1. Карельский город Сортавала для многих туристов служит «воротами» на Валаам. Именно отсюда к монашеской обители ходят шустрые «Метеоры». Однако и без главной ладожской достопримечательности в Сортавале есть на что посмотреть, ведь это уникальный город с интересной архитектурой и потрясающей природой. Кстати, склонение города легко выдает приезжего. Местные жители название «Сортавала» не склоняют;
2. Город задает загадки уже с первого знакомства с ним. Во-первых, точное толкование топонима до сих пор отсутствует. Имеются только гипотезы, и их довольно много. Во-вторых, у Сортавалы есть и русское название — Сердоболь. И неизвестно какой из двух вариантов первичен. Есть неясности и с ударением в слове «Сортавала»: кто ратует за первый слог, но большинство все же за третий;
3. Город основали шведы в конце XV века, и тогда же он впервые упоминается в русских летописных источниках. Традиционно Сортавала была столицей Северного Приладожья хоть в составе Швеции, хоть Финляндии, хоть России. Но именно финское время оставило в городе наиболее глубокий и яркий след. В первую очередь архитектурой — финские деревянные дома в южной части города разительно непохожи на русские;
4. До границы с Финляндией от Сортавалы всего 50 километров. Еще несколько лет назад город был наводнен финскими туристами, у которых были популярны ностальгические туры. Сейчас финнов стало значительно меньше, но на туристической популярности города это не сказалось — Сортавала была и остается вторым по привлекательности городом Карелии после Петрозаводска;
5. Сортавалу делит на две части залив Ладожского озера. И если южная часть города богата деревянной застройкой, то северная образует каменный фасад, очень необычный как своими островерхими домами с большим количеством мелких деталей, так и карело-финскими названиями площадей и улиц. А еще здесь стоит, наверное, единственная в Европе деревянная ратуша, с узнаваемым резным орнаментом. В ней планируют организовать музей градостроительства и архитектуры;
6. От финнов остались не только дома, но и дороги. И железные, в том числе. Характерная их черта заключается в том, что рельсы совершенно незаметны на фоне природы и буквально сливаются с ней. На таких дорогах очень уместно будут смотреться старинные составы, ведомые пыхтящими паровозами. И такие имеются: от Сортавалы ходит знаменитый на весь северо-запад Рускеальский экспресс, который заканчивает свой путь в парке отдыха Рускеала;
7. Природа Сортавалы — это одна сплошная достопримечательность, так как любой объект, будь то гора или озеро, не только красивы сами по себе, но и обладают богатой историей. Вот гора Паасо — древнее поселение карело-финских народов с прекрасным историческим парком на ней. Вот гора Кухавуори в пяти минутах ходьбы от центра города — настоящие карельские скалы, поросшие елями, березами, верескам и черникой. Находясь на ней, даже не верится, что где-то рядом шумит и дымит людская цивилизация;
8. Впрочем, слово «шумит» — это не про Сортавалу. Несмотря на любовь туристов и транзитную (на пути к Валааму) роль, город даже в сезон кажется непривычно тихим. Наверное, это из-за машин, которых действительно немного на улицах. А вернее из-за того, что Сортавала действительно небольшая: всего 14 тысяч жителей. Никакого градообразующего производства в ней нет. Можно разве что отметить бывший мебельно-лыжный комбинат, а ныне россыпь мелких деревообрабатывающих артелей. А ведь раньше на лыжах марки KARJALA – SORTAVALA бегали спортсмены сборной СССР;
9. От Сортавальской пристани катера отправляются не только на Валаам, но и к Ладожским шхерам — множеству мелких островков, соединенных узкими проливами. Они похожи на гранитный горох, который боги по недосмотру уронили в озеро. Шхеры можно лицезреть не только с борта прогулочного катера, но и со скалистых вершин в черте Сортавалы. Примечательно, что любая деталь рельефа в городе не остается без заботы и внимания. Во многих местах есть деревянные настилы, ступеньки, лавочки и мягкое освещение;
10. История герба Сортавалы восходит к XVII веку и шведам, которые владели этими землями. С родового герба одной из аристократических фамилий и были позаимствованы кавалерийские пики с червлеными значками. Практически без изменений они дошли до наших дней, вот только уже при Российской империи компанию пикам составила красная лента в форме латинской «S». Понимать ее можно по-разному: хоть Сортавала, хоть забытый ныне Сердоболь.