Жаркий июльский полдень. Над посёлком висит яркое солнце в белёсой дымке. Воздух наполнен запахами скошенной травы и цветущих полей. Тёплый ветерок ласкает кожу, но не освежает. На улицах пусто. Жители спрятались в домах или тени деревьев.
Катерина Матвеевна возится на кухне, ей помогает дочь Марина. Сегодня соберутся все родные и близкие на юбилей хозяйки. Катерина поставила в духовку пироги и присела рядом на табурет. Задумалась, наблюдая за взрослой дочкой. Вспомнила тот незабываемый день пятнадцать лет назад.
***
В тот июльский день тоже стояла жара. И Катерина тоже возилась на кухне. Пекла пирог и готовила обед. Она торопилась. Периодически поглядывала на часы, потому, как с минуты на минуту должен приехать супруг. Он работал водителем на микроавтобусе.
Через открытое окно слышен шум мотора. Хлопнула дверца машины. Катя улыбнулась тому, что успела всё приготовить к приезду Михаила.
Как только муж зашёл на кухню, сразу с порога сказал:
- Сейчас пообедаю и поеду в соседнюю деревню за товаром. Если хочешь, давай я заеду к твоей матери и передам ей гостинцы.
Он пошёл к умывальнику, а Катя захлопотала. Торопливо собирает угощение маме. В кухню вбегают дочери: десятилетняя Марина и восьмилетняя Настя. Они как услышали, что отец заедет к бабушке, то стали напрашиваться с ним в дорогу.
- Папочка, - просит Настя, прыгая перед ним, как зайчонок. - Возьми меня к бабуле. Возьми!
- Тогда и меня возьми, - присоединяется Марина, поглядывая умоляющим взглядом на мать. - Я тоже к бабушке хочу.
Катерина рассмеялась и махнула рукой:
- Ладно, Миш, возьми девчонок с собой. Пусть развеются. А я пока ты ешь, всё хорошенько упакую.
Ей ничего не оставалось, как отпустить девочек ненадолго в гости. Михаил хлебал окрошку, и с набитым ртом, промычал:
- Угу!
Катерина упаковала гостинцы в увесистую сумку, а дочки побежали прихорашиваться в свою комнату. Она посмотрела, как аппетитно жуёт муж котлеты и вышла на крыльцо. Решила сама отнести сумку в машину.
Разместила поклажу и захлопнула дверцу машины, собираясь вернуться в дом. Приятный ветерок растрепал ей волосы, и она подставила ему лицо. Решила подождать мужа и дочек здесь. Стоит, зажмурилась от солнца.
Вдруг чувствует, как на её плечо опустилась чья-то рука. Вздрогнула и обернулась. Видит перед собой незнакомую женщину примерно её возраста. Катя немного растерялась от неожиданности и не успела ничего сказать. Только подумала про себя:
«Странно. Женщина чужая, а у меня такое чувство, что знаю её много лет».
Незнакомка строго смотрит в глаза Катерине и говорит:
- Никуда ехать не надо! Случится авария, все могут погибнуть! Ты поняла?
Катя вытаращила глаза на незнакомку и открыла рот. Оцепенела. Стоит хлопает глазами, а сказать ничего не может. Так напугалась от услышанного.
Единственное, что Катерина успела заметить - это странное облачение женщины. В голове почему-то пролетело сравнение:
«Так одеваются только служители церкви: в длинный наряд до земли, и платок на голове».
Катерина сильно занервничала. Оглянулась, чтобы посмотреть не идёт ли муж и дети. Видит на крыльце Михаила и радостных девочек. Они направляются к микроавтобусу.
Снова повернулась к женщине. Её и след простыл. Покрутила головой во все стороны, но никого не увидела.
«Не могло же мне померещиться?» - подумала про себя.
Дочки залезли в машину и уселись на сидения, шумно о чём-то спорят. Катя подошла к мужу и дрожащим голосом спросила:
- А может, ты сегодня не поедешь?
- С чего бы это? - усмехнулся Михаил, поглядев на бледное лицо жены. - Мне очень нужно забрать товар. Это необходимо по работе. Я вечером вернусь домой. Ты чего?
Катю лихорадит нервная дрожь. Она настаивает:
- Миш, а может ты завтра съездишь?
Муж удивлённо уставился на неё и спросил:
- Что это на тебя нашло? Ты что ревнуешь? Брось, Кать. Я же с девочками…
Жена не выдержала и рассказала мужу о встрече с незнакомой женщиной, которая её предупредила об аварии. Михаил внимательно посмотрел на жену, потом на дорогу и рассмеялся:
- Не выдумывай! Ты стояла возле микроавтобуса одна. Я прекрасно тебя видел!
После его слов Катя уже начала сомневаться, что действительно недавно кого-то видела. Немного успокоилась. Убедила себя:
«Миша опытный водитель, поэтому в дороге не должно ничего с ним произойти».
Девочки вылезли из машины, пытаясь отобрать друг у друга что-то. Они смеялись и бегали, а у матери защемило сердце. Когда дочки снова сели в микроавтобус, Катерина не выдержала. Подбежала и заявила мужу:
- Я еду с вами!
Несмотря на то, что муж не поверил её рассказу, Катя решила на всякий случай перестраховаться. В такой момент она не могла бросить мужа и детей.
Михаил только пожал плечами и завёл мотор. Девочки обрадовались, что мама едет с ними и сели по обе стороны от матери. Катя удобно расположилась рядом с детьми. Ещё подумала про себя:
«В случай аварии, я смогу девочек закрыть своим телом».
Она мысленно проиграла ситуацию и каждое движение до мелочей.
Едут, а у Кати крутится в голове та роковая фраза:
«Случится авария, все могут погибнуть! Ты поняла?»
И с каждой минутой нервы её напрягаются, а в голове всё стучит и стучит этот приговор. Ей даже показалось, что сейчас в своей голове она слышит голос, который звучит как-то по-особенному. Тревожно и пугающе.
Дорога дальняя, но вполне приличная, недавно дорожники её отремонтировали, так что нет никаких ям и колдобин - летят с ветерком.
Не ожидали никаких проблем, пока не повернули на перекрёстке в направлении деревни. До бабушкиного дома осталось пара километров.
И тут на большой скорости из-за поворота выскочил точно такой же микроавтобус.
Видимо водитель задумался и не успел затормозить. Летит прямо на них. И прямо в то место, где сидели дети. Всё происходит, как в замедленных съёмках. Столкновение всё ближе и ближе.
Катя не поняла, как смогла мгновенно схватить девочек и сдёрнув с сидений, бросить на пол, да ещё сверху прыгнуть самой, закрывая детей своим телом.
Помнит лишь грохот и скрежет. На спину и голову сыплются мелкие осколками стёкол. Мать, растопырив руки, прижимает дочек, пряча их под себя. Спина и шея саднят от порезов, а Катерина только слушает, как бьются сердца её девочек. И в голове летит:
«Спасла! Живы! Спасла!»
Михаил бледный, как напудренный клоун, открыл дверцу и заглянул внутрь. Катерина привстала и выпустила дочек. Потом выбралась сама. И как только вылезала из разбитой машины, то напала на мужа, не сдерживая себя:
- Я же говорила, что меня предупреждала незнакомая женщина! А ты мне не поверил! Ты наших дочек чуть не угробил! Ты понимаешь, что они могли погибнуть?
Муж сначала стоял и смотрел на жену, которая билась в истерике. Потом обнял её и прижал к себе. Они сели вдвоём на обочину и оба разрыдались. Подъехавшие очевидцы вызвали скорую помощь и подумали, что у людей просто шок после аварии.
***
Прошли годы. Обе дочери Катерины Матвеевны выросли и вышли замуж. У старшей Марины уже свой сын. Женщина с того дня часто думала о том, что тогда произошло. Она не переставала мысленно благодарить ту незнакомую женщину, свою загадочную спасительницу, что предупредила о страшной аварии.
Катя даже думать не хотела о том, что случилось бы, если бы она поехала.
«Наверно, та женщина была моим ангелом-хранителем, - думает она, улыбаясь и глядя на Марину, которая крошит салат. - Не зря же я молюсь. Ангел-хранитель заранее предупредил меня о грядущей трагедии. Благодаря ему, я спасла свою семью от неминуемой гибели. Спасибо тебе, ангел-хранитель».
- Мам, ты чего? - окликнула её Марина. - Устала? Приляг, я всё закончу.
- Нет, нет, доченька, - мотает головой Катерина. Ей так приятно видеть своих любимых рядом, живыми и здоровыми.
________________________________________________________________________________________