Италия всегда считалась оптимальной «взлетной полосой» для американских военных самолетов. Однако итальянское правительство решило пересмотреть статус американских военных баз на своей территории. Поводом для этого послужил скандал, разразившийся после трагических событий 1999 года, когда на итальянском горнолыжном курорте Чермис самолет морской пехоты США порвал своим хвостом трос канатной дороги. В результате погибли 20 человек.
Последний подъем «бело-зеленых»
В тот роковой день члены горнолыжного клуба «Бело-зеленые», что находится в немецком городе Мохсдорф, после ланча выбежали на улицу. Белоснежные склоны итальянского курорта Кавалезе огласились веселым смехом и шутками. Биргит Эхлерт, мастер спорта по горным лыжам, заслуженный тренер клуба, объявила, что перед обедом состоится тренировка по синхронному спуску. «Тренироваться будем на южном склоне Чермиса. Сбор группы в 15 часов на станции канатной дороги» — объявила Биргит и отправилась одеваться. За ней неспешно потянулись и остальные члены команды.
Несмотря на то что ребята быстро оделись и сразу же собрали все необходимое для занятий, они немного опоздали, поэтому лучшие места у переднего окна оказались заняты. Всего в вагончике находилось 20 человек: 19 спортсменов и один служащий канатной дороги. Как потом выяснилось, 7 человек приехали из Германии, пятеро из Бельгии, также в вагончике устроились трое местных любителей горнолыжного спорта, двое поляков, один австриец и голландец.
Все они предвкушали интересную прогулку. Когда заработали мощные электродвигатели, плавно покачиваясь, желтенький вагон тронулся в путь. Через полчаса он должен был доставить лыжников на сверкающие склоны Чермиса, но судьба распорядилась иначе. Всем, кто находился в вагончике, осталось радоваться жизни всего лишь 12 минут.
Он даже ничего не понял
В это же самое время на военно-воздушной базе Авиано собирался взлететь самолет радиотехнической разведки ЕА-6В «Праулер», принадлежащий корпусу морской пехоты США. Экипаж самолета в составе командира капитана Ричарда Эшби и штурмана Джозефа Швейцера выполнял плановое задание по программе «Пикколо Бар». Попутно они должны были выполнить задание Итальянского института сейсмологии, которое предусматривало аэрофотосъемку ледников на горной вершине Мармолада и проверку снежного покрова на горной гряде Селла.
Сразу после взлета, набрав высоту 1100 метров, Эшби включил систему автоматического слежения за рельефом местности и начал вводить программу полетного задания в автопилот.
Холмистые равнины быстро сменились предгорьями, вдали медленно выросли искрящиеся на солнце снежные вершины. Чтобы не ослепнуть от яркого блеска, Ричард опустил защитный светофильтр шлема. Прямо по курсу лежал курортный городок Кавалезе. Когда под крылом самолета промелькнули разбросанные по склонам гор пансионаты, бортовой компьютер дал команду начинать поворот в сторону Мармолады.
Внезапно сильный удар потряс самолет, но самолет продолжал полет. Первая мысль, которая пришла на ум Эшби, была следующая: «Террористы запустили ракету!». Он чисто рефлекторно выполнил противозенитный маневр и, выводя самолет из крутого виража, заметил, как внизу взметнулся снежный вихрь, и из него вывалился… вагон подвесной канатной дороги. «Что за черт, — подумал Эшби. – Наверное, почудилось». И он осторожно стал разворачивать «Праулер» в сторону базы.
Последствия
Один из свидетелей полета американского разведчика над Кавалезе впоследствии вспоминал: «Над городом с ревом промчался серебристо-серый самолет. Он летел так низко, что казалось, сейчас врежется в церковный шпиль». Как показали потом записи аппаратуры, регистрирующей параметры полета, Эшби летел не только намного ниже, но и намного быстрее, чем ему было предписано полетным заданием. Вместо положенных 600 метров высоты и скорости 517 миль/час, он разорвал трос на высоте 118 метров при скорости 620 миль/час.
Пролетая над районом курорта Кавалезе на высоте более сотни метров, в нарушение всех международных правил и соглашений, самолет зацепил хвостовым оперением канат подвесной дороги. Стальной трос диаметром почти 10 сантиметров лопнул, как гнилая нитка. Конструкция боевого самолета выдержала столкновение, и он продолжил полет, а вагончик, словно бумажный, подбросило вверх. Перевернувшись несколько раз в воздухе, он рухнул на скалы.
В стальной коробке, упавшей с высоты 118 метров на каменистый склон, погибли все 20 человек, находившиеся внутри. Самому старшему из них – Уве Ринкевичу было 47 лет, а самой молодой – Соне Вейнхофер всего 22 года. От страшного удара о твердый грунт тела всех лыжников превратились в кровавое месиво. Некоторые из них во время падения накололись на собственные лыжные палки. Когда трупы обнаружили, они, словно диковинные насекомые, лежали на окровавленном снегу. Единственное, в чем им повезло, так это то, что при падении с такой высоты смерть наступила мгновенно…
Еще одна жертва трагедии
Когда по сигналу тревоги с пункта управления канатной дороги прибыла первая группа спасателей, их взору открылась жуткая картина: среди обломков вагончика лежали погибшие среди острых листов обшивки и осколков стекла. Спасать было некого: все 19 лыжников и один служащий погибли на склонах Кавалезе.
Для транспортировки погибших горноспасатели по рации вызвали вездеходы, предупредив о случившейся трагедии. Заметив колонну машин и заподозрив неладное, с ними отправилась и тренерша. Когда она увидела произошедшее, женщина рухнула без сознания. Все попытки опытных спасателей привести ее в чувство не увенчались успехом. В бессознательном состоянии госпожа Эхлерт на вертолете была отправлена в городскую больницу, где пробыла почти неделю – настолько сильным было нервное потрясение. Таким образом, число жертв достигло 21 человека.
А тем временем Ричард Эшби сумел привести поврежденный самолет на базу и благополучно совершить посадку. Доложив о происшествии командованию, он передал машину техникам и спокойно оправился отдыхать. По его словам, о подробностях катастрофы Эшби узнал только из утренней сводки новостей…
Вместо наказания — новый подъемник
Командование корпуса морской пехоты моментально оформило перевод капитана Эшби для прохождения дальнейшей службы в Америку. Но, убрав виновника трагедии за океан, американским военным не удалось погасить волну негодования в Италии и Германии. Родственники погибших требовали должного наказания виновных, поэтому капитан Эшби, в конце концов, был отдан под суд. Слушание дела проходило в военно-полевом суде в Северной Каролине. После заседания, продолжавшегося семь часов, жюри вынесло вердикт о… невиновности Ричарда Эшби и Джозефа Швейцера в гибели 20 человек. Адвокат Френк Спиннер, который выступал в суде защитником Эшби и Швейцера, сумел настоять на следующей формулировке: «Трагический несчастный случай во время учебно-тренировочного полета». Судья Роберт Нунли заявил, что Эшби «не несет ответственности за случившееся, может покинуть зал заседаний и приступить к выполнению служебных обязанностей».
Суд решил отделаться от настойчивых требований родственников погибших, назначив им компенсацию в размере 5 тысяч долларов за каждого погибшего, которую должно было выплатить правительство США. Со своей стороны, итальянское правительство обязалось выплатить родственникам погибших по 100 миллионов лир, что составляет порядка 37 тысяч долларов. Но даже такие мизерные компенсации за самое драгоценное на земле – человеческие жизни, до сих пор не выплачены, а виновник гибели невинных людей разгуливает на свободе. Единственное, что успели сделать американцы, так это компенсировать итальянской стороне материальный ущерб, выплатив 20 миллионов на строительство подъемника для лыжников, вместо канатной дороги. Деньги на это были выделены американскими конгрессменами. Без лишнего шума подъемник был пущен в январе 1999 года, а выплата компенсаций до сих пор находится под вопросом.
Янки, вон из Италии?
В мае 1999 года Синди Ринкевич, которая потеряла во время катастрофы отца и сестру, написала открытое письмо президенту Клинтону. В нем она спрашивает: «Почему Америка забыла о трагедии наших семей, почему жизнь моего отца и сестры оценена дешевле, чем стоимость какого-то вагона?». Но ответа на свои вопросы она до сих пор не получила… Представители немецкого комитета родственников погибших выступили с заявлением, что минимальной компенсацией, которой они будут добиваться, является сумма в 3 миллиона долларов за каждого погибшего.
Итальянское правительство передало прокуратуре, расследующей трагедию на склоне Чермиса, секретные документы, регламентирующие эксплуатацию американских баз в Италии. И если капитан Ричард Эшби «не виновен», то отвечать придется высоким чинам из Пентагона. Ведь самым грубым образом были нарушены правила пролета над населенными пунктами. Самолетам категорически запрещается опускаться ниже 300 метров. НАТО законы неписаны, человеческая жизнь для них ничего не стоит, интересы блока превыше всего.
По материалам зарубежной прессы
«Секретные материалы 20 века» №8
