Спустившись к баньке, Глеб постучал в толстую потрескавшуюся дверь, после чего приоткрыл ее.
- Эй! Хозяин! Можно?
Он вошел внутрь, а мы переступили порог следом за ним.
- А ты еще кто? – из парилки выглянул банник и окинув нас внимательным взглядом, протянул: - А-а-а-а… все свои.
- Это наш колдун! – выступил вперед Кузьма. – Он приехал, чтобы всем злыдням здесь задницы надрать! О, как!
- Да? – удивился Банник, разглядывая Аронова. – И чево?
- Хотел у тебя разрешения попросить, чтобы в баньке обряд провести, - вежливо ответил Глеб. – Можно, хозяин?
На лице банника появилась довольная улыбка. Ему нравилось уважительное отношение.
- Отчего же нельзя? Можно… Я не против, ежели это для важного дела требуется. А что за обряд?
- Хочу открыть проход в бесовской мир, чтобы девушку одну оттуда вытащить, - объяснил Глеб и банник закивал головой.
- А-а-а-а, чернявую такую! Помню! Ты что ль один туда отправиться хочешь? – удивился он. – В такую-то глухомань?! Нет, так не пойдет!
- Правильно он говорит! Нельзя туда одному соваться! – поддержал банника леший. – Все пойдем. Вместе оно безопаснее будет!
- Вы хоть понимаете, о чем говорите? – хмыкнул Аронов. – Это вам не шутки! Бесовской мир место опасное! Там все что угодно случится, может!
- Ничего! Земная нечисть своих не бросает, - с гордостью произнес Усыня. – Так что, колдун, ты лучше от нашей помощи не отказывайся.
И тут вдруг в баньке скрипнула дверь, и мы услышали знакомый булькающий голос:
- Я тоже пойду… Что ж я, хуже других что ли?
Мы удивленно обернулись и увидели водяного. Мартын Буколевич стоял на пороге, а за ним тянулся мокрый след. Две огромные жабы сидели на его полных плечах и таращили на нас свои мутные глазища.
- Ты чево туточки забыл? Морда пупырчатая?! – оскалился Кузьма, тыча в него кулачками. – Хочешь, чтобы опять тебе морду набили?! Так это мы мигом оформим!
Усыня тоже нахмурился, глядя на водяного. Но тот даже глазом не повел.
- Осознал я все! Извиниться пришел, слышу, а вы тут в бесовской мир собираетесь! Вот мне и пришло в головешку, что животами своими пожертвовать могу ради другов своя! – Мартын Буколевич ударил себя в грудь и внутри него что-то булькнуло. Жабы вереща разлетелись в разные стороны. – А еще я готов злата дать на свадебку Усыни и Лизаветы! Приданое невесте выпишу за то, что обидел…
Водяной с тоской покосился на пышногрудую красавицу, но тут же перед его глазами появился здоровенный кулак Усыни.
- А ну, шары свои прибрал… Благодетель…
- Женщины с нами не идут, - тоном нетерпящим возражений произнес Глеб. – Вы нам там точно не понадобитесь.
- Правильно. Только под ногами путаться станут, - поддержал его леший. – Еще за ними приглядывать придется.
Как бы мне ни хотелось возразить, но я понимала, что Глеб прав. Чем мы с Елизаветой и Моховицей могли помочь? А внучку Марфы Васильевны так вообще трудно было не заметить.
Глеб поцеловал меня, и мы втроем вышли из бани. До этого яркое синее небо затянули тучи, поднялся прохладный ветер, а буквально через несколько минут где-то за лесом загремел гром.
Из бани послышался монотонный голос Аронова, читающий заклинание и я увидела, как маленькое окошко покрывается сеткой трещин. Потом его заволокло тьмой и приземистое строение подпрыгнуло. С его крыши на наши головы посыпалась сухая хвоя, и Елизавета испуганно вскрикнула. Дверь в баню медленно отворилась. Я заглянула внутрь, чувствуя легкий мандраж. Но баня была пуста.
- Наверное, мы можем вернуться обратно в дом, - тихо сказала Елизавета. – Бабушка там одна с этим… Я переживаю.
- Отправляйся на болото, - сказала я Моховице. – От нас с Елизаветой толку все равно никакого, а ты колдуну нужна. Мало ли что случится, может.
Кикимора кивнула, соглашаясь. Ее взгляд был грустным.
- Хорошо. Только и вы осторожнее с Кириллом Михайловичем. Он очень хитрый мужик! Обведет вокруг пальца, глазом моргнуть не успеете.
Мы с Елизаветой проводили Моховицу к лесу, помахали ей вслед и медленно пошли к дому.
- Думаешь, справятся наши? – девушка взволнованно взглянула на меня.
- Нужно верить. Глеб знает свое дело, а с такими помощниками так вообще! – я старалась говорить весело, но у самой на душе скребли кошки.
* * *
- Что это за место такое? – прошептал Вован, рассматривая темные стены пещеры. – Мы под землей?
- Да. Только здесь бесы могут прятаться от преследования, - ответил Глеб. – Это их мир, их стихия. Нам нужно быть очень внимательными, чтобы не попасть в ловушку.
- Как здесь страшно! – Кузьма старался держаться рядом с Ароновым, не отставая даже на шаг. – Не то, что на моем чердаке! Уютно, тепло!
Неприятное место действительно выглядело мрачно. Здесь было холодно и сыро, ноги окутывал белый плотный туман, в котором журчал невидимый ручеек. Из пещеры в темноту убегало несколько ответвлений, одно из которых испускало странный красноватый свет.
- Куда нам идти? – Вова приблизился к узкому тоннелю и заглянул внутрь. – Что это светится?
- Возможно, там находится «чертова лампа», - ответил Глеб. – Это место типа маяка для бесов. Они слетаются на ее свет, после чего расходятся по своим жилищам. Сюда они попадают сквозь хода в земле, скрытые от людских глаз. Но даже если человек и обнаружит такую лазейку, попасть в мир бесов он не сможет. Так и будет бродить под землей, если не сломает себе шею во время падения. Проход можно открыть только колдовством, что мы с вами в данном случае и сделали.
- Но если мы пойдем на свет этой лампы, то попадем прямо в лапы бесов, - догадался Вовка. – Правильно?
- Так и есть. Что сказала вам Сусанна? Ее держат в седьмой пещере от реки Грехов. Значит, нам нужно выйти к реке. – Аронов присел и стал всматриваться в хлопья тумана. Он прошептал какие-то слова, после чего туман рассеялся. – Вот ручей. Он в любом случае впадает в реку. Нужно идти по его течению.
- Много разговоров… Не зря вы меня с собой взяли… - Мартын Буколевич горделиво приосанился. – Я житель водяной и все водоемы чувствую! О, как!
Он вдруг весь сжался, квакнул, выпуская огромный пузырь из губастого рта, а потом крикнул:
- Где бы водица большая не была,
О себе знать все равно дала!
Я к тебе вопрошаю!
К тебе я взываю!
Из темного тоннеля послышался серебристый, хрустальный звук и все с изумлением наблюдали, как в пещере появляется длинная лента, состоящая из прозрачных капель. Она окружила Мартына Буколевича, словно тоненькая змейка.
- Пошли… Река сама нас к себе выведет… - он махнул своей перепончатой ладонью. – Благодарить не надобно…