В свете звезд было видно, как неловко Иръюн села на помело и тяжеловато полетела в сторону кладбища. Раэ ощутил укол совести: а ну как неопытная девочка свалится? Затем на миг призадумался: а надо ли ее жалеть? Все-таки Иръюн ведьма. Хоть ей только двенадцать. Да и сожалеть можно только об одном: а ну как не долетит и одежду Раэ не донесет. И опять охотнику стало не по себе от подобных размышлений. Нельзя, наверное, так людьми пользоваться, хоть они и ведьмы. Наверное, он с ними пожил и совсем зачерствел… О, нет-нет, и не о том он должен думать, а о том, как действовать!
Раэ обследовал с помощью альвов, которые засветили свои огоньки, банный домик. У входа стояла бочка для сбора дождевой воды, наполненная почти до краев. В самом банном домике был деревянный пол из разбухших, не подходящих для банного дома досок. Раэ понял, что если будет растираться маслом в бане, то наследит на полу. Поэтому занес в него корыто для помоев. Встанет в него и начнет размывать мазь у себя на теле. Судя по наставлениям принца Лаара, только так можно было вернуть себе видимость. Так, тут есть мыло, дешевое, едкое, грубое – отлично. Как раз то, что ему нужно для того, чтобы смыть масло. И вон то лыковое грубое мочало. Уж его-то придется в масле замарать и, возможно, уничтожить. Что ж, если новоиспеченная миллионерша Удейн не досчитается в банном домике мочала, может, она и не придет в ковен Золотой Луны скандалить по этому поводу… Так, ковш, таз, корыто, мыло, вроде бы все приготовил… а надо ли ему приступать сейчас, пока не известно еще – справится ли маленькая ведьма? А ну как не найдет могилы Селины или что случись на ее обратном пути? А ну как раньше ее вернется мамаша Удейн и обнаружит голого простеца в своем банном домике? Конечно, ей еще надо было добраться до префектуры, там еще потратить какое-то время на заключение сделки, затем, может, заняться деньгами и немалыми, но а вдруг что-то у нее пойдет не так или наоборот все слишком гладко и шустро? И тогда, что тогда?
Раэ в замешательстве замер посреди банного домика с бутылкой масла. Альвы пушистыми клубочками сидели на полке для банных принадлежностей, свесив светящиеся хвостики, и водили носиками при виде плавающих в воздухе предметов. Вениса посвистом объясняла остальным, что делает охотник. Кажется, альвы догадались, что произойдет с их другом, и они нетерпеливо стали ждать его возвращения. Но Раэ все еще мешкал… и…
Хлопнула калитка. Альвы всполошились и разом погасили хвостики. В банном домике резко стало темно. Может, это вернулась Иръюн, для которой было непросто летать, и остаток пути она прошла пешком? Но в следующий миг, стало ясно, что это вовсе не так.
-Ну и халупа, - раздался манерный девчачий голос, - вообще смотреть не на что.
-Как вообще можно брать кого-то в ковен из такого клоповника, - добавил другой девчачий голос, - ф-фу!
-Ф-фу, - вторил ему третий, - как тут вообще жить можно?
-Эй, Иръюн! Иръюн! Так ее зовут, что ли?
-Чего-то она не отзывается.
-Прячется, небось, где-то.
-Иръюн, не прячься, выходи, мы знаем, что ты тут. Поговорить хотим.
-Не бойся, выходи – не тронем.
-Молчит.
-Так, значит, - произнес манерный девчачий голос командным тоном, - Мирари – ты иди в дом, Эсти – обойди вокруг дома!
Ну прямо как старшой в Цитадели командует младшими. Голос был детский, звучал забавно, но он явно принадлежал той, которая пользовалась у девчонок изрядным влиянием.
Раэ услышал как кто-то зашел в дом, а кто-то приблизился к банному домику.
-Ну и нищета! – донеслось из домика.
-Ну тут и воняет! – сказала одна из девчонок, сунув нос в банный домик. Раэ в темноте она не заметила, даже припорошенного пыльцой.
-Что-то тут вообще никого нет, наверное, она спряталась.
-Эй, Иръюн, выходи! Не бойся, не обидим…
-Да она от нас смылась.
-Ну вот… познакомились.
-Ну что ж, феи, мы хотели с ней по-хорошему. Она сама упустила такую возможность.
-Да, мы с ней поговорим, когда она будет в ковене и не сможет отвертеться.
-Э нет, она долго не может прятаться. Давайте ее подождем. Скоро навий час, не будет же она бегать по улице. Вернется! В доме еще остались пирожные…
-Ой, фу, я не хочу сидеть в таком убогом сарае, пошли за дом, там хоть есть чем дышать.
-Несите пирожные сюда!
-Да они плесенью пахнут!
-Сама ты пахнешь плесенью, это пирожные «Поцелуй сильфа» из аустерии! Очень дорогие… ой, смотрите, и вино тут настоящее… это ее старуха раскошелилась, чтобы нашу Янамари ублажить.
Раэ услыхал возню за домом. Кто-то устраивался рядом с банным домиком у забора.
-Мы так ее не упустим?
-Да ладно, феи. Может, и не надо было нам сюда приходить? Придет в ковен, мы там ей объясним, кто тут главный…
-Не-не, феечки, надо условиться с ней на берегу. А то придет, шилохвостка, вся из себя. Лучше тушить искорку, чем пожар.
-Пусть только попробует вся такая прийти. Я ей мигом рыло начищу!
-Рыло ей начистить мы всегда успеем.
-Феи, надо ее прищучить сразу! Она ж мнит о себе невесть что! В такой выгребной яме выросла, а небось, считает, что сразу в архиведьмы попадет! Она ж, небось, думает, что если она летает, то все – первая мейден Ваграмона!
«Ах да, - спохватился Раэ, - она летает в двенадцать лет! Как там Мурчин хвасталась? Что научилась этому в тринадцать и преподносила это мне так, будто это что-то из ряда вон выходящее! Ну да… вот тебе и младшая ведьма… из нее может что-то и посерьезней выйти».
-Я вообще знала одну девчонку, она в десять лет могла летать без метлы, а потом из нее ничего особенного не вышло, - ввернула одна из посетительниц.
-Ой, да это вообще ничего не значит! Она может быть дура дурой и ни на шаг не продвинуться! Но мнить-то о себе будет, мнить-то!
«Вот только их мне на хватало», - подумал Раэ, чуть приоткрыл дверь банного домика под предупреждающий тихий свист альвов и выглянул наружу. Как раз они почему-то приумолкли.
За домом под бельем он разглядел три девчоночьих силуэта с пучками-рожками на головах. Они по-детски жадно обирали блюдо с пирожными.
-Оркин, у тебя крем на губе, - сказала одна из них.
-Ну, так вытри, - потребовал тот самый манерный голос. Раэ увидел, как поспешно ей принялись вытирать лицо. Да она тут была главная, две остальные смотрели ей в рот.
Под испуганный посвист альвов Раэ выступил за порог и подобрался к девчонкам. Они сидели довольно-таки близко друг к дружке. Как разглядел по темноте Раэ – все с отросшими гривками, закатанные в два пучка, возраста где-то как Иръюн, может, чуть постарше. Все трое в одинаковых платьях – фиолетовых, из-под которых ярко желтели нижние.
-Любопытно, за сколько ее продали, - сказала одна из них.
-За двести тысяч, небось, - хохотнула другая.
-Да это за нее многовато будет!
-Оркин, Эсти, Мирари, - подал голос Раэ. Девчонки разом повернули головы, увидели его силуэт и разом взвизгнули, вскочили. Две тотчас оступились из-за юбок и упали, ухватившись друг за друга, вторая выставила какой-то амулет перед собой. Раэ подхватил упавший кувшин с вином и быстро поставил, чтобы не разлить.
-Ой нет!
-Бежим!
-Не… не тронь меня, у меня амулет!
-Я не причиню вам вреда, - сказал Раэ, - я – гений Иръюн. Не бойтесь меня.
-Ге-гений? – пискнула одна из девчонок. Все трое сбились в обнимку, как обычные девчонки во время опасности и во все глаза пялились на прозрачный силуэт.
-Ну да – гений. Гений Иръюн, - как можно мягче сказал Раэ, - разрешите к вам присоединиться, пока моя фея не может с вами поговорить.
И Раэ уселся, скрестив ноги, на траву, закинул в рот одно из пирожных. Сейчас он проверит, правда ли принц Лаар обещал, что он может даже есть, и еда не будет видна в желудке. Судя по тому, что это больше удивило девушек, чем напугало, так оно и было.
-Ну что, садитесь назад, - сказал Раэ, - будьте гостями, пусть и незваными. Неприглашенными…
Уж он-то теперь знал, что это большая дерзость в мире колдунов - преступить порог чужого дома без приглашения. И девчонки должны были сейчас осознать, что они натворили. Чем-то их испуганные личики напоминали тех, других, чей шабаш Раэ отправили срывать на первое мая.
-Ну ладно, - сказал Раэ, - так уж и быть, будем считать, что я вас пригласил, не будем занудами, так ведь? Присаживайтесь-присаживайтесь…
-Ой, а можно мы пойдем, - робко пискнула одна из них.
-А я думал, вы хотели поближе познакомиться с новенькой, - сказал Раэ, - что ж вы так?
-А… навий час еще не начался? – робко спросил кто-то.
-Нет вроде, ах да, вы, наверное, думаете я из нави? Нет, я не из нави. Я же сказал – я гений Иръюн. Ну что вы как маленькие на меня пялитесь? Вы же феи и должны в таком разбираться.
-А… где сама Иръюн? – спросила одна из них, самая смелая, все еще уповавшая на свой амулет, который не выпускала из рук. Она медленно, сама за собой не замечая, опустилась рядом с Раэ, пытаясь его высмотреть во все глаза.
-На кладбище проводит один важный обряд, - сказал Раэ, - не беспокойтесь, она скоро вернется. А чего у вас чаш нет для вина? Что вы как маленькие? Из горла хлещите? Ф-фу!
-Эсти, метнись в дом за вином, - требовательно, но уже не манерно сказала ведьмочка с амулетом. Та тотчас кинулась в дом, аж через окно, и загремела в темноте посудой так, словно забарахталась внутри дома.
-А что, у Иръюн есть гений? – жадно спросила ведьма с амулетом, - а как…
-Да так, - сказал Раэ и закинул втрое пирожное и принялся говорить между жеванием, - понимаете, Иръюн… суждено стать комтессой великого ковена, на роду написано… ну, вот к ней гений и приставлен… для советов.
-Комтессой? – проговорила Эсти, когда высунула голову из окна.
-Ну да, комтессой при очень сильной великой мейден… - сказал Раэ, - ты чаши нашла?
-Нашла…
-Ну так передай их сюда и вылазь…
Пока ведьмочки выдыхали, переглядывались, Раэ разлил по чашам вино, которое те приняли из его рук неловко, как дети, как то, что для них все еще оставалось запретным.
-А… что за мейден? – осторожно спросила ведьмочка с амулетом.
-Вот этого я не ведаю, - сказал Раэ, - знаю только то, что это будет ее близкая подруга на столетия вперед, При ней будут еще две великие ведьмы, которые будут входить в Совет Тринадцати ковена. Это все, что мне дано знать, и вам рассказать. Но учтите – вы это не должны рассказывать больше ни-ко-му!
…Несколько минут спустя ведьмочка Иръюн, неуклюже приземлившаяся на заднем дворе дома, была сначала изумлена тем, что здесь ее поджидали, и вдвойне была изумлена, когда на нее разом налетели три ведьмочки, наперебой радуясь ее появлению. Раэ оставалось только наблюдать девчачью кучу малу из объятий.
-Ну наконец-то! Мы уже заждались!
-Мы очень хотели с тобой познакомиться пораньше, меня зовут Мирари, а это мои самые лучшие подруги!
-А меня зовут Оркин, зови меня сестричка Оркин!
-Ты теперь будешь нашей новой сестричкой!
-Добро пожаловать в ковен Золотой луны…
-Ты такая храбрая! Ну я всегда мечтала о такой подруге! Как здорово, что ты будешь с нами в одном ковене.
-Ой, какая ты хорошенькая, и ты уже летаешь!
-Ой, девчонки, я-то думала… про вас такое рассказывали… а вы такие потрясучие!...
-Да врут они все про нас эти дуры из Черного Зеркала! Ну все, твой гений нам рассказал, что нас теперь связывает общая тайна!
-Мой… гений вам показался? – растерянно проговорила Иръюн и настороженно посмотрела на поверх голов девушек на Раэ.
-Они меня тоже видят, - сказал ей Раэ, - и это неслучайно… они тебе все расскажут, когда я буду воплощаться в банном домике. Принесла одеяния? И фонарь?
Иръюн испуганно кивнула. Девчонки расступились, зачарованно глядя на узелок в руках Иръюн.
-Мы знаем, что ты должна была на кладбище найти одеяния с того света, - понизив голос сказала Оркин и восхищенно выдохнула.
-Ну все, барышни, скоро навий час, - требовательно отвлек их Раэ, - положите одеяния перед банным домиком. Слушайте меня внимательно: я должен воплотиться и заменить собой одного смертного, который должен умереть в эту ночь. Вот почему все это надо сделать в предрассветный навий час.
…Он не слыхал и половины разговоров девчонок из-за закрытой двери и плеска воды, а так же от собственного прерывистого дыхания – так яростно он тер себя мочалкой с маслом. Альвы поняли, что Раэ нужно как можно больше света, потому как он одобрительно кивал им, когда те зажигали фонарики, а когда догадались, для чего это надо, так и вовсе засверкали так, что начали резать глаза, даже нарочно летать у двери.
-О… там что-то происходит… смотрите, там особое свечение под полом бани, - донесся до Раэ взволнованный девчачий голос.
-Точно свечение с того мира! Ой, Иръюн, какого сильного духа ты вызвала… ты такая потрясучая…
Ответ Иръюн, ответно восхвалявший новых подружаек, потонул от потока воды, которым Раэ смывал масло с волос. Ему пришлось раза четыре промыть голову едким мылом, чтобы волосы перестали быть масляными. После этого он запрыгал, мотая головой, чтобы поскорее обсохнуть, и банный домик затрясся.
-О… видели? Земля дрожит… это творится особое колдовство, девчонки!
Затем Раэ повертелся перед альвами, и по их одобрительному свисту понял, что стал видимым. После этого он оделся. На его счастье одежду Иръюн принесла так, как он ее сложил. Очевидно, Иръюн очень боялась этой одежды. Судя по тому, с какой опаской девчонка ее положила перед баней и быстро отошла, она натерпелась страху, когда везла ее сюда – ну и хорошо – меньше рассматривала, да и своим поведением подогрела опасения других ведьмочек. Мазь на дне фонаря тоже хранила только следы пальцев Раэ, застыла и напоминала белый воск, будто на дно фонаря стекло несколько растаявших свечей. Возможно, Иръюн этой вещи боялась больше всего: Раэ перед отлетом ее застращал, что этим фонарем освещают путь в Преисподнюю.
Минуту спустя Раэ вышел полностью одетый с фонарем в руках, куда поверх мази-невидимки он положил испорченную мочалку. Он заранее попросил прощения у альвов, что должен был посадить их в фонарь на нее, но, как оказалось, они были непрочь облизать ее от горчичного масла. Фонарь, в котором сидело пять альвов, полыхал, как разноцветное солнце.
Когда Раэ выступил за порог бани, уже светало. Ведьмочки вчетвером разом ахнули и смотрели на Раэ так, будто у него две головы.
-Ты… ты выглядишь как человек, - прошептала потрясенная Иръюн.
-Отлично! – воскликнул Раэ, - именно этого я и добивался! Непросто мне это далось, ох, непросто. Воду, что осталась в смывной бадье, пожалуйста, вылейте на перекрестке, когда я уйду. Скоро вы услышите обо мне, как я устроился в городе.
-А… как ты устроишься в городе? – ревниво сказала темнокудрая и кареглазая ведьмочка, в которой по голосу Раэ опознал Оркин. Она жадно пожирала глазами весь его облик.
-Узнаете. Как я уже вам говорил, мне надо вписаться в общество, заменить того, кто умер в этот час в эту ночь. Если встретите на людях, не подавайте виду, что я гений Иръюн и могу вам давать советы. Ведите себя сообразно тому, кем я притворяюсь, - и Раэ показушно вздохнул, - как же неудобно быть смертным! Многому надо научиться.
-О да, - сказала одна из ведьмочек - посетительниц, - ты так мало похож на смертного… и твой светильник… у тебя лицо как заря!
«Потому что я его тер мочалом как полоумный», - подумалось Раэ.
-Но… как мы с тебя найдем?
-Я сам на вас выйду, - сказал Раэ, и, чтобы не затягивать разговор, промчался по росной траве и перемахнул через забор, подхватив фонарь в зубы. Позади него раздался восхищенный выдох ведьмочек, но он его мог усыхать лишь наполовину.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 215.
