Вот же незадача! А Раэ-то думал, что куст малины его скроет. Действовать надо было немедленно, пока девчонка не подняла шум. И как она могла углядеть? В свете звезд было видно, что она зажалась от страха. Так, надо ее убедить, что бояться и звать на помощь не надо...
-Я боюсь тебе показаться, чтобы не напугать тебя, - как можно мягче и доброжелательней сказал Раэ.
-А ну… покажись, - дрогнувшим голосом отчаянно пискнула ведьмочка, - а не то я…
«Неужели она видит через мазь?» - подивился Раэ и немного выступил из-за кустов. Осторожно придержал ладонью за листом всполошившегося Сардера. Пусть альвы затаятся. Девочка немного отступила назад, разглядывая Раэ, и робко проговорила:
-Ты… ты вообще человек?
-А ты меня видишь? На кого я похож?
-Н…н… не совсем я тебя вижу. Ты… как звездная пыль… ты человек или дух?
-Удивительно! – воскликнул Раэ, - меня никто не должен видеть, а ты видишь…
-Да я тебя почти и не вижу, просто я очень способная, - ведьмочка, не смотря на расстройство от происходящего и на страх, гордо вскинула голову, - я умею чуять предметы и существ… Ты в кустах… какой-то особенный. Как будто не один. А ты один тут такой?
-Один, один, - сказал Раэ, сообразив, что девочка чует еще и альвов, но уж их-то он выдавать не собирался и полностью выступил из кустов. Раз девчонка его полностью не видит, значит не узнает, что он без одежды.
-А у тебя и в самом деле дар, - принялся он заговаривать зубы девочке. Он достаточно пожил рядом с ведьмами и знал, как те любят похвалу. А молодые ведьмочки должны быть против нее и вовсе бессильны, - твоя маменька Удейн и ведьма Янамари меня не увидели, а ты заметила. О да, ты и в самом деле удивительно одаренная ведьмочка!
-У…у тебя зубы! Так кто ты? – выкрикнула Иръюн, - с кем я разговариваю? Говори немедля – ты человек или дух?...
Раэ немного замешкался с ответом, а ведьмочка осмелела:
-А ну говори! А не то я позову мать!
-Она меня не увидит и не учует, я тебе уже это сказал, - поспешно проговорил Раэ, - подумает, что ты ее отвлекаешь от торга всякими выдумками. А ведьма Янамари вообще подумает, что ты дурочка, цену себе набиваешь невесть на чем, и отведет тебе самое низкое место в своем ковене. Не делай этого. Иръюн, я не причиню тебе вреда.
-Скажи мне, кто ты, - потребовала девчонка дрожащим голосом. Если Раэ не скажет – точно позовет.
-Хорошо. Скажу. Только ты не пугайся. Да, я дух.
-Ты гений? – влет, быстро, с придыханием задала вопрос Иръюн.
-Ну… да… - сказал Раэ, не зная, на какую почву ступает. Кажется, добрые духи у ваграмонцев так и называются. Что-то там он такое слыхал о том, как его преподаватели спорили, есть ли у ведьм ангелы-хранители и насколько далеко они отошли от ведьм. Кажется, именно так назывались те добрые духи, или же казавшиеся добрыми, которых ведьмы пытались вызвать из другого мира, если, конечно, не хотели или не могли обзаводиться фамилиарами.
-О да! – хлопнула в ладоши Иръюн, - я знала! Я знала, что мне удастся вызвать тебя на Ламмас! Но почему ты не пришел сразу же?
Раэ после этих восторженных слов чуть не ляпнул «ты же слишком маленькая, чтобы тебя брали на шабаш!» Потом сообразил, что девочка должна была ворожить ночью на Ламмас дома, одна, в то время как ее мать отправилась за город. Ну да, чего еще могла загадать маленькая ведьмочка в подобную ночь, если не доброго друга?
-Мне… не просто было попасть сюда из другого мира, - сказал Раэ, - пришлось э-э... потратить некоторое время... и прийти.
-Получилось! – восторженно прошептала Иръюн, - значит, сбудется все, что я загадала на Ламмас!
Осмелев, ведьмочка сделала шаг вперед к Раэ, чтобы получше его разглядеть. Тот был вынужден сделать шаг ей навстречу, чтобы заслонить куст, в котором прятались альвы. И она смотрела прямо в его глаза! Ну да, ведь лунный свет все же отражался в его зрачках. Сама девочка вблизи оказалась рыжей, как и многие ведьмы, с небрежно отросшей копной, убранной в пучки-рожки. А взгляд ее желтых глаз оказался жестковатым. Даже в свете луны было заметно по чуть удлиненному овалу лица, что она довольно-таки бледна. Черты ее лица были словно у маленького злого ангела – тонкими и резковатыми одновременно.
-Ты вовсе не страшный, - проговорила самодовольная Иръюн, - я не чувствую в тебе темной силы. Отлично! Мне как раз нужен друг в новом ковене. Я же не знаю, куда я иду и кому буду служить. Так что ты мне пригодишься.
Раэ подавил вздох. Что он мог сказать этой ведьмочке? Будь перед ним перепуганная невесточка, которую отдают в неизвестную для нее семью, может, он бы нашел парочку-другую ободряющих слов для испуганной девчонки, но что говорить молодой ведьме, которую берут в ковен? Что она на хорошую жизнь идет? Что если с ней будут плохо обращаться, ее своя семья назад заберет и со сватами поругается?
-Но раз у меня есть гений, то это ковен у меня вот где будет! – сказала девочка и подняла к небу до смешного крохотный кулачонко.
-Но… зачем это тебе? – растерянно выскочило у Раэ.
-Как зачем? Я стану мейден этого ковена! Я так загадала! Я так хочу!
-О! – только и сказал Раэ, ну, ожидаемо: о чем могла мечтать маленькая ведьма, не знающая жизни?
Тут из окна донесся голос на повышенный тонах, за ставнями нервно звякнула посуда:
-Нет, вы поймите, что она просто ведьмочка, ничего особенного, такие таланты у каждой второй. К тому же они с годами будут только гаснуть. Моя последняя цена – девятьсот тысяч марок, и то только потому, что я вижу, как вам нужны средства.
-Ну уж нет! – новый виток повышения голоса, - полтора миллиона и не маркой меньше! Вы слишком прижимисты для тех, кто не может сам рожать. Или что, вы нашли простиц во Фрурасе или Этраре? Ну-ну! Делайте из них ведьм, делайте, они отлично пополнят ваш ковен! Давайте они будут поддерживать престиж Золотой Луны. Наверное, вы хотите, чтобы ваш ковен обмельчал?
-О своем ковене мы уж как-нибудь сами позаботимся…
-Да ну? Если вы хотите дешевок, то о какой заботе о ковене будет речь? Давайте, ищите вообще бесплатных ведьм! Раздуйте ковен мелкой шушерой, тогда с ним вообще никто не будет считаться!
-С ковеном Ронью Ро будут считаться все! – в голосе гостьи послышались металлические нотки, - я вам даю хорошую цену за вашу девчонку. Кто вам еще такую даст? Если я ее не куплю, вам еще долго придется ждать на нее покупателя. Да и дождетесь ли?
-Ну, не дождусь, так не дождусь! Пусть остается непроданной!
-Вы шутите? Да вы скоро с ней не сможете справиться! Ей уже двенадцать годков, госпожа Удейн, двенадцать! Вы хотите дождаться того времени, когда она вас убьет или изувечит?
-Я еще могу за себя постоять.
-Так думают все мамашки, а потом умоляют забрать ее дитятко в ковен, пока оно ее не кокнуло. Вы поймите, дочь надо забирать от матери не тогда, когда от нее еще можно оборониться, а до того, как она начнет на мать покушаться.
-Не продам – убью, - небрежно сказала Удейн, - убью, но по такой дешевке не продам!
-Ну до чего же вы упрямая женщина! Миллион марок!
Накал разговора стих. Ведьмы стали снова переговариваться. Снова спорить о цене, но уже на ровном тоне, так что их слов снова стало не слышно. Раэ замотал головой, не в силах принять то, что он слышал. Ничего себе торг!
-Я ее все равно убью, эту дрянь Удейн, когда стану верховной ведьмой, - хихикнула Иръюн, - а то она такая дрянь… не понимает, что я выросла! И не понимает, что она мне в подметки не годится!
-Так ты… собираешься стать мейден Ронью Ро? – спросил Раэ, недоумевая. Девочка, конечно, мечтательница, но и мечтам маленьких девочек должны быть берега. Одно дело мечтать быть первой ведьмой какого-нибудь скромного ковена, но великого…
-Ненадолго, - отмахнулась девочка, - только для того, чтобы возглавить ковен. Я вообще себе тогда, на Ламмас, пожелала других магистров…
-Магистров? – как эхо переспросил Раэ, удивленный множественностью числа.
-Ну да, - небрежно продолжала ведьмочка, - после того, как я уберу Ронью Ро, я стану мейден принца Рансу…
«Опять принц Рансу! - в растерянности подумал Раэ, - он им что, всем тут медом намазан?»
-…но так как его век будет короток, и когда он помрет, то я потом стану мейден принца Лаара…
-Ты уверена, что это сбудется? – просипел оглушенный услышанным Раэ, что торгом в доме, что словами от Иръюн.
-Ну конечно же! Я же все это загадала на Ламмас! Уже сбывается! Потому, что первым делом я пожелала себе гения, и вот ты тут… не сразу, конечно, но все же это сбылось… а почему ты не знаешь об остальных моих желаниях? Я думала, гении все знают…
-Как видишь – не все, я же малый дух…
-Зато мой помощник! У кого-то и такого нет! Все-таки я сильная фея!
В это время резко хлопнула дверь. Из дома вышли обе ведьмы, дружно смеясь.
-С вами приятно иметь дело, сударыня Удейн.
-Да и вы, сударыня Янамари, отлично знаете свое дело. Мне очень приятно отдавать вам в руки мою дочь. Вы уж держите ее в ежовых рукавицах.
-Не волнуйтесь - у меня не забалует. Я отлично понимаю, для какого ковена я ее собираюсь воспитывать.
-Эй, Иръюн, иди сюда! – донеслось со двора, - Помой посуду, убери со стола. Мы с госпожой Янамари идем в префектуру заключать сделку.
-Мне собирать вещи? – крикнула Иръюн.
-Оставишь их все мне! – крикнула Удейн, - какие тут твои вещи?
-Госпожа Удейн, вы скоро станете миллионершей, - рассмеялась Янамари, и звук ее шагов и голоса стали удаляться - зачем вам девчачьи обноски? Хотя… у нас принято, чтобы ведьма приходила в ковен только с тем, что на ней. Так что можете их оставить себе.
Хлопнула калитка. Иръюн, съежившись, заозиралась.
-Ну все, - сказала она, - я в ковене. Страшно как… ты же меня не оставишь?
Иръюн жалобно посмотрела на Раэ и безошибочно протянула руку с длинными тоненькими коготками к его плечу, заблестевшему на лунном свету, но охотник ловко ушел от прикосновения.
-Меня нельзя трогать! – быстро выпалил он, - а не то меня утащит назад… в иной… мир… Да-да, именно так. Тогда это будет конец. Я уже не смогу вернуться!
-Нет-нет, ой, не буду - не буду, но ты… ты же меня не оставишь? Пожалуйста, у меня никого в целом свете! Ты же ведь не уйдешь, ты же останешься, правда ведь?
-То-то и оно, что меня с рассветом может утянуть назад, - сказал Раэ, и в его голове начал вызревать план, - для того, чтобы я остался в этом мире, ты должна провести обряд.
-Какой? – жадно спросила ведьмочка.
-Он… не для трусливых ведьмочек. И ты должна все выполнить в точности до рассвета!
-Выполню! Только скажи!
-Ну, хорошо… слушай… Ты должна сейчас слетать на кладбище на могилу ведьмы Селины, которую не приняли в жертву подземные боги…
-Ой…
-Там ты увидишь одежду и фонарь, засыпанный землей и травой рядом с надгробьем. Ты должна это все принести сюда. Успеешь до рассвета?
-Думаю да, - пролепетала ведьмочка, - я могу…кладбище близко…
-А то. А еще ты должна мне дать бутылку масла и отнести ее в ваш банный домик. Масло у вас найдется? Льняное, конопляное, рапсовое?
-Горчичное подойдет?
-Подойдет! Ты его принесешь сейчас. А когда ты вернешься, то трижды постучишь в дверь банного домика и положишь у его порога одежду. Ты это сделаешь?
-И тогда ты... останешься со мной?
-Я воплощусь.
-Хорошо! Я сейчас! Сейчас! Я быстро летаю на метле!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 214.