Летний полдень. На городском кладбище бродят редкие посетители. Солнце печёт так, что кажется, оно проникает сквозь кожу. Душно, парит перед дождём. Лишь редкие деревья создают небольшие укрытия от палящего солнца, но даже там в тени трудно дышать.
На кладбище царит мёртвая тишина. Могилы, уставленные увядшими цветами и венками, выглядят уныло. Птицы, обычно живые и шумные, молчат, словно участвуют в этом мрачном празднике скорби.
Молодая женщина остановилась у могилы. Достала из сумки тряпку из старой футболки и протёрла фотографию и памятник покойного мужа. Вздохнула и села на лавочку. Сидя на кладбище, невольно размышляешь о жизни и смерти.
- Как быстро летит время, Коля, - тихо говорит она, глядя на фото. - Уже два года прошло, а я до сих пор о тебе тоскую! - говорит Тамара, вытирая слёзы и глядя на портрет мужа. - Я так никогда не привыкну, что больше тебя не увижу. Нам с Костей без тебя совсем худо.
Тамара часто приходит на могилу мужа. Прибирается, рассказывает все новости о знакомых, себе и сынишке. Потом немного поплакав, уходит. Вот и в этот раз, женщина, глянув на часы, заспешила домой. Нужно успеть на рейсовый автобус, что ходит по расписанию. Ещё раз оглянулась на портрет и направилась к выходу.
Оставалось преодолеть ещё небольшое расстояние до кладбищенских ворот, как вдруг Тамара зацепилась юбкой о покосившееся ограждение. Треснул порванный подол.
- Ой! - воскликнула она и остановилась.
Её внимание привлекла заброшенная могила. Она выглядела тоскливо, как забытое место из прошлого. Старые, выгоревшие от солнца и времени венки покрыты слоем вековой пыли. Здесь царит забвение и одиночество. Ветви старой берёзы склонились над могилой, создавая тень и призывая к покою. Время здесь, словно остановилось.
Женщине любопытно. Она развернулась и решила посмотреть на захоронение. Когда она повернулась, то увидела, что старая ржавая оградка покосилась набок, а крест упал в сторону, скрывая надпись о покойнике под собой.
- Что же за тобой никто не ухаживает? - произнесла Тамара и добавила. - Наверное, уже и родственников-то в живых нет?
Надпись о покойнике не видна. Не понятно, кто здесь похоронен мужчина или женщина.
«А, впрочем, какая разница», - вздохнула она.
Оглядевшись по сторонам, увидела прекрасные васильки внутри оградки. Они насыщенного цвета и небывалого размера. Очень выделялись на фоне других цветов по всему кладбищу.
Тамара минуту колебалась. Потом не удержалась соблазна, открыла ржавую калитку на оградке и нарвала цветов. Эти диковинные васильки уже через час стояли у неё дома на кухонном столе.
Поздний вечер. Намаявшись за день и переделав кучу дел, Тамара готовится ко сну. Она ещё раз заглянула в спальню сына. Проверила, уснул ли Костя. Пятилетний мальчик подложил под щёку ладошку и тихо посапывает. Мать на цыпочках вышла, закрыв за собой двери. Улыбнулась, у них с сыном был насыщенный день.
Тамара легла и закрыла глаза. Лунный свет проникает сквозь занавески в дом. Луч падает на лицо женщины, создавая атмосферу умиротворения и безмятежности. На стене монотонно тикают часы. Тёплый ветерок из приоткрытого окна ласкает её лицо.
Только-только начала засыпать. В полудрёме услышала тихий детский смех из комнаты сына.
- Что-то, наверное, приснилось! - подумала Тамара и повернулась на другой бок.
Женщина, сквозь сон слышит шёпот. Вздрогнула и проснулась. Села на кровати.
- Нужно пойти и посмотреть, как там Костя! - сразу пронеслось в её голове.
И только она начала подниматься в постели, как увидела в дверном проёме маленькую тень, которая мелькнула в комнату сына.
Сонная женщина направилась в детскую, чтобы убедиться, что с Костей всё в порядке. Медленно, ступая босиком по полу, ощущает прохладные половицы. От этого потихоньку проснулась. Дошла до комнаты сына, остановилась. Прислушалась. Тихо. Открыла двери и подошла к кровати мальчика.
Сын крепко спал. На лбу выступили крохотные капельки пота. Тамара его поцеловала и поправила покрывало. Она уже повернулась, чтобы выйти, как вдруг в углу заметила чёрную тень. Это небольшой силуэт человечка. Тамара оцепенела. Наблюдает.
- Что это может быть? - спрашивает она себя, вглядываясь. - Откуда здесь это?
Неожиданно снова из другой части дома раздался детский смех. Тамара вздрогнула. Других детей, кроме сына в доме нет. Женщина не на шутку испугалась. Посмотрела в угол, где только что была чёрная тень. Её нет. А из другой части дома звенит детский смех.
Женщина включила свет и обошла все комнаты. Никого. Вернулась в спальню. Уже выключила свет и собралась лечь, как в углу спальни замечает небольшую тень, которая медленно плывёт на неё.
Тамара напугалась. Даже хотела закричать, но вовремя зажала себе рот, подумав:
«Ой! Костю напугаю».
Внезапно, из темноты, возникла фигура маленькой девочки с белыми волосами в розовом сарафанчике. Девочка подошла к женщине. Её глаза сверкали во мраке ночи, словно два огонька. Она протянула руки к женщине. Тамара ощутила холод, пронизывающий до костей. Её колотит от ужаса. Цокают зубы.
Девочка подошла совсем близко, и Тамару затошнило от запаха гнили и мертвечины. Малышка вцепилась в горло женщины и с ненавистью прошипела:
- Ты украла мои цветы.
Тамара не могла оторвать глаз от леденящего взгляда девочки, и ничего не могла возразить.
- Это не твои цветы! - продолжала девочка, глядя на Тамару. - Я заберу твоего сына. Мы будем с ним вместе играть.
Девочка засмеялась и бросила цветы, которые вдруг оказались в её руке, прямо в лицо женщине. Тамара почувствовала, как они обожгли ей лицо.
- Нет! – закричала Тамара, соскакивая с кровати и упала перед ней на колени. – Я всё верну. Верну! Не трогай моего Костю…
Тамара проснулась в холодном поту. Открыла глаза. Светает. Её трясёт от ночного кошмара.
«Зачем я нарвала эти дурацкие цветы? – корит она себя. - Вместе с ними я привела в дом призрак этой девочки. Она нас погубит».
Тамара бежит в комнату сына. Ей страшно подумать, что с Костей может что-то случиться. Она вбежала в комнату и остановилась у кровати. Мальчик ещё спал. Мать облегчённо выдохнула и повернулась, чтобы выйти. Но услышала сонный голос сына:
- Мама, отнести той девочке наш букет!
Тамара остолбенела. Костя лежал с закрытыми глазами и явно спал. Мать постояла минуту, пытаясь справиться с волнением и вышла.
До самого утра она не уснула, лёжа в постели. На улице бушевал ливень, сверкали молнии. Несмотря на тёплую погоду, её колотила дрожь, словно она замерзает.
Утром Тамара готовила завтрак на кухне, когда вошёл Костя, который тёр кулачками сонные глазки:
- Мамочка, - просит он. – Мы вернём ей цветы?
Мать замерла. Медленно повернулась и вопросительно посмотрела на сына.
- Откуда ты знаешь про букет? - спрашивает она у мальчика.
Он пожимает плечами и отвечает:
- Мне приснилась девочка в розовом сарафане. Она просила, чтобы мы вернули её цветы. Иначе она уведёт меня с собой. Не отдавай меня ей, мама.
Тамара схватила сына на руки и прижала к себе.
- Нет, нет, Костя, - успокаивает мать. - Я никому тебя не отдам. И васильки я верну той девочке. Я виновата. Я! Ты ничего не бойся!
Она поцеловала сынишку и ласково ему улыбнулась.
- Ой! – спрашивает мальчик. - А что у тебя на щеке? Кто тебя поцарапал?
Тамара поставила сына на пол и подбежала к зеркалу. На лице действительно неглубокие царапины. Она вспомнила ночной сон и внутри всё похолодело.
Тамара прямиком последовала на кухню. Там в вазе стояли немного потрёпанные васильки. Она вытащила букет из вазы и уже открыла входную дверь, чтобы выйти из дома, как за спиной услышала голос сына:
- Мамочка, ты несёшь их той девочке? Да?
Мать остановилась и выдохнула:
- Да!
Подошла к сыну, поцеловала его:
- Я скоро. Подожди меня дома, поиграй пока с машинкой.
Тамара бежала на кладбище к той заброшенной могиле, чтобы вернуть васильки. Теперь она точно знала, кто там похоронен.
Женщина прибрала территорию могилы и поставила цветы в вазочку. Радом разложила на блюдце сладости: пряники и конфеты.
- Прости меня, - плачет Тамара. - Я не со зла. Я обещаю, что теперь всегда буду ухаживать за твоею могилой.
Она замолчала и опустила голову. По щекам текли слёзы.
- Только не трогай моего Костю, умоляю, - выдавила она, шмыгая носом.
Она стояла, вымаливая себе прощение и ругала себя. Тамара поклялась, что больше никогда и ничего не возьмёт с кладбища. Неожиданно загорелась огромная радуга. Где-то сбоку послышался старческий голос:
- Ступай, милая. Ступай!
Тамара вышла из оградки и закрыв за собой калитку, огляделась. Она искала глазами пожилую женщину, что только что сказала эти слова. Далеко уйти она не могла. Но тропинка была пуста… Никого...
***
Пройдут годы. И уже постаревшая Тамара будет продолжать ухаживать за чужой могилой. И помнить те украденные ею васильки.
__________________________________________________________________________________________