- Бежим! – отталкивая рыжего с опасного места, крикнул вожак и следом за ним отпрыгнул в сторону. Они рванули прочь, а за их спинами с глухим треском обвалилась снежная куча.
Пробежав немного, спасенный из ледяного плена кот остановился, поджав лапу:
- Подожди! – умоляюще мяукнул он, - я не могу так быстро.
- Что еще случилось? – устало и с досадой откликнулся вожак, обернувшись, а увидев поджатую лапу, тяжело вздохнул, - совсем наступать не можешь?
- Чуть-чуть могу, но больно.
- Ох, и Мурлап же ты! По-другому и не скажешь!
- Ты предлагаешь мне это имя? – вскинул голову рыжий кот.
Вожак усмехнулся:
- Мря уж, ну, пусть будет так. Согласен?
- Да!
- Вот и ладно. А я Лорд - вожак местной стаи.
- Ничего себе! - чуть оробев мяукнул рыжий, - а ты не выгонишь меня? Примешь в стаю?
- Куда ж от тебя теперь деться? – фыркнул вожак, - раз уж спас, то и в стаю приму. Только давай поторопимся, пока нас тут снегом не завалило.
У Мурлапа от радости, что его скитаниям и одиночеству пришел конец, и у него теперь есть и имя, и своя стая, словно открылось второе дыхание, боль отступила, и он быстро заковылял за Лордом.
А дальше дни потекли за днями, как бусинки, нанизываясь на леску времени. Все опасения Мурлапа, что в такое сложное, холодное и голодное время стая не примет его, будет исподтишка пытаться выжить – оказались напрасными. Да, было несколько котов недовольных решением вожака, но открыто противостоять ему они не стали, а когда рыжий подружился с Мурнюхом – полосатым котом, который пользовался непререкаемым авторитетом, и они вдвоем одолели крупную крысу, принеся затем добычу в убежище – даже самые непримиримые противники приняли его.
Для Мурлапа всё было удивительно, и то, как в стае заботились друг о друге, делились едой, как вместе вставали на защиту, когда угрожала опасность, не пытаясь сбежать или спрятаться за спинами других. Но больше всего его удивлял вожак, который никогда не использовал силу, чтобы доказать свою правоту. А ведь он был самым большим котом в стае и если бы захотел – никто бы и мявкнуть против не посмел. Лорд же всегда давал высказаться несогласным и порой даже шел им на уступки. Хотя, и рыжий кот это признавал, окончательное решение вожака всегда было на пользу стае, даже когда тот уступал в споре. Будь то поиск еды, разведка, защита убежища или безопасность остальных.
А еще он никак не мог понять отношения Лорда к людям. Мурлап привык, что почти все кошки мечтали о своем человеке и доме. Даже если отрицали это, все равно в глубине души надеялись и ждали, что случится чудо, и кто-то из людей впустит их в свое сердце. Но только не Лорд. Этот кот был совершенно равнодушен к людям, рассуждая о них с презрительным превосходством.
- Обменять свободу на жизнь взаперти? Ради чего? Ради этих двуногих, которые ничего не понимают? Которые не способны слышать не только нас, но и друг друга? Нет уж! Мне и так хорошо, - рассуждал он, не желая даже участвовать в разговорах на эту тему.
Как-то случилось, что кошки заговорили о людях, когда вожак сидел рядом и обычно спокойный кот вдруг разозлился:
- Да не нужны вы людям, - раздраженно мяукнул он, - не нуж-ны! Чаще всего они берут кого-то из наших в дом, просто, чтобы был, как тот лохматый мячик у Чернушки, который она где-то нашла и теперь прячет за лежанкой. Она с ним поиграла немного, а сейчас и не вспоминает о нем, - черная кошка до этого лениво вылизывающая заднюю лапу, вскочила и рванула к картонке, на которой спала, - да там, он, там, - насмешливо хмыкнул Лорд, повернув голову в ее сторону, - вот ты же забыла о нем, да? – и, не дождавшись ответа, продолжил, - вот и люди так же забывают о нас, они нас кормят, дают кров, даже мягкие лежанки, но без связи с человеком это все пустое! И я не представляю, как кто-то хотел бы променять свободу на такую жизнь!
- Ты не прав, - возразила небольшая пестрая кошечка, чья шерсть была столь причудливо раскрашена, что казалось, при каждом движении цвет ее постоянно меняется, - люди разные, и даже если нет связи с человеком, все равно дома жить лучше. Вот как Муська. Ты же сам с ней недавно общался, я видела, и знаешь, что никакой связи с человеком у нее нет, но она все равно очень довольна и счастлива, что ее взяли в дом.
- Это же совсем другое, - громко возмутился непониманию остальных вожак, - у нее с людьми договор, она помогает им – они ей. Это честно. Так было в стародавние времена, мы с людьми были партнерами. Они добывали пищу – мы ее защищали. И люди считались с нами, уважали нас, ценили, а теперь… Нет, если кто-то хочет – я не против, - язвительно фыркнул он, окинув взглядом собравшихся кошек, - ищите дом, человека, становитесь, как тот мячик. Но мне этого точно не надо!
С этими словами Лорд резко развернулся и выскочил из убежища, решив вместо пустой болтовни проверить границу, да забежать в пару мест, где иногда выставляли плошки с едой.
Лучше бы они об этом побеспокоились, - злился он, - а не обсуждали людей, которым до нас нет дела. Это хорошо еще, что про новых жильцов никто не заговорил, а то последнее время дня не проходит, чтобы в стае не звучала очередная история о доме с кошками. Каждый день кто-нибудь обязательно рассказывает, как ходил туда, смотрел, на домашних, как они сидят на окнах или спят на лежанках, или едят из своих мисок, или играют, - кот на мгновение замер на перекрестке, обдумывая, куда пойти сначала, - надоели уже! Ну, да, чего бы им не играть, когда не надо заботиться о безопасности, о том, где укрыться от холода или как найти еду, - хмуро думал он, - а если еще и с человеком повезло, и связь есть, и понимают тебя… Но с другой стороны, - вновь вернулась злость, - если этот человек такой уж замечательный, как о нем рассказывают, раз у него так много еды – почему же он не делится ею? Ни разу в этом дворе не выставили посудину с пищей, ни разу не предложили кошкам поесть, – и Лорд, на секунду замешкавшись, вдруг неожиданно развернулся и решительно отправился к новому дому.
Продолжение следует
Угостить автора чашечкой кофе можно по ссылке или на карту 2204 1201 0396 7176
