Позвонив в дверь, Багиров приготовился к встрече с мужем Елены, привычным движением поправил пояс плаща, встал почти по стойке «смирно». Дверь открылась скоро, и перед Николаем появился высокий симпатичный сероглазый мужчина. Несколько мгновений они оценивающе смотрели друг на друга, потом Виктор отступил на шаг в квартиру, приглашая Багирова войти. Тот вошел, Виктор протянул руку, они представились друг другу.
- Раздевайся, проходи, - сказал Виктор, сразу переходя на «ты».
Николай достал из кармана бутылку коньяка, из-за лацкана достал коробку конфет, протянул все хозяину. Тот взял, прошел в комнату, где их встретила Елена с девочкой, которая прижималась к матери и с любопытством смотрела на гостя.
- Здравствуйте, девочки! – сказал Багиров.
Он подошел к Елене, пожал ей руку, протянул Вике. Та, смущаясь, тоже протянула свою ручонку.
- Вы уже познакомились? – спросила Елена, переводя взгляд с мужа на гостя.
- Да, - ответил Виктор. – Приглашай гостя к столу, Лена! Мы по-простому, в кухне, - обратился он к Багирову, - ты не против?
- Да нет, не против, какая разница?
Когда все уселись за стол, Виктор открыл коньяк, разлил по рюмкам.
- Ну, давай за знакомство!
Они выпили, закусили. Виктор жестом пригласил Елену к себе, усадил ее на колени.
- Лена сказала, что вы знакомы еще по Северу, жили в одном городе.
- Да, это так, - ответил Багиров, не глядя на Елену.
Ему почему-то стало неприятно от того, что Виктор так легко и просто посадил Елену себе на колени, но он тут же одернул себя: она его жена!.
- А мне здорово повезло, что она уехала оттуда, правда, Леночка? – проговорил Виктор.- Иначе я не встретил бы ее. А как ты мог пройти мимо такой женщины? Или у тебя есть жена?
- Нет, жены у меня пока нет, - ответил Николай, - вот закончу академию, сразу женюсь.
- Есть вариант? – поинтересовался Виктор. – Или на первой встречной?
Они засмеялись. Виктор снова налил. Елена озабоченно посмотрела на рюмку, потом на мужа:
- Витя, тебе ведь нельзя пока...
- Леночка, мы же по чуть-чуть, правда, Коля? Посмотри, какие они маленькие, рюмочки! И потом, я хорошо ем, видишь?
Елена встала с колен мужа.
- Я пойду к Вике, посмотрю, как она уроки делает.
- А разве в продленке она не сделала? – удивился Виктор.
- Мы почитаем с ней.
Она вышла из кухни, а Виктор, оглянувшись, налил еще по рюмке.
- Как сейчас служится? – спросил он Николая, когда они выпили. – Мне не повезло, думал, что буду служить всю жизнь, а вышло, видишь, как. Теперь я торговец! Завидую тебе! Правда, слышал я, к военным сейчас отношение не то, что несколько лет назад. Правда?
Николай помолчал. Он только сегодня испытал то самое «отношение».
- Думаю, что это временно...
- А я так не думаю, - вдруг жестко сказал Виктор. – ребята, которые возвращаются из Афгана, тоже думали, что их будут уважать как защитников, а им разные чиновники говорят: «Я тебя туда не посылал!» А? Как? Как будто мы сами туда отправились! Вот и идут ребята кто куда – кто в торговцы, кто в бандиты...
Николай молчал – возразить было нечего.
- Нет, ты скажи, - вдруг переменил тему Виктор, - как ты мог не заметить такую женщину, как Лена? Нет, ты скажи, почему ты на ней не женился? Я только увидел ее в поезде, сразу решил: она будет моей женой.
- Ну почему же не заметил? Мы даже ...
Багиров хотел сказать, что они даже жили вместе, но передумал.
- Мы даже знакомы были, - продолжил он. - У нас были общие знакомые...
- Такую женщину просто в знакомых держать – ну ты и лопух!
Багиров пожал плечами: этот разговор ему не нравился. Сказать все, как было на самом деле он не хотел: трудно сказать, как отреагировал бы Виктор, а мешать их жизни Багиров точно не планировал. А Виктор продолжал расхваливать жену:
- Какая хозяйка! А мать какая, хоть девочка и неродная, Лена все для нее делает. А теперь у нас и свой ребенок будет, - оглянувшись, тихо проговорил он.- Так что мне повезло! Давай за это выпьем!
Он снова налил коньяк, при этом себе только на донышко. Николай поднял свою рюмку:
- За ваш дом, за вашу семью, за вашу любовь!
И вдруг поймал себя на том, что говорит не совсем искренне. Это злило его, он не хотел зла этим ребятам – они нашли друг друга, и слава Богу!
- А ты, значит, вернешься к себе на Север, продолжишь службу? – спросил Виктор.
- Не знаю. Мы ведь в большинстве своем не знаем до самого окончания академии, куда нас направят.
- Но ты хотел бы вернуться?
- Конечно, хотел бы. Там много своих, все привычно.
- С повышением пойдешь?
- Надеюсь, - коротко ответил Багиров.
- А я вот – коммерсант! – с иронией или даже сарказмом проговорил Виктор.
Елена стояла за дверью кухни, прислушиваясь к разговору мужчин. Она поняла, что Багиров ничего не рассказал Виктору, и была признательна ему.
- Ну, коммерцией тоже кто-то должен заниматься, - успокаивающе проговорил Багиров.
- Ага, особенно кадровые офицеры!
В голосе Виктора явно слышалась зависть к Багирову, недовольство своей деятельностью. Елена уловила это и поспешила отвлечь мужа от грустных мыслей.
- Вы, я вижу, время зря не теряли! Бутылка уже почти пустая! Витя, тебе же нельзя!
- А я только чуть-чуть, - оправдываясь, ответил Виктор, - Коля, скажи!
- Точно, Лена, он мне наливал, а себе только так – лизнуть!
Он снова потянулся к жене, обнял ее за талию. Багиров отвел глаза. Он вспомнил, как обнимал это стройное тело, как она извивалась в его объятиях... Елена поймала его взгляд, в ее глазах мелькнула мольба не выдавать ничего из ее прошлой жизни. А может, Багирову это только показалось.