Конечно, Василиса понимала, что доверять ведьме нельзя, но и спорить с ней тоже было очень рискованно и, возможно, даже глупо. Потому она надеялась только на то, что все обойдется, и женщина сдержит свое слово. Тем более чем больше шло времени, тем больше Василисе казалось, что перед ней совсем не такой грозный и страшный человек, каким она его себе представляла.
- Могу я узнать твое имя? – спросила она. Василиса осталась на один день в доме ведьмы – в эту ночь тучи были такими плотными, что луна совсем не выглядывала, и весь лес погрузится в темноту, будто бы нарочно. Девушка все боялась, что пойдет дождь – тогда тропинки размоет, и возвращаться домой ей будет сложно, но обошлось, и уже к рассвету небо снова стало чистым и ясным.
- Я Милена, - просто ответила ведьма. Дело шло к обеду, и женщина готовила пироги.
- Я Василиса.
- Я много про тебя знаю, Василиса. Намного больше, чем тебе бы хотелось, наверное. Но это не нарочно, просто чары у меня такие.
- Какие?
- Будто паутиной опутали лес, потому я вижу будто бы глазами всех живых существ, чувствую, что у них на душе, о чем они думают. Чувствую желания водяного, чувствую голод зайца. Многое. Это позволяет мне присматривать за этой частью леса.
- Значит, ты тоже кто-то вроде хранительницы?
- Могла бы ей стать, да. Ну да не будем об этом.
Ведьма помрачнела, и Василиса поняла, что за этим ответом должна скрываться, видимо, какая-то темная грустная история. Расспрашивать дальше она, конечно, не стала. Все еще оставалась вероятность того, что Милена передумает ей помогать. Хотя… Если она заботится о лесе и его обитателях, то сохранность луны и для нее должна быть важной будто бы, разве нет? Но спросить она решила о другом:
- В Любава, кто она?
- Девочка, которую родная мать оставила в лесу на съедение волкам.
- Как это?..
Холодок пробежал по коже Василисы. Конечно, она раньше слышала про такие истории, читала, но все же… Нет, принять и понять не могла никак. Что это за мир такой, в котором мать собственного ребенка оставляет? В лесу… Так раньше в страшных сказках писали, там обычно отец по завету мачехи от детей избавлялся. А тут, получается, избавилась мать от своего собственного ребенка. Такая тоска душу ее скрутила, что чуть не зарыдала Василиса, но все же смогла сдержаться.
- Бросил ее возлюбленный, а она сирота из деревни. Начали над ней смеяться да пальцем показывать, что не смогла мужика даже ребенком удержать, вот она и… Глупая да наивная, думала, что избавится от Любавы – и все ее проблемы будут решены. Да только после того, как в деревню без ребенка вернулась, так остальные быстро заметили, что что-то не так. Не было бы ей житья, вот и сбежала она, как поняла, что сделала. Да и жалела потом горько, но я уж Любаву ей не вернула, конечно.
- Откуда ты это все знаешь?
- Снова ты задаешь этот вопрос… Я знаю все, что происходит в той части леса, за которой я присматриваю. Я слышу, о чем они думают и что чувствуют. Потому не злюсь на эту несчастную.
- Значит, ты просто взяла Любаву на воспитание?
- Можно и так сказать. Обучу ее, будет всеми делами вместо меня заниматься. Детей-то у меня нет, да и не будет уже.
На том разговор повис в воздухе. Снова тяжелые слова, что камнем ложились на душу. И снова вопросы, которые хотели вырваться, но держались внутри. Ни к чему это. Если бы захотела – сама бы рассказала. Потому Василиса решила воспользоваться ситуацией и расспросить больше про то, что умела ведьма.
- А я так смогу? – спросила она.
- Как так?
- Чувствовать лес, знать, что происходит с его обитателями, чтобы помогать.
- Научиться этому не сложно, сети раскинуть – плевое дело. А вот дальше как… Тут уже сложно, тут бы с ума не сойти, особенно поначалу. Ты еще молодая девушка, потому даже со своими чувствами справиться не можешь толком, а представь, если бы внутри тебя таких чувствующих сердец были бы сотни? Со стороны кажется – подумаешь, птичка!.. А внутри нее целый мир.
- Согласна…
Теперь, когда Милена объяснила все так подробно, Василиса поняла, что это и в самом деле должно быть очень непросто.
- А если это делать постепенно? Так можно? Сначала одну часть леса, несколько деревьев, потом другую.
- Можно и так, - улыбнулась ведьма неожиданно тепло.
Василиса поняла, что находится в этом доме и с этой женщиной ей очень приятно – тепло и спокойно. Интересно, что если?..
- Если хочешь, ты можешь вернуться в любое время. Клубок у тебя есть, он всегда ведет ко мне, - ответила Милена на незаданный вопрос.
- Думаешь, Хуувех его не заберет?
- Конечно, нет, он ему ни к чему, повелитель туманов и без того знает, где искать нужную ему ведьму. Будь с ним осторожна, у него тысяча лиц, и никогда не знаешь, какое из них он готов показать в тот или иной момент. Временами я думала о том, что внутри него сразу несколько сущностей – божество, человек, сам туман, да и кто знает, сколько еще…
- Значит, у вас были отношения?
- После того, как все закончилось, я думала об этом и пришла к выводу, что влюблена была только я. Он всегда был холоден и отстранен. Порой проскальзывали такие моменты… Будто он раскрывается, становится ближе, но потом между нами снова появлялась стена. Год за годом это длилось, пока я не поняла, что все, хватит. На том все и закончилось, мгновенно. Тогда-то я поняла, что все это время играла сама с собой. Не знаю, способен ли он испытывать какие-то чувства серьезнее, чем просто интерес, но в моем случае было именно так.
Василиса замерла, уставившись в окно и забыв про тесто. Ведьма описала ровно то, что испытывала она сама. Те же самые сомнения, те же самые чувства… Он приближался, а потом снова убегал. Девушка думала о том, что Хуувех будто бы становился ближе, хоть и не была в этом уверена, сейчас же она точно поняла – ей это только казалось, она уверяла сама себя в том, что отношения их меняются…
- Прости, если расстроила тебя, - сказала Милена.
- Да нет… Между нами и не было ничего, так что все в порядке.
Ведьма кивнула, и больше они уже об этом не разговаривали. Занимались готовкой, а потом женщина научила Василису набрасывать незримую сеть, которая соединяла ее со всем вокруг. Потренировались они на совсем маленьком кустике, и девушка будто оглохла и ослепла одновременно. Она и в самом деле видела сейчас саму себя глазами гусениц и других насекомых, что были тут! Чувствовала вкус листа, который жевал один из них, чувствовала ветер на цветках… Если бы Милена не развеяла заклинание, Василиса точно бы сошла с ума.
- Это намного сложнее, чем кажется, - сказала девушка и еще больше зауважала ведьму. Сколько же лет она совершенствовалась, расширяла свои владения? Это было поразительно и восхищало.
- Так и есть. Но если ты будешь практиковаться, то однажды сможешь разделять, где ты, а где весь остальной мир, и следить за ним только краем глаза. Все самое важное не пройдет мимо тебя, и рядом не сможет оказаться какой-нибудь злодей.
- Благодарю тебя за такие ценные знания.
- О, этого у меня хоть отбавляй! – воскликнула Милена и рассмеялась.
- Не успокоюсь, пока не научусь всему, чему сможешь и захочешь обучить!
- Это запросто, будешь вместе с Любавой науки познавать.
Василиса только тут и поняла, что Любаву с самого утра не видела, как и своего телефона.
- Непросто тебе с ней наверное? – спросила она.
- Когда как. Но я ее выбрала, а она выбрала меня, это самое главное. Ну а теперь ужинаем и будем готовиться, чтобы собирать лунный свет последний раз в этом году. Грустно немного, но все же запасов мне хватить надолго. Все же собирать лунный свет – это нечто особенное.
Василиса только сейчас вспомнила, какой новый опыт ее ждет совсем скоро. Недавно она и представить не могла, что можно собирать лунный свет, а теперь будет делать это сама! Это было нечто потрясающе необычное. С одной стороны, ей было очень страшно, с другой же – хотелось поскорее попробовать.
Подготовка была нехитрой – Милена выдала девушке небольшой серп и корзинку. Серп она должна была наточить сама, и на это ушло немало времени. Василиса и подумать не могла, как сложно у нему приноровиться… Но когда закончила, поняла, для чего это было нужно – теперь она чувствовала серп прекрасно, будто он был продолжением своей руки.
- Что ж, теперь ты готова.
Любаву отправили спать, а сами уселись на пороге дома в ожидании луны. Ночь была спокойной и тихой, и Василиса по-настоящему наслаждалась тем, что происходило. Луна была на удивление прекрасной и яркой в эту ночь, и вскоре всю поляну залило белым светом.
- Что ж, готовь свою корзинку, идем, - улыбнулась Милена и встала.
