Главная серия Восточной конференции.
«Рейнджерс» делают все, чтобы это был их сезон. Переписали клубные рекорды в регулярном чемпионате и выиграли Президентский трофей. Преодолели два барьера в плей-офф, на которых падали многие из лучших в «гладком сезоне». Причем были всего в игре от двух подряд побед 4-0, но после «Вашингтона» противостояние с «Каролиной» все же затянулось на пару матчей.
Шестеркин снова дает ньюйоркцам нужную для кубковых успехов надежность. Игорь играет без замен, после не самой безупречной регулярки вопросы к лучшему вратарю лиги-2022 отпали.
Панарин придает команде нужный импульс и провел четыре победных гола за две серии. Артемий не блистает весь вечер, включается в нужные моменты и поддерживает уровень опасности ведущих звеньев с Трочеком и Лафреньером, Зибанежадом и Крайдером в большинстве и не только.
«Флорида» делает все, чтобы во второй раз подряд сыграть в финале. «Пантерз» провели очередной крепкий регулярный чемпионат и уверенно забрали две непростые серии плей-офф. Прошли соседей по штату из «Тампы» и второй год подряд - «Бостон». И там, и там были шесть матчей без необходимости в седьмой игре.
Бобровский снова дает флоридцам ту самую кубковую надежность. Сергей играет без замен и уже подарил сэйв серии, плей-офф и сезона против «Лайтнинг». Как ворвался в Кубок Стэнли-2023, так и доминирует.
Барков, Ткачук и компания - техничны и задиристы, Куликов - среди ведущих защитников. Тарасенко старается помогать этой команде и зацепиться за кубковый шанс во второй раз в карьере. Для чемпиона-2019 из «Сент-Луиса» это вторая подобная весна. Год назад он расстался с главным клубом своей североамериканской карьеры и впервые поучаствовал в обмене - в «Рейнджерс», теперь будет играть против «бродвейцев».
Так друг с другом сойдутся две российские «десятки» - Панарин и Тарасенко. Противостояние двух чемпионов из золотой молодежки-2011 в противостоянии двух клубов, за которые играл другой яркий десятый номер (в Нью-Йорке - все же девятый) Павел Буре. Русская ракета в лучшем сезоне остановился (вместе с «Ванкувером») в шаге от Кубка Стэнли. Его преемники способны этой весной добраться до вершины.
С другой стороны в финале Западной конференции сойдутся «Даллас» и «Эдмонтон». Эти команды прошли в том числе через седьмые матчи. «Старз» высадили из плей-офф чемпионов-2023 и 2022 из «Вегаса» и «Колорадо», «Ойлерз» с Макдэвидом и Драйзайтлем предпринимают новую попытку на ограничиться результативной регуляркой и только что выбили «Ванкувер».
Точно известно, что в НХЛ будет либо вообще новый чемпион («Флорида»), либо чемпион с первым кубком в этом веке («Даллас» взял кубок в 1999-м, «Рейнджерс» не брали с 1994-го, «Эдмонтон» - с 1990-го).
