэ даже забыл о том, что к нему лезла навья, о том, что к нему лез Эфе Дорн – так заломило ему шею от того, что пришлось переводить взгляд с одной карты на другую. Мысли путались, и охотник понял, что неизбежно стал сказываться недосып. Такие поиски нужно было вести только на свежую голову. Может, Хетте ошибся в том, что ему надо этим заниматься?
На какой-то миг Раэ задремал над картой, а когда попискивание альвов вернуло его в сознание, охотник вынырнул в действительность с неприятной мыслью: а если и в то, древнее время существования Аэлиа Геа, часть пространства было спрятана по замкнутым карманам? Что если и в ту эпоху земля была перекроена, но по-другому, и не вся просматривалась на карте? От такой мысли Раэ схватился за голову и застонал.
-Да что ты все время воешь? – раздался над ним раздраженный голос Эфе Дорна. Раэ вздрогнул. Эфе, уже не такой самодовольный, но злой, быстро хлопнул дверцей читальни и вновь занял место напротив Раэ.
-Ну что, - выпалил он, - давай, говори то, что хочешь мне сказать. Я так понимаю, ты не скажешь, откуда ты узнал! Но меня волнует вот что: у тебя доказательства есть?
-У меня есть свидетель, - сказал Раэ, - которому поверят больше, чем мне. И у него же есть доказательства. Так что если ты думаешь, что мою башку можно сбросить в то же озерко, что и башку Айзи… Так вот, это тебе не поможет спрятать концы в воду. Наоборот: все всплывет.
Эфе откинулся на спинку стула, отер нервную испарину и сдержал ругательство.
-Эфе, - продолжил Раэ, - ну ты же ведь будешь меня оберегать в школе, правда? Ну, чтобы со мной не случилось ничего? Ведь таков долг покровителя. Это все, что мне нужно.
-Кто этот свидетель? – резко спросил Эфе.
-А тебе знать обязательно? Если бы он хотел сдать тебя твоему магистру – давно бы сдал.
-Кто. Этот. Свидетель, - резко выпятив челюсть сказал Эфе.
-А больше ничего не хочешь знать? – спросил Раэ, выдерживая взгляд молодого колдуна.
-Если это сучка Марморин, - скороговоркой выпалил Эфе, - то я ее сам заложу! Знаешь, что ей будет, если про нее и принца узнают? Я уволоку ее с собой! Она… ее прячет принц, да?
«Оп-па!» - пронеслось в голове у Раэ. В те минутки, которые он мог себе позволить подумать об исчезновении Марморин, он с наибольшей вероятностью предполагал, что как раз от Эфе она и прячется. Ага, получается, что это не так. Однако вторым, не менее весомым предположением охотника было то, что незадачливая ведьма могла отправиться на дно озера вслед за Айзи. А ну как взбрыкнула, выказала неповиновение, повела себя так, что Эфе Дорн решил расправиться и с ней? Может, на вторую «воздушную струну» его бы не хватило, но против девчонки он мог найти и другой, не менее верный способ. Ага, значит это предположение тоже можно отмести в сторону, раз Эфе не знал. Бедолага! В ту ночь фаворит принца полагал, что держит все ниточки в руке…
-Ну а как ты думаешь, о чем мы говорили сегодня с его высочеством, когда он вез меня сюда в портшезе? – протянул Раэ, разглядывая балки читального домика. Эфе дернулся, но Раэ поспешно опять положил руку на когтистую кисть.
-Тут, конечно, положение двоякое, Эфе. Принц Лаар не может тебя открыто обвинить в убийстве Айзи. Ему придется ради этого раскрыть свои встречи с Марморин... Тебе еще надо пройтись по свежему воздуху или мне уже можно от лица принца договариваться с тобой о серьезных вещах?
-Говори! – резко каркнул Эфе, - что он велел передать?
-А вот что: ты сохраняешь тайну принца, а он сохраняет твою. Вообще-то он не имеет ничего против того, что ты убил Айзи Зарта. У его высочества не было повода любить этого придурка. Ведь все эти дурацкие шуточки с катом в основном поддерживал Айзи, так ведь? Он ведь был самым большим дураком в свите Рансу? Зиа не в счет. Но и тебя он не особо любит. Так что твою тайну он будет хранить только в обмен на хранение своей. Ну и главное – мы с тобой хорошие, очень хорошие друзья, так ведь?.. Может, хочешь теперь на свежий воздух? Жарковато там снаружи, но ты еще раз пройдись, обдумай…
Эфе мелко потряс головой, словно укладывая мысли и пробормотал:
-Принц Лаар никогда так…
-Принц Лаар мужает, - сказал Раэ, - он через многое прошел. Благодаря вам – тоже. А теперь… оставь меня в покое.
Эфе смотрел на Раэ лютыми глазами. В них явственно читалось, что для него это немыслимое действо – когда простец подобное требует от колдуна. Но тем не менее сдержался, медленно вышел из-за стола и, тяжело ступая, вышел из читальни. Затем пересек книгохранилище и вышел наружу. Было слышно, как он хлопает дверью, резковато окликает Варью и требует от Ниволро, чтобы тот и на этот раз не шел за ним следом.
Последний поспешно вбежал в хранилище и остановился у перил читальни. Он застал Раэ за тем, что он укладывался на кушетку и накрывался пледом. Ниволро несколько мгновений стоял, не зная что сказать. Должно быть, он не знал, провалилась ли его затея или нет.
-Ты не мог бы после занятий сопроводить меня до ковена Меча Зари? – спросил Раэ, опережая его вопрос, - раз мы друзья, то помоги мне, будь добр, найти дорогу к этому дому. Заодно покажем всем, какие мы друзья.
-Ты… ты… кто ты такой вообще? – воскликнул Ниволро, - я никогда не видел Эфе таким злым!
-Позлится и успокоится, - отмахнулся Раэ, поворачиваясь спиной.
-Ну и задачку мне задали, - буркнул Ниволро.
...Часа два спустя он вел поспавшего Раэ к дому ковена Меча Зари. И охотнику не надо было слишком уж притворяться, что идет впервые: он не узнавал места. Днем на улицах Дарука было все иначе. Ниволро виновато озирался по сторонам потому, что Раэ привлекал всеобщее внимание тем, что за ним хвостиком двигались пятеро альвов, время от времени присаживаясь Раэ на голову и плечи. Для местных колдунов альвы были диковиной, которую большинство знало только понаслышке, так что пристальное внимание к Раэ было обеспечено. Сами альвы чурались прохожих, если те оказывались слишком близко, проворно уворачивались от столкновения с ними, а если кто-то из колдунов или ведьм пытался их привлечь свистом или как-то еще подозвать, недовольно цвиркали.
Дневная, залитая солнцем улица была совершенно не похожа на ночную. Река за чугунной оградой искрилась синими водами. На набережной было более многолюдно, в небе – больше ведьм на метлах. Раэ прошел мимо вереницы лотков на площади и к своему сожалению не увидел там среди продавцов трав Моди. Что ж, оно и понятно. Разведчик – колдун, а не человек. Если он ночью работает, то днем должен спать.
Когда Раэ и Ниволро пошли вдоль ограды, малыши заволновались при виде дома, из которого пришлось бежать этой ночью, всполошились, зацвиркали, все пятеро полезли на голову Раэ под смешки прохожих. Ниволро принужденно закатил глаза и попытался сделать вид, что не с Раэ.
-Все-все, малыши, вас никто не тронет, - принялся уговаривать их охотник, еще больше повергнув несчастного Ниволро в недоумение тем, что разговаривает с неразумными существами, - и вообще вы могли бы меня подождать в замке Лэ. Не захотели ждать? Все, идем вместе.
Сардер что-то понял из объяснений Раэ, взлетел в воздух и воинственно свистнул. Кажется, он воспринял возращение в этот дом как испытание и готов был повести туда остальных альвов. Раэ стало даже не по себе от того, как в него верят эти малыши… и это после того, что он творит! Ему даже больно стало там, под чугунной оградой дома. Может, это было сейчас его единственное глубокое живое чувство за весь день, когда им двигал только холодный расчет.
Днем чугунные ворота особняка были открыты, и Раэ с Ниволро встретил не кто иной, как Элорри Гароа, которого, должно быть, о приближении посетителей известили сильфы. Он невозмутимо кивнул простецу, не выказывая удивления его попутчикам, затем более почтительно поклонился Ниволро:
-Молодой мессир из ковена Золотой Луны? Рад вас принять в нашем доме. Магистр Вилхо выражает вам свое радушие, как магу из братского ковена.
Судя по тому, как Ниволро неловко поклонился в ответ, Раэ понял, как ему это в новинку, и как ему это радостно: он только-только вступил в жизнь, когда его считали человеком достойным чего-то большего, чем мимолетный кивок. Позади раздался стук каблуков. Раэ и Ниволро обернулись: за их спинами приземлилась ведьма Эон, должно быть, в башне мейден закончились занятия. Недовольно окинула взглядом Раэ, брезгливо поджала губы при виде альвов, обсевших плечи простеца, затем ее взгляд как натолкнулся на Ниволро.
-Сударыня Эон, - новообращенный колдун, стесняясь, отвесил еще один неловкий поклон перед взором хорошенькой ведьмочки. После этого Раэ даже не узнал эту девицу, которую видел мало, но все время с надменной гримаской на востроносом личике. Теперь выражение ее лица было несколько иным – очень и очень заинтересованным.
-Мы знакомы? – спросила Эон, оглядывая Ниволро.
-Я…я из нов… - застенчиво проговорил он и осекся.
-Барышня Эон, проводите мессира Ниволро из ковена Золотой Луны в парк и покажите гостю его виды, - распорядился Элорри.
-Мне нужно к сударю Вилхо, - неуверенно сказала Эон, возражая больше для порядка, - он хочет посмотреть мои отметки…
-Позже, - сказал Элорри, - сударь Вилхо сейчас занят.
Из боковой аллеи появились два младших колдуна в плащах стражников, а позади них семенил, что-то жестикулируя, Согди Барт.
-Что случилось? – ахнула Эон при виде стражи в парке своего ковена.
-Да воров поймали! Они на черном рынке пытались продать плащ нашего магистра! - невозмутимо сказал Элорри, - магистр все это время беседовал со стражей.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 223.