Совместный рассказ Ариэль, Виктора и мистера Ллойда подошел к концу. Не сговариваясь, все трое умолчали лишь о том, что молодой мистер Дуглас погиб по вине Джека, пусть и не преднамеренной. Каждый из троих предположил, что эта информация может навредить Джеку.
Сюзанне было трудно поверить в услышанное. Она в душе восхитилась отваге, проявленной молодыми людьми, которые не побоялись бросить вызов всему свету и преодолеть такой длинный путь. Стало даже немного завидно их любви, которая точно не была основана на положении в обществе, деньгах, общественном мнении - всем том, что мешало наслаждаться светлыми чувствами здесь, в обществе, чтящем традиции и держащемся за свои предубеждения, как утопающий за спасательный круг. Сюзанна, мнящая себя эмансипированной, прогрессивной дамой понимала, что и ей, с виду независимой, плохо удается сопротивляться вековым устоям. Пожалуй, она смогла отстоять для себя лишь право выйти замуж за того, кого предпочтет сама, вот только среди потенциальных женихов, естественно одного с ней круга, она видела лишь фальшь. Сюзанна всерьез увлекалась литературой и немного писала сама, сочетая это занятие с безвозмездной работой в "Обществе по борьбе с рабством", и мечтала когда-нибудь написать роман о большой любви и свободе. История Джека и Мери могла стать идеальным в сюжетом...
Сюзанна так замечталась, что мистер Ллойд, глядя на ее растерянно блуждающий взгляд, позволил себе несколько раз деликатно кашлянуть.
-Так что же, сможете Вы помочь нашим друзьям? - спросил он, увидев, что взгляд женщины снова стал осмысленным.
Сюзанна, придя в себя, заговорила деловым тоном.
-Хозяин Мери, может не согласиться продать ее Вам, мистер Ллойд, и будет в своем праве, к сожалению! Так что, просто так Вы не можете дать ей вольную! С Джеком все более радужно, надо только запросить документы на его имя, подтверждающие, что он свободен! - проговорила она бодро, а потом осеклась, - Или я чего-то не знаю?
Она заметила, как переглянулись ее посетители. Виктор вздохнул, понимая, что выбора у них нет.
-Мы умолчали об одном обстоятельстве и я до сих пор сомневаюсь, стоит ли нам взваливать на Ваши плечи это бремя...
-Раз уж Вы начали, то продолжайте! - скомандовала Сюзанна, понимая, что то, что они скрыли, возможно и было самым главным. Она не обиделась на то, что эти люди не решились сразу довериться ей, понимая, что дело деликатное.- Обещаю, что все останется между нами!
Виктор коротко рассказал ей об убийстве Дугласа.
-Да, это в корне меняет дело! - задумчиво протянула Сюзанна, не замечая, насколько взволнованы ее гости.
Ариэль и Виктор напряглись, как готовые бежать гончие, а мистер Ллойд мял в руках шляпу, предвкушая какие ему грозят неприятности, если эта леди вздумает поднять шум. Молчание затягивалось. Наконец Сюзанна сказала:
-В данной ситуации, лучшим будет для них обзавестись новыми документами и именами!
Мери сидела в кресле-качалке в гостиной мистера Ллойда. В доме своего нового покровителя она провела уже несколько месяцев, привыкая к тяжелому климату здешних мест. С наступлением зимы ей казалось, что вне стен дома царит вечный жуткий холод, хотя мистер Ллойд уверял ее, что есть края, где холода гораздо более сильны, где большую часть года воют метели и реки скованны льдом. Буквально вчера Мери впервые увидела снег. Он кружился в воздухе тяжелыми хлопьями, грациозно оседал на влажную землю и почти сразу таял, превращаясь в каплю воды. Это казалось девушки чудом.
За прошедшее время Мери немного поправилась, сильно вырос и выдавался вперед живот. Ребенок был активным, но не доставлял молодой матери много беспокойства. Мери переносила вторую половину беременности легко, с содроганием вспоминая, как мучалась вначале. Смущаясь тем, что из-за своего положения практически ничего не делала, Мери старалась всячески помогать Нелле с домашними делами. Старушка ворчала, порой даже ругалась, но было видно, что настойчивость Мери ей льстит и она, словно делая одолжение, разрешала девушке выполнять нетрудную работу. Старая служанка привязалась к Мери. У Неллы не было ни мужа, ни детей. Будучи совсем ребенком, она попала к бабушке мистера Ллойда в услужение, потом нянчила ее детей и внуков, да так и состарилась сама. Однако судьба Неллы была более счастливой, чем у большинства ее соплеменников и она сама прекрасно понимала это.
Джек, также тяготившийся своим нахлебническим положением, целыми днями стучал молотком в подвале. Он мастерил там легкую мебель, которую приносил ему Виктор и получаемые за работу деньги отдавал мистеру Ллойду в качестве платы за себя и Мери, несмотря на то, что мистер Ллойд всячески противился этому. Виктор нашел себе работу на речной пристани. Ему в этом очень пригодился полученный ранее опыт. Денег хватало, чтобы снять небольшую квартирку на чердаке и оставалось на пропитание. После этого, он предложил Ариэль, которая продолжала жить с Мери в одной комнате, обвенчаться и перебраться к нему. Тем вечером, когда новобрачные вернулись из церкви, Мери и Нелла расстарались на славу, устроив для них чудесный ужин в качестве свадебного подарка. Теперь, почти каждое утро, когда Виктор отправлялся на работу, Ариэль приходила в дом мистера Ллойда и Нелла учила ее готовить. Ариэль никак не ожидала, что это занятие настолько понравится ей. Она росла полу-дикаркой и мачеха никогда не допускала ее к готовке, так что Ариэль это занятие казалось чем-то пустым, предназначенным для слабых женщин. А теперь она наслаждалась тем, что каждый вечер возвращалась в их с Виктором гнездышко, неся в руках корзинку с едой, которую приготовила сама!
Мери услышала как в дверь постучали. Не желая отвлекать Ариэль или Неллу, которые чем-то гремели на кухне, Мэри отправилась к двери сама. Оказалось, что это явилась мисс Сюзанна, которую Мери видела лишь несколько раз после того, как она пообещала помощь им.
-Здравствуй, Мери! - бодро, как и всегда, сказала Сюзанна, самостоятельно стягивая в плеч элегантное пальто и протягивая девушке руку.
Мери осторожно пожала ее теплую ладонь.
-Ты одна? Мистера Ллойда нет дома?
-Он еще не вернулся!
На шум, из кухни вышли Ариэль и Нелла. Ариэль очень обрадовалась визитерше и тут же предложила опробовать пирога, который только что вынула из духовки.
-Предлагаю подождать остальных! -ответила Сюзанна, - У меня есть хорошие новости!
Все согласились с ней, и Ариэль упорхнула на кухню, желая все успеть к ужину, а Сюзанна пошла с Мери в гостиную. Она по расспрашивала девушку о самочувствии, а потом, словно решившись, заговорила.
-Мери, я в тайне ото всех послала письмо падре Августо!
Мери смотрела на нее непонимающе. Сама она с Августо знакома не была, хоть и испытывала огромную благодарность за его помощь.
-Так вот, я попросила его навести справки о твоей матушке...
-О маме?! - воскликнула Мери и на глазах ее заблестели слезы.
-Да, Мери! И недавно я получила ответ!
-Мама... она жива?
-Жива...
-Но что-то не так?
-Ты же понимаешь, что она лишилась всех, кого любила?
Мери утвердительно кивнула.
-Падре Августо пишет, что она еще жива лишь благодаря хозяйке, которая жалеет и даже ухаживает за ней.
-О, миссис Эмма всегда была хорошей! Но, как к этому относится мистер Уильямс?
-Он не так давно умер. Падре Августо пишет, что миссис Эмма получила небольшое наследство, ей назначили пенсию и они держатся на плаву.
Мери плакала от радости, перемешанной с тоской по матери.
-Спасибо Вам, мисс Сюзанна! - сказала она всхлипывая, - Вы принесли мне чудесную новость! Жаль, что я не могу повидаться с мамой, но даже просто знать, что она жива и с ней хорошо обращаются, для меня, как бальзам на душу!
Они немного помолчали каждый думая о своем. Наконец Мери спросила:
-Это и была Ваша хорошая новость?
-Одна из новостей! Вторая предназначена для всех, так что наберись терпения! - проговорила Сюзанна с лукавой улыбкой.
Именно в это время на пороге раздались шаги - вернулся мистер Ллойд, а вскоре подтянулись и Виктор с Джеком. Все они смущались, видя мисс Сюзанну у них.
Из кухни выглянула Ариэль, на лбу ее выступила капельки пота. Она подошла к мужу и Виктор, целуя ее в щеку, шепнул:
-Скорее накрывайте на стол, а то я умру от любопытства! Мисс Сюзанна наотрез отказывается говорит свою хорошую новость пока все не сядут за стол!
Поддержать автора можно переводом на карту Юмани: 2204120116170354
или с помощью Яндекс формы, нажав на кнопку ниже и следуя инструкции:
