Поздний вечер. Как тяжёлая ложка сползла на дно банки с мёдом, так провинциальный город погрузился в летние сумерки медленно, но неизбежно. Улицы опустели. Где-то во дворе лениво тявкнула собака, побрякивая цепью. В окнах домов темно. Летняя тишина наполнена теплом, уютом и спокойствием. Ночь осветила тусклым светом крыши домов. Частный сектор спит.
Машина скорой помощи свернула на улицу с частными домами и остановилась у дома с номером 56. На крыльцо тут же вышел хозяин.
***
Давно Вера вышла замуж за Константина. Сразу после свадьбы жена переехала в дом к мужу, а точнее его матери - Нины Ивановны. Свекровь приняла невестку радушно, понимая, что доживать век им придётся вместе. Женщины поладили.
Через год родился сын Миша, а ещё через полтора года второй мальчик Вова. Нина Ивановна с удовольствием нянчилась с внуками и помогала Вере справляться с домашними делами. Жизнь текла насыщено и размеренно.
Незаметно пролетели тринадцать лет. Конечно за эти годы было всякое. Но в основном вспоминаются только счастливые моменты и тот шокирующий случай. Случай, от которого у неё и Кости волосы встают дыбом и внутри всё холодеет.
***
Почти сразу после шестидесятипятилетнего юбилея Нина Ивановна заболела. Участились головные боли и мучило высокое давление. Костя в очередной раз вызвал скорую помощь и пожилую женщину забрали в больницу. Нина Ивановна отлежала положенный срок на излечении, где ей делали уколы, ставили капельницы и пичкали таблетками. Выписали. Пару недель она чувствовала себя не плохо, но потом снова слегла.
Вера с мужем прилагали много усилий, чтобы снова поставить Нину Ивановну на ноги. Но ничего не получалось. Врачи также не давали перспективных прогнозов. Назначенные лекарства помогали всё меньше. И с каждым днём свекрови становилась всё хуже и хуже.
Лёжа в постели, Нина Ивановна ласково смотрела на Веру, которая выставляла на столик тарелку с ужином.
- Верочка, - обращалась к ней свекровь. - Спасибо тебе за всё.
- Ой, что вы, - смущённо отвечала Вера. - Мне совсем не сложно вас кормить. Мальчишки уже поели и с отцом смотрят телевизор, а я с вами посижу.
- Я не об этом, - говорила она. - Хочу поблагодарить тебя за все эти годы, что ты была рядом с моим сыном…
Вера удивлённо посмотрела на свекровь.
- Ему повезло с тобой, - произнесла она улыбаясь. - Таких хороших сыновей ему родила, а мне внуков подарила. Как тяжело, что теперь ты тратишь столько сил на меня больную старуху.
- Что вы, что вы, - перебила её Вера. - Какая же вы старуха? Вот поправитесь и снова заживём. Пироги будем вместе печь, вы меня ещё не всем своим секретам научили. Ваши пироги вкуснее.
Они обе улыбнулись.
- Верочка, я так устала болеть и страдать, - вздыхала свекровь. - А самое главное мне вас с Костей жалко. Не тратьте вы на меня больше денег. Такие дорогущие лекарства покупаете. Пустое это! Я чувствую, что скоро помру. Не в коня корм. Только деньги переводите.
- Нет, нет, - неуверенно возражала Вера. - Вы обязательно встанете на ноги. Вот, ещё немного поваляетесь в постели, а потом обязательно встанете. Открывайте рот, пока всё не остыло.
Нина Ивановна покорно открыла рот. Вера кормит свекровь, а сама прячет глаза полные слёз. Ей так её жаль.
- Верочка, - торопливо говорит Нина Ивановна, прожевав и пока та не сунула следующую ложку ей в рот. - Ты не думай. Я ничего не боюсь. Я совершенно спокойна и готова уйти туда. - Она подняла глаза и кивнула на потолок. - Туда, где нет боли и страданий. Так зачем на меня переводить деньги?
Вера не стала спорить с больной, бережёт её силы. Аккуратно вытерла салфеткой рот Нины Ивановны и спросила:
- Может ещё выпьете чаю или воды?
Свекровь покачала головой и благодарно улыбнулась. Вера вышла.
Она рассказывала мужу, что Нина Ивановна не настроена на выздоровление. Костя нахмурился и надолго замолчал. Как помочь пожилой матери? Он решил на следующий день с ней серьёзно поговорить. Там более, что рабочая неделя закончилась и впереди выходные. Будет возможность обстоятельно пообщаться.
После завтрака. Пока жена убирала со стола и мыла посуду, он собирался с мыслями и подыскивал нужные доводы и слова. Вера окликнула его:
- Костя, помоги мне, - с тарелкой в руке просит она, кивая на двери в комнату свекрови. - Я покормлю маму, а вы поговорите.
Костя облегчённо выдохнул и дёрнул за ручку. Они вошли. Нина Ивановна их встретила спокойной улыбкой.
- Доброе утро, Нина Ивановна, - произнесла Вера, и поставив тарелку с завтраком на столик, села рядом.
Сын нерешительно потоптался, посмотрел на жену вопросительным взглядом. Та кивнула на стул и многозначительно кашлянула.
- Я смотрю, Нина Ивановна у вас сегодня хорошее настроение, - говорит Вера, делая мужу знаки глазами, чтобы он тоже включился в разговор. - Идёте на поправку…
Костя открыл рот, чтобы сделать матери комплимент, но так и остался сидеть с открытым ртом. Мать сама начала разговор:
- Я точно знаю, что скоро умру.
Она произнесла это с такой наивной радостью и облегчением, что супруги удивлённо переглянулись.
- Сегодня во сне видела своих покойных родителей, - улыбаясь продолжила свекровь. – Мама мне сказала, что непременно придёт вестник и сообщит дату и время смерти.
У Кости от волнения пересохло в горле. Чтобы сглотнуть слюну, он наконец закрыл рот и уставился на мать. Вера замерла и несколько раз икнула.
- Это за то, что я молюсь каждый день, - поясняет Нина Ивановна. - Мне такая милость. Костя, сынок, подойди ближе. Я благословлю тебя и Веру. А потом днём пошлите ко мне внуков. Я хочу и с ними попрощаться.
Костя растерянно смотрел на жену. Уговаривать мать на выздоровление, теперь не было смысла. Она решительно настроена уйти в иной мир. Вера пожала плечами.
- Нина Ивановна, - обратилась она к свекрови и спросила. - Вы же ещё не знаете, когда умрёте?
Та отрицательно покачала головой.
- Вот и отлично, - улыбается Вера. - Тогда давайте завтракать.
Сын больше не произнёс ни слова. Он чувствовал себя, как ученик, который совершенно не готов к уроку. Молча сидел и ждал, когда жена покормит мать, чтобы выйти вместе с ней.
Через пару дней, ночью Вера проснулась от крика свекрови за стенкой. Полусонная она поплелась на шум. А, когда вошла к ней в комнату, то увидела странную картину. Нина Ивановна испуганно смотрела в тёмный угол. Тыкала туда пальцем и просила:
- Видишь его? Верочка, мне страшно. Убери с потолка этого огромного паука. Убери!
Вера вздохнула и посмотрела в сторону, куда показывала свекровь. Хотя никакого паука она не видела, но испуганная женщина настойчиво твердила и тыкала пальцами в угол.
- Посмотри хорошенько, вот он сидит и смотрит на меня! - говорила свекровь.
А потом и вовсе расплакалась, как ребёнок. Вера, чтобы её не расстраивать и немного успокоить, взяла тряпку и сделала вид, что убирает этого ненавистного паука.
- Вот тебе! Вот! - машет она тряпкой, оглядываясь на свекровь. - Убирайся! Смотрите, здесь больше никого нет.
На следующее утро свекрови стало ещё хуже. Она отказалась от завтрака, только стонала и тяжело дышала. Вера отпросилась с работы, чтобы остаться с больной рядом, вызвала скорую. Врачи списали состояние пожилой женщины на возраст, выписали таблетки и уехали. Вера всячески старалась облегчить состояние свекрови. Но, это мало помогало. В постоянной тревоге и переживаниях она пробыла у постели больной до вечера.
Вечером с работы вернулся муж и пришли из школы дети.
После ужина, уложив детей, Вера с мужем сидели на кухне и обсуждали состояние мамы. За разговорами и спорами они засиделись допоздна. Часы на стене пробили полночь.
Только супруги собрались идти спать, как услышали за окном скрип калитки. Обычно на ночь калитку всегда закрывали на ключ, поэтому с улицы её открыть невозможно. В этот момент в доме внезапно погас свет.
Вера с Костей бросились к окну, чтобы посмотреть на улицу. Увидели, что калитка распахнулась, а во двор вошла незнакомая женщина. Супруги переглянулись. Вера помотала головой и пожала плечами, давая понять, что она тоже не знает, кто это.
Гостья остановилась, посмотрела по сторонам, убеждаясь, что не ошиблась адресом. Потом прихрамывая, но уверенно зашагала на крыльцо в дом.
Костя собрался выскочить и преградить путь незнакомой гости. А, так же, поинтересоваться зачем она явилась в такой поздний час. Он подошёл к кухонной двери и дёрнул за ручку. Заперта. Он удивлённо обернулся и посмотрел на жену. На дверях нет замка. Вообще нет! Он несколько раз с силой её дёрнул, предполагая, что двери просто заклинило.
Но, как он не пытался их открыть, не получилось. Создалось впечатление, что кто-то их запер с той стороны. Вера расплакалась. Так ей жутко. Костя подошёл к ней и обнял, не зная, что делать. Супруги начали креститься и читать молитвы.
За дверями послышались тяжёлые шаги. Кто-то остановился у дверей кухни, где сидели перепуганные супруги. Вера и Костя затаили дыхание, боятся дышать. Но больше всего Вера боялась за мальчиков, что не может их защитить.
Шаги направились к лестнице, которая вела на чердак. Теперь отчётливо слышно, что кто-то поднимается по лестнице. Несколько минут тишина, а потом снова шаги. Чердак расположен над залом и как раз над комнатой свекрови.
Вера прижалась к мужу. Они замерли в ожидании. Смотрели друг на друга, не в состоянии шелохнуться.
Первым не выдержал напряжения муж. Костя вскочил с места и стал ломиться в двери, пытаясь их открыть. Но ничего не вышло. Косте и Вере ничего не оставалось, как стоять и слушать тишину.
Прошло не более десяти минут, которые им показались вечностью. Потом они услышали снова шаги, которые шли с чердака, медленно спускались по лестнице.
Супруги, как по команде повернули головы к окну. Увидели ту же незнакомую гостю. Как только она поравнялась с калиткой, та сама распахнулась, пропуская её, и снова закрылась следом, как только та вышла.
Веру и Костю обоих трясло в лихорадке. Они жадно прилипли к окну и наблюдали за этой невероятной картиной. Раздался стук в стену. Вера вздрогнула и громко вскрикнула. Переглянулась с мужем и предположила:
- Ты слышал? Это, наверное, стучит твоя мама. Бежим к ней!
Как только Костя подошёл к кухонной двери и взялся за ручку, она тут же со скрипом распахнулась. Он растерянно посмотрел на жену. Бегут в комнату Нины Ивановны. За всеми этими ужасами, они совсем забыли про больную женщину.
Нина Ивановна не спала. Свекровь лежала на спине, уставившись в одну точку.
- Вам плохо? – спросила её, подбежав Вера.
Свекровь повернула голову в её сторону и тихо выдохнула:
- Сейчас уже лучше. Ко мне приходила она!
- Кто она? - спросил сын и склонился над ней.
- Смерть приходила! - спокойно ответила женщина. - Сказала, чтобы я собиралась! Скоро меня заберёт…
Вера начала успокаивать свекровь:
- Это просто давление подскочило, Нина Ивановна. Я сейчас вам укольчик поставлю, и вы ещё поспите.
Сын пошёл на улицу, чтобы вызвать скорую помощь матери и убедиться, что с калиткой всё в порядке. Пока Вера готовилась к процедуре раскладывая шприц и ампулы, услышала за спиной тихий хрип. Резко обернулась к свекрови.
Та лежала неподвижно, уронив голову на бок. Огонь жизни в пустых глазах погас. Там пусто. Она не дышала.
Машина скорой помощи свернула на улицу с частными домами и остановилась у калитки с номером 56. На крыльцо тут же вышел хозяин. Костя ещё не знал, что мама умерла. Он проводил дежурного доктора к ней в комнату.
Нину Ивановну похоронили по всем правилам.
Прошло несколько лет. Сыновья выросли и разъехались в разные города на учёбу. Вера с мужем тихими вечерами, сидя у телевизора, прижимается к его плечу и вспоминает ту жуткую историю с ночной гостьей. По телу бегут мурашки, её колотит.
Муж замечает состояние Веры, и притягивая её к себе, спрашивает:
- Ты чего? Опять вспомнила ту ночь? - догадался он и передёрнул плечами. - Да, такое вряд ли забудешь.
- Костя, как ты думаешь, кто это приходил? - Спрашивает Вера. - Это была смерть?
- Не знаю, - задумчиво ответил он.
- Костя, - не отстаёт жена. – Как ты думаешь, что там?
Она подняла голову и подбородком кивнула на потолок.
- Когда-нибудь мы обязательно это узнаем, - отвечает Костя. - А пока мы живы, то давай жить! Согрей-ка чаю! Прохладно. А я печь подтоплю. Осень нынче ранняя.
__________________________________________________________________________________________