Некоторое время назад я выпустил сборник увлекательных детективных рассказов о работе американской полиции. Думаю, что этот сборник будет интересен всем любителям детективного жанра. В целом повествование имеет сквозной главный персонаж – это лейтенант полиции Ларри Стикс. Но каждый рассказ – это, по сути, новое расследование и законченная история.
И еще: в каждой публикации я решил воспроизвести только начальную часть рассказа, оставив развязку (концовку) на следующий раз. Так что если у читателей рассказ вызовет интерес, то чем все закончится, можно будет узнать в следующей публикации, в которой вместе с концом предыдущей истории появится начало следующей. Ну и так дальше. Вот такая «игра в детектив».
Сегодня я снова публикую сначала окончание предыдущего рассказа, а за ним – начало следующего.
Итак, приступим.
Окончание рассказа «Мишень».
* * *
В коробке действительно была взрывчатка. А на следующий день лейтенанту Стиксу сообщили, что Освальд Стазо найден у дверей собственного дома с тремя пулями в голове. Никто из соседей не видел убийц и не слышал выстрелов.
Через час после того, как Стикс вернулся с места преступления, ему доложили, что на его имя пришла посылка.
- Вот теперь и я стал мишенью, - произнес лейтенант.
Но в посылке оказались бумаги Кристофера Стазо с подробным описанием всех дел Джо Форлатти.
- Что ж, отлично, - сказал руководитель операции по линии ФБР, получая документы из рук лейтенанта Стикса, - вы оказались удачливее нас. Мы до сих пор так и не нашли этого продавца из магазина.
- Теперь вы его легко найдете. На последней странице дневника Кристофера есть запись его брата Освальда. Там написано, что он вспомнил голос человека, который ему звонил накануне. Его зовут Марио Гонти. Между прочим, я тоже его знаю. В прошлом он был подрывником. Сейчас он работает на семью Джо Форлатти.
- Огромное вам спасибо, лейтенант, мы сегодня же приступим к его поиску и задержанию, - заверил Стикса старший из агентов ФБР.
- Если у вас будут какие-нибудь трудности, обращайтесь к нам. Мы всегда будем рады вам помочь.
- Вы можете сделать это прямо сейчас, - предложил Стикс.
- Как же?
- В прошлом году Марио Гонти тяжело ранил одного из моих людей, но сумел отвертеться. Разрешите мне взять его самому.
- Хорошо, лейтенант, но только живым. В этом деле уже достаточно трупов. Не будем больше давать хлеб гробовщикам. Будет неплохо, если они на этот раз поголодают.
Когда Марио Гонти увезли в наручниках в управление, Стикс отправился домой. Войдя в гостиную, он увидел белый лист бумаги, прикрепленный к мишени для дротиков. На бумаге большими буквами рукой его жены было написано:
«Я не прошу у тебя прощения за свой уход. Это надо было сделать давно. Об условиях развода можешь справиться у моего адвоката. Твоя НЕжена».
Стикс долго стоял перед листом бумаги, а потом произнес усталым и почти равнодушным голосом:
- Все-таки и я стал мишенью.
Он сорвал бумагу, скомкал ее в руках, прошел на кухню и бросил в мусорное ведро. Всю ночь он просидел на куне возле початой бутылки, но так и не притронулся к выпивке. Под утро он заснул прямо за столом, уронив голову на руки. Снилась ему погоня, вспышки пламени и чьи-то крики. Проклятая служба не хотела оставлять его даже во сне.
Утром он проснулся, встряхнул головой и вдруг вспомнил про записку жены, на сегодняшний день уже бывшей. Но теперь у него почему-то не было чувства обиды на нее или горечи, как это было вчера. Что-то такое должно было случиться, он давно чувствовал это, ибо слишком мало было шансов на то, что она выдержит испытание вечным ожиданием его со службы и вечной же тревогой за его жизнь.
Стикс встал, прошел в гостиную, посмотрел на фотографию на стене, где были запечатлены он с оставившей его женой, повернулся и вышел из дома навстречу новому дню, который ничем не отличался от дня вчерашнего. Кроме, пожалуй, одного - сегодня он уже не будет спешить домой, который стал для этого слишком пустым.
Рассказ «Круглая башня».
Когда Стикс вернулся от шефа полиции к себе в отдел, в нем воцарилась тишина. Сотрудники Стикса давно уже не видели своего начальника в таком мрачном настроении.
- Через десять минут собираемся у меня, - сказал Стикс и захлопнул дверь своего кабинета.
- Ладно, ребята, я немного остыл от начальственной взбучки, а потому давайте-ка спокойно поговорим о наших делах, - миролюбиво произнес Стикс как только все расселись. - Пусть каждый расскажет о том, что он узнал на сегодняшний день.
- Все началось, как вы знаете, неделю тому назад, - начал свой доклад сержант Розуотер. - Первого убитого звали Сидней Штокман. Старый мануфактурный магнат. В последнее время отошел от дел. Жил уединенно в собственном особняке в пригороде. Смерть по словам экспертов наступила в результате удара по голове тяжелым тупым предметом. Никаких отпечатков или следов взлома. В доме ничего не украли, все вещи на своих местах. Поскольку прислуга уходит вечером домой, а убийство произошло около часа ночи, то преступника никто не видел. Возможно, что его впустил сам хозяин. Мы опросили всех в округе, но никто ничего не видел и не слышал. Это и не удивительно, так как в этом районе все виллы стоят на больших участках и далеко друг от друга. В ту ночь был сильный дождь, так что собака след не взяла.
- Так, а что же мы знаем о втором старике? – поинтересовался Стикс.
- Второго убитого звали Сидней Полинг. Тоже богач на покое. Живет с семьей недалеко от нашего первого подопечного.
- Жил, - поправил его лейтенант. - Насколько я помню, его задушили?
- Да, сэр. Капроновым шнуром от собственной шторы.
- А в первый раз орудие убийства так и не было установлено?
- Совершенно точно. Скорее всего, убийца унес его с собой.
- Как убийца проник в дом второго старика? Помнится, мы обнаружили взломанное окно на кухне.
- Так оно и было.
- Что говорят эксперты по поводу взлома?
- Убийца воспользовался маленьким ломом, стоявшим у сарая. Так что похоже на то, что он проник в дом без предварительной подготовки.
- Если прибавить к этому, что он задушил старика шнуром от его же собственной шторы, то выходит, что во второй раз он действовал скорее экспромтом, чем по заранее подготовленному плану.
- Но нельзя сказать, что убийца все делал необдуманно. Ведь отпечатков пальцев во втором случае тоже не нашли.
- А собака?
- След взяла, довела его прямо до ограды особняка, после чего привела нас к оживленной улице и там след потеряла. След просто затоптали.
- А что говорят родственники последнего убитого? Они ничего не слышали?
- Нет, сэр. Да они и не могли ничего слышать. Жена убитого и их сын приехали домой только на следующее утро, когда старик уже был мертв.
- Во сколько наступила смерть?
- Около двух часов ночи.
- Выходит, что у жены и у сына убитого нет алиби?
- Есть, сэр. Они всю ночь пробыли у их родственницы в больнице. И не отлучались оттуда ни на минуту. Вот пока и все, что мне удалось узнать.
- А что касается наследств, врагов, темного прошлого наших подопечных?
- Этим занимался я, сэр, - сказал сержант Лоуренс и встал.
- Да сиди, Майк, ты не у шефа полиции. Я не требую стоять навытяжку.
- Мне не о чем вам рассказывать, сэр.
- То есть как это? - удивился Стикс и нахмурился.
- Врагов у стариков не было, никаких темных историй в прошлом я тоже не нашел. Так что уцепиться с этой стороны нам не за что.
- А наследники?
- В первом случае их вообще нет. Штокман совершенно одинокий человек. Вся его семья погибла в нацистских лагерях. Так что все имущество согласно завещанию убитого переходит в благотворительные фонды. Таковых двадцать семь. Не стали же они все сговариваться, чтобы его убить.
- А у Полинга?
- Сын и так заправляет всеми делами семьи.
- А жена убитого?
- Она никогда не любила богатства.
- Зачем любить богатство, когда оно у тебя и так есть, - усмехнулся Стикс.
- Это была дружная семья, - заверил своего начальника сержант Лоуренс. - Не похоже, чтобы они могли пойти на такое дело ради денег. При том они очень набожные люди.
- Набожные люди! - усмехнулся Стикс. - Помнишь Фила Эттинхауза? Он еще перевел все свои сбережения на счет одного из наших местных благотворительных обществ.
- Тот самый Эттинхауз, который потом стал его главой?
- Вот именно. Когда его сделали его руководителем, он снял со счетов фонда все деньги и скрылся. Там было раз в сто больше, чем он пожертвовал. Кстати, его ведь так и не нашли. А какой был благообразный и набожный с виду, сущий ангел.
На столе Стикса зазвонил телефон. Он поднял трубку, некоторое время слушал молча, потом положил трубку обратно и сказал:
- Поздравляю все нас.
- Никак новое убийство? - предположил сержант Розуотер.
- Ну, Эд, - сказал Стикс иронически, - ты просто ясновидящий. Поехали, ребята, поглядим на третий труп.
* * *
Посередине огромного кабинета в луже крови лежал пожилой мужчина в дорогом домашнем халате.
- Сидней Рингс, шестьдесят три года. Миллионер. Женат, трое детей, - произнес сержант Лоуренс, глядя в записную книжку.
- Жаль, что здесь нет штор с шелковым шнуром, - сказал Стикс, оглядывая комнату.
- А зачем вам шелковый шнур, лейтенант? - спросил один из криминалистов, отрываясь от работы.
- Не отвлекайся, а то пропустишь что-нибудь важное, - произнес Стикс, стоя над убитым.
- Самое важное делаете вы, лейтенант. А мы так, путаемся у вас под ногами, - съязвил криминалист.
- Я этого не говорил.
- Но подумали.
- Учтите, босс будет снимать шкуру не с меня одного, - заметил Стикс. - Хотя я следует с горечью признать, что я первый в этом списке.
- Учтите, лейтенант, отпечатков пальцев опять нет. И думаю, что не будет, - вступил в разговор руководитель группы криминалистов. - Похоже, что наш подопечный не из простых. По крайней мере, он весьма осторожен.
- Жаль, - сказал Стикс. - Я бы предпочел, чтобы он где-нибудь наследил. А лучше бы он вообще никого не убивал.
- Тогда бы вы остались без работы, лейтенант.
- Вы думаете, я не нашел бы чем заняться? - отозвался Стикс и хотел что-то еще сказать, но тут в кабинет зашел один из его сотрудников и сказал:
- Сэр, после того, как вы закончите, вас ждет с докладом шеф полиции. Он только что звонил.
- Лучше бы телефон сломался, - заметил Стикс. - Я же говорил, что моя шкура стоит первой в списке на заклание.
- Не беспокойтесь, лейтенант, - отозвался один из экспертов, - мы скоро к вам присоединимся.
- Думаете, скопом умирать легче?
- Зато не так обидно.
- Ребята, у вас есть хоть какая-нибудь кость, которую можно кинуть начальству? - почти умоляюще поинтересовался Стикс.
- Пальцев нет, орудия убийства нет, - отозвался сержант Лоуренс. - Время убийства - около полуночи. Свидетелей опрашивают, но пока никаких особых новостей. Следов взлома нет. Ничего не украдено. Осмотр дома еще не закончен, но, скорее всего, он тоже ничего не даст. Такая информация вам подойдет?
- Еще как! - вздохнул Стикс и добавил: - Это похоже на то, как палач говорит приговоренному к смерти: «У нас для тебя две новости. Одна очень плохая, другая очень хорошая. С какой начать?»
- Тот конечно говорит: «С плохой», - предположил сержант Лоуренс.
- Именно. Палач отвечает: «Тебя приговорили к смерти». Тогда тот спрашивает: «А что за хорошая новость? Меня помиловали?» «Нет, - отвечает палач, - но зато топор я наточил как никогда остро».
- Да, наши головы скоро покатятся вслед за вашей, - вздохнул сержант Лоуренс.
- Надо же им с кого-то начать, чтобы другие работали лучше, - усмехнулся Стикс. - Так почему бы им не начать с моей?
Сказав это, лейтенант вышел из кабинета убитого.
Шеф полиции встретил Стикса молча, хотя тот предпочел бы, чтобы его начальник кричал. Когда он кричал, дело было менее опасным. Накричавшись вволю, он обычно быстро успокаивался.
Сейчас же его молчание не предвещало ничего хорошего.
- Мне только что звонил мэр города, - сказал шеф полиции. - Он требует результата немедленно. Я что, рожу его прямо сейчас?! А чем ты меня порадуешь?
- Ничем, босс. У экспертов пока тоже ничего нет.
- Тогда сделай так, чтобы порадовать меня! - вспылил шеф полиции. - Хоть разбейся в лепешку, но добудь мне этого убийцу проклятых толстосумов. Ты меня понял?
- Понял, босс, - кивнул Стикс, вышел из кабинета начальника и произнес: - Да уж, палач и впрямь хорошо наточил свой топор. А вот где взять вторую хорошую новость?
* * *
- Докладывай, Уильям, - обратился Стикс к сержанту Розуотеру, когда в конце дня все снова собрались в его кабинете. – Когда и кто обнаружил тело?
- Его обнаружил в десять утра сын убитого, который решил попросить у отца денег.
- Или после того, как не получил их, - усмехнулся лейтенант.
- Мы проверили и эту версию, сэр. Не исключен и такой вариант. И даже весьма вероятен.
- Вот как? - удивленно поднял брови Стикс. - И почему же?
- Добрая половина домашних желала его смерти.
- Не так уж, оказывается, и приятно быть богатым, - заключил Стикс и добавил: - Но быть бедным тоже маленькая радость. Хотя бедность и не порок.
- Но это единственное хорошее их того, что можно про бедность сказать, - произнес сержант Лоуренс. - Бьюсь об заклад: если бы убивали каких-нибудь бедняков, такого шума поднимать не стали.
- Но согласись, трое убитых богачей за одну неделю - это уже слишком, - заметил Стикс. - Не обнаружили какой-нибудь связи между тремя смертями?
- Нет, сэр. Единственное, что их связывает, так это то, что все убитые были богатыми людьми. В последнем случае у покойного были нелады с родственниками. Пока это наша единственная зацепка.
- У всех ли из окружения последнего убитого есть алиби?
- Мы еще не все факты успели установить, сэр. Ведь старика убили только сегодня.
- Следует учесть, что поскольку возможно наследование огромных состояний, мы не можем исключить и заказных убийств, - заключил лейтенант. - Не всё мы знаем и о прошлом убитых, ох, не всё.
- Роем, но пока ничего темного не нашли, - заверил его сержант Розуотрер.
- Давайте-ка, друзья мои, работать интенсивнее, - обратился к подчиненным лейтенант. - И не будем делать скоропалительных выводов до того, как соберем и обобщим все факты.
Через день Стикс собрал у себя в кабинете всех сотрудников и поинтересовался:
- Что удалось узнать на сегодняшний момент?
- В последнем случае у сына убитого нет алиби, - доложил сержант Розуотер, по привычке покручивая ус, - У остальных домашних тоже. Мне кажется, что тут не все чисто.
- А почему тебе так кажется, Билл? Люди не могут запастись алиби на все случаи жизни.
- Разве убийство это обычный случай? Для нас это может быть и так, но для обычного человека нет.
- Конечно, ты прав, но по закону никто не обязан доказывать свою невиновность. Так что придется учесть, что суд не станет принимать во внимание отсутствие у подозреваемых алиби на момент убийства, - заключил Стикс.
- Однако у некоторых из окружения старика был на него зуб. Его многие не любили.
- Я тоже многих не люблю, - усмехнулся лейтенант. - Но это не значит, что я всех могу так запросто убить.
- Вы считаете, что версия с родственниками не приведет нас к убийце? - поинтересовался сержант Розуотер. - Мне кажется, что пока это наш единственный шанс.
- Я думаю, что мы не там ищем, - задумчиво произнес Стикс. - Убийца здесь, скорее всего, один и тот же. Но почему он убил всех этих стариков, мы не узнаем до тех пор, пока не поймем, что их может связывать.
- Сэр, никто из убитых не был знаком друг с другом, не было у них и общих дел, - доложил сержант Лоуренс. - Это мы установили точно. Любовниц, а тем более общих, у них тоже не было. Что же тогда их связывает?
- Эти дни я много думал о нашем деле. И вот что мне пришло в голову. Между всеми этими случаями есть некие общие вещи, - сказал Стикс, налегая на слово «есть». - Во-первых, всем убитым около шестидесяти с небольшим лет. Во-вторых, каждый из них был богатым человеком.
- Конечно, кто-то из тех, кто был обойден их милостью, мог быть недоволен. Но ведь все мы знаем, что у первого старика вообще не было родственников.
- Все это так. Но есть и еще одно, что роднит все эти смерти.
- Что же, сэр?
Лейтенант взял папки с делами убитых, положил их в ряд и спросил:
- Вы не видите здесь ничего похожего?
- Папки одного цвета, - сказал сержант Розуотер и улыбнулся.
- И тесемки одной длинны, - поддержал его сержант Лоуренс.
- Вы очень наблюдательны, господа, но не заметили одну важную деталь, - заметил Стикс. - Как зовут наших подопечных?
- Штокман, Полинг и Рингс, - отозвалась сержант Шор.
- И заметьте, у них у всех одно и то же имя - Сидней. Вам не кажется это странным? - Стикс выразительно обвел взглядом присутствующих.
- Знаете, шеф, иногда некоторые имена бывают в моде, - высказал свое мнение сержант Розуотер. - Тогда их дают всем подряд. Это может быть чистой случайностью.
- Но что ты скажешь, если убьют еще какого-нибудь старого богача по имени Сидней? - нахмурился Стикс. - Это тоже будет чистой случайностью или прихотью родителей? Учтите, все наши убитые родились не просто далеко друг от друга, а даже на разных континентах. Так что вряд ли им давали имена в связи с модой. Мода в разных углах света разная. По крайней мере, так было в то время.
- Но с таким именем в городе может быть и сто толстосумов, - произнес сержант Лоуренс. - Мы же не можем охранять их всех. У нас просто не хватит для этого людей.
- Но у нас должно хватить мозгов, чтобы вычислить следующую жертву! - неожиданно взъярился Стикс. - Мы обязаны предупредить четвертое убийство! А для этого надо срочно узнать, сколько богатых стариков в нашем городе носит имя Сидней.
* * *
На следующий день на стол лейтенанта Стикса лег листок с адресами и фамилиями всех пожилых богатых горожан по имени Сидней. Всего в списке было 36 человек.
- Не так уж и много, - сказал лейтенант. - Хотя ровно в три раза больше всех нас. Придется хорошенько напрячь мозги. Иначе он нас снова опередит.
- А если больше убийств не будет? - предположил сержант Лоуренс.
- Дай Бог, если я ошибусь, но мне почему-то кажется, что тремя убийствами дело не ограничится, - высказал предположение Стикс. - Поэтому надо искать криминал в прошлом наших убитых и их связь с теми, кто еще жив. Она должна быть. И я не удивлюсь, что это будет что-то очень хорошо запрятанное.
Все попытки установить что-то криминальное в биографиях убитых стариков не дали никаких результатов.
Вечером следующего дня Стикс протер усталые глаза и сказал:
- Будем надеяться, что к утру наши головы немного просветлеют, и мы сможем найти связь между всеми тремя убийствами.
- Если их не станет четыре, - произнес сержант Лоуренс и пожалел о своих словах.
- Тогда ты будешь пятым в этом списке, - буркнул Стикс, угрюмо посмотрев на него.
- Я не старый богач и мое имя не Сидней, сэр, - нашел смелости парировать тот.
- Неужели? - ехидно взглянул на него Стикс. – Ладно, поезжайте-ка все по домам, пока я не раздумал. А я еще посижу здесь. Надеюсь, что в ближайшее время четвертого убийства не произойдет.
Однако надежда лейтенанта оказалась напрасной. Утром его ждало сообщение, что прошедшей ночью был убит некто Сидней Фармроу.
- Ох, и даст же мне прикурить босс! - воскликнул в сердцах Стикс. - Пока я буду прохлаждаться у начальства, всем срочно заняться этим последним убийством. Умрите, но узнайте о старике всё. Всё, что только может узнать живой о мертвом. Я буду ждать ваших докладов здесь у себя.
- Что удалось выяснить за время моего отсутствия? – спросил мрачный Ларри Стикс после долгого совещания у начальства, когда приехавший первым сержант Розуотер раскрыл свой блокнот.
- Этого старика зовут Сидней Фармроу. - сообщил он. - Вы были правы, сэр, когда предположили, что следующую жертву будут звать Сидней. Этот парень опять опередил нас. Надо сказать, что у него должна быть веская причина убивать этих людей, иначе он бы не отважился лезть по такой стене.
- По какой стене? - удивился Стикс.
- Убийца проник в дом, забравшись по отвесной стене на второй этаж. Вы бы видели эту стену, лейтенант. По ней мог залезть в дом только очень ловкий человек. Там почти не за что ухватиться.
- А почему ты думаешь, что он не зашел в дверь или не спустился с крыши?
- Старика убили в кабинете, который располагается в башне. Она стоит особняком от дома и сообщается с ним через крытую галерею на втором этаже. Между домом и башней на уровне первого этажа помещений нет, там арка. Над кабинетом больше нет никаких комнат, даже чердака. Следы взлома найдены на окне кабинета, других нигде нет. Крышу мы обследовали, но там никаких следов. Так что, скорее всего, наш убийца забрался по стене башни.
- Башни, говоришь, - произнес Стикс задумчиво и как-то странно посмотрел на сержанта. - Так говоришь, кабинет был в башне?
- Да, сэр. Это особняк в виде замка с башней. Похож на те, которые возводили в средние века.
- Ну-ка принеси мне фотографии всех домов, где были убийства, - приказал Стикс.
Когда Розуотер принес снимки, Стикс положил их в ряд, как недавно клал папки с делами стариков.
- Вот как бывает полезно, когда смотришь на всё вместе, - сказал он. - Не находишь ли ты это удивительным?
- Да уж, кто бы мог подумать, - произнес сержант Розуотер, глядя вместе со своим начальником на фотографии домов. У всех них были пристройки в виде башни.
- В последнем особняке тоже такая же башня, как и у этих? - спросил Стикс.
- Только не с фасада, а с противоположной стороны.
- Вот что, свяжись с нашими, надо срочно выяснить, у скольких из оставшихся в нашем списке людей есть собственные отдельные дома, и в каких из них есть башня.
- Только у одного, - доложил сержант Розуотер вечером того же дня, когда все сотрудники собрались в кабинете Стикса. – Его зовут Сидней Лонгвуд.
- Отлично! - произнес лейтенант. - Собирайтесь, мы едем к нему с визитом.
Окончание рассказа «Круглая башня» можно будет прочитать в следующей публикации. И там же начнется новая детективная история.
Целиком эта книга выложена на платформе Литрес.
Чтобы познакомиться с фрагментом этой книги (дабы не покупать «кота в мешке») или приобрести ее целиком в электронном виде или в виде аудиокниги - зайдите по ССЫЛКЕ
А еще вы можете заглянуть на мою личную страницу в Литресе и найти себе какую-нибудь еще подходящую книгу из тех, что я написал (как в электронном виде, так и в виде аудиокниги):
по психологии отношений и выходу из сложных жизненных ситуаций, разнообразную художественную литературу: боевики, короткие детективы, фантастика (наверное, единственный в природе сборник из 100 коротких фантастических рассказов на любой вкус), постапокалипсис, любовные и приключенческие романы, мелодрама из старинной жизни, увлекательная книга для подростков и т.п.
Для входа на мою персональную страницу со всеми книгами (как в электронном виде, так и в виде аудиокниги) – ССЫЛКА
Ну, вот пока и всё на сегодня.
Радушно приглашаю вас на свой канал. Уверен – здесь вы обязательно найдете себе что-нибудь по вкусу и не зря потратите время.
За сим смею закончить и откланяться.
Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии и заглядывайте на огонек. А я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы получили от моих публикаций максимальную пользу и удовольствие.
Ссылки на предыдущие подобные публикации: