Ждать пришлось парню довольно долго – семян у него было много, потому и зелени выросло много. Хотя как ее можно было называть зеленью? Но крайней мере красные глаза коня очень подходили к его пище. И как вообще можно было у него что-то узнать? Разговор с таким существом казался Станиславу чем-то противоестественным…
К счастью, конь сам заговорил с парнем.
- Тебе не нужно меня бояться, это же ты посадил такое чудное лакомство для меня?
- Да, это я принес семена и посеял их тут, - признался парень, голос его дрожал намного сильнее, чем ему бы хотелось.
- А потом еще и охранял их, ночами не спал, я знаю.
- Да, это я тоже делал. Ждал тебя.
- Что ж, я сыт и счастлив, и потому готов тебя выслушать и по возможности тебе помочь. Рассказывай, с какой бедой пришел.
- Я влюбился в одну девушку, что приехала в нашу деревню к ведунье. Она очень больна, похожа на тень человека, и очень печальна. Но ведунья не смогла ей помочь, потому что у девушки, как оказалось, нет души, она осталась без нее по вине отца.
- И ты решил, что сможешь душу ей вернуть?
- Я бы очень хотел ей помочь! Ведунья сказала, что только у тебя есть ответ на вопрос, как это сделать.
- Что ж, это верно, ответ у меня есть, потому что душу Софьи ее отец отдал мне.
- Ты знаешь, о ком я говорю?
- Конечно. Она запечатлена в твоей памяти так ярко, что почти что отражается в твоих глазах.
- Скажи, отец ее знал, чем рискует, когда просил о богатстве?
- Знал.
Этот простой ответ совершенно выбил Станислава из колеи. Знал, значит, и все равно пожертвовал своей дочерью ради денег? А теперь катается с ней по городам и деревням, хотя знает, что помочь ничем нельзя? Страшно себе представить, что так может поступить человек… Противно… Парень вспомнил этого отца – самый обычный мужчина с добрыми глазами, он всегда был печальным, как и его жена. Но что его печалило – чувство вины или то, что он понимал, что их попытки тщетны? Как же противно!
- Ты думал, что бедного человека обманули, одурачили? – Станиславу даже показалось, что он видит ухмылку коня, но как это могло вообще быть? И все же ответил честно.
- Да, я был уверен, что ему обещали что-то другое, как-то иначе, но…
- Понимаю, всем хочется верить в лучшее в людях.
- Я могу как-то спасти душу Софьи? Что ты за это хочешь?
- Хм…
Конь помолчал, потом сделал кружок парня, будто бы раздумывая. Станислав всеми силами держался, чтобы не закричать от ужаса, и попытки держаться ему давались очень тяжело. Он только надеялся, что эта его стойкость даст хоть какой-то результат.
- Что ж, на самом деле ты мне нравишься. Ты влюбился в девушку, даже не заговорив с ней ни разу. Ты пошел к ведунье, хотя не верил в то, чем она занимается. Ты отправился в дальний путь, хотя никогда от дома далеко не уходил. Это достойно. А мне, пожалуй, душа девушки больше не нужна.
- То есть ты ее вернешь?
- Ты сам ее вернешь, но для этого тебе нужно будет отправиться в Навь.
Станислав оцепенел. Как это? В голове начали сами собой всплывать рассказы бабушки про Навь. Она любила старые сказки и потому каждый вечер рассказывала их, чтобы не забыть. Бабушка очень хотела, чтобы истории переходили и дальше, не изменяясь и не забываясь. Так вот в этих сказках Навь была тем местом, куда отправляются мертвецы. Или их души? Вспомнить парень этого не мог, да и не был уверен, что это важно. Там должно быть страшно и очень опасно живому человеку.
Но все же не зря же он проделал такой путь? Нельзя отступать. Нельзя бояться.
- Я согласен, я пойду куда угодно, если это поможет.
- Я не буду тебе ничего обещать, я проведу тебя в Навь, я Софью ты найдешь сам.
- Как мы вернемся?
- Об этом не беспокойся.
Станислав кивнул. Действительно, разве же можно беспокоиться, когда ты совсем скоро отправишься в Навь за душой девушки, в которую ты заочно влюблен? Никакого беспокойства. И еще меньше беспокойства от почувствовал после того, как увидел опускающегося коня.
- Садись, - сказал тот, и Станислав на несгибающихся ногах подошел ближе.
Он был хорошим наездником, но сейчас чувствовал, будто делает это в первый раз. Слишком страшно, слишком опасно, слишком высоко…
Но парень все же взял себя в руки и забрался на спину коню. Тот поднялся, и Станислав хотел было даже зажмурить глаза, но… Он всего лишь один раз моргнул, и они уже были в другом месте.
И даже более того – парень сам не заметил, в какой момент коня под ним не стало. Теперь он стоял рядом с высоким бледным мужчиной, одетым в длинный черный плащ. Но его горящие красным глаза не оставляли сомнений в том, кто перед ним стоит.
- Ты умеешь?.. – начал он, и мужчина кивнул.
- Да, я могу превращаться во множество разных существ. Точнее – забирать ту форму, что мне по нраву. В вашем мире я выгляжу чаще всего именно как конь, и то лакомство, что ты подготовил, для меня одно из самых лучших, хоть ты и понятия не имеешь, что посеял. Но это все не важно.
Станислав осмотрелся по сторонам, заранее опасаясь увидеть мертвецов повсюду, но они оказались на вид в самом обычном лесу. Вокруг было много зелени и даже цветов. Лес был густой, так что рассмотреть что-то далеко было сложно, но на первый взгляд этот лес выглядел очень даже мирно.
- Как тебе тут? – спросил мужчина с улыбкой.
- Намного лучше, чем я думал будет.
- То ли еще будет. Что ж, на этом я с тобой прощаюсь, держи.
Мужчина протянул парню перстень с большим красным камнем.
- Что с ним нужно делать?
- Когда найдешь свою ненаглядную, проверни его вокруг пальца, и вы тут же вернетесь обратно. На самом деле, вернуться можешь в любой момент, если станет страшно или если случится что-то плохое. В общем, решать тебе, понял?
- Понял. Но как мне ее найти?
- Части Нави очень похожи на наш мир, так что просто иди домой, она ведь в вашей деревне сейчас?
Ответить на этот вопрос или задать свой парень не успел, потому что мужчина просто исчез. Теперь уже Станиславу было, конечно, гораздо менее комфортно в этом лесу. Как бы не пугал его этот человек, который совсем недавно был конем, все же в его компании было спокойнее. Парень жалел, что не взял с собой оружия… Как он мог так облажаться? С другой стороны, его и сражаться никто не учил…
Потому ему не оставалось ничего другого, кроме как попытаться найти выход из леса. Идти к своему дому? Интересно, насколько это возможно с учетом того, что он не представлял, где находится… Недалеко от их деревни был лес, но Станислав глубоко в него не заходил. По крайней мере, эти места были ему не знакомы.
Так что Станиславу не оставалось ничего другого, кроме как пойти наугад в ту сторону, где, как ему показалось, было меньше деревьев. И его чутье его не подвело – совсем скоро парень наткнулся на тропинку, по которой и пошел дальше. Теперь ему стало немного спокойнее, но ровно до того момента, как он не начал замечать какое-то движение слева от себя, будто кто-то крался через лес рядом с ним, но при этом не нападал и вообще старался не обозначать свое присутствие.
Но почему? Густой лес – самое подходящее место, чтобы убить беззащитного путника. Хотя он и представить не мог, кто тут мог водиться и для чего преследовать человека…
Потому старался просто не замечать своего молчаливого спутника.
Получалось у него неплохо ровно до того момента, как он не подошел к развилке. Тропинка к этому моменту была уже достаточно широкой, и вот теперь расходилась в разные стороны. Станислав ненадолго остановился, осматриваясь, чтобы понять, в какую же сторону ему все-таки лучше отправиться, но никаких даже намеков на близость деревни он не заметил. Тогда он попытался прислушаться – может быть, услышит реку и выйдет к ней, ведь деревня стоит на берегу реки, но с этим у него тоже ничего не получилось, потому что вокруг было тихо.
Потому в конце концов он решил пойти наугад, как и до этого, и свернул направо. Тут-то неизвестный, что шел за ним весь этот путь, уже не скрывался – он выпрыгнул на тропу прямо перед Станиславом и воскликнул:
- Тебе в другую сторону!
Парень сначала испугался, а потом с удивлением присмотрелся и воскликнул:
- Егор?!
- Это я, да. Точнее, настоящий я.
Перед Станиславом и в самом деле стоял его недавний попутчик. Правда, теперь он выглядел как-то иначе – кожа была бледнее, а глаза горели таким же огнем, как и глаза коня, что затащил его сюда. Да и одежда была намного богаче, будто перед ним был какой-нибудь князь.
- Разреши объяснить. Я – покровитель этих земель, - сказал он, немного поклонившись.
