Порт жил своей суетной жизнью. Хмурые, сосредоточенные матросы, быстро перемещались, словно муравьи, цепочками, и на первый взгляд их действия казались хаотичными и не имеющими смысла. Однако опытный глаз Виктора подмечал в их движении закономерность и он дивился тому, насколько все тут отлажено. Друзья сошли на берег. После длительного плавания, стоять на земле и не чувствовать под собой едва заметного покачивания, было непривычно. Мери, все еще испытывавшая слабость, оперлась на руку Джека. Они прошли всего несколько шагов вперед в толпе, как один из матросов грубо толкнул Джека и крикнул:
-Посторонись!
Ариэль видела, что матрос сделал это нарочно. Она была возмущена до глубины души и не выдержала:
-Эй, Вы! Зачем Вы толкнули его! - крикнула она ему в спину.
Тот повернулся, окинул девушку взглядом:
-Так это Ваш черн...ый, мисс?! Следите за ним получше, чтобы не путался под ногами!
-Джек не раб! Он свободный человек! - гордо сказала Ариэль.
-Тем хуже для него! - усмехнулся матрос, - Всем известно, что негры народ никчемный и к свободной жизни неприученный!
Не желая больше слушать возражений, матрос поспешил дальше.
-Вот тебе и добрая к неграм Англия...- протянул Джек.
-Погоди ты расстраиваться, дружище! - прервал его Виктор, - Нельзя же судить обо всех по одному невеже!
Виктор видел, как больно задели слова матроса самолюбие Джека, а Мери, от обиды, и вовсе была готова расплакаться. Виктор пошел вперед, стремясь, как можно быстрее, покинуть порт и найти место, где не было бы так многолюдно. Мери и Джек следовали за ним, а Ариэль замыкала шествие, словно маленький, хрупкий, но очень отважный и готовый к защите, страж.
Наконец толпа поредела. У выхода из порта стояли наемные экипажи и громко зазывали пассажиров. Друзья обошли ряд карет, выкрашенных в темный цвет и оказались в небольшом парке.
Всем им, жившим до того в краю вечной зелени и бесконечного буйства красок, все тут казалось серым и унылым. Даже солнце светило словно сквозь серую занавесь и лучи его совсем по другому освещали землю. В этом свете трава и деревья тоже отдавали серым, и воды пролива, в который вошел их корабль, были свинцовыми. Англия оказалась не такой гостеприимной, как они мечтали.
-Ну и что будем теперь делать? - спросили Мери, ни к кому конкретно не обращаясь.
-Для начала надо найти для нас приют на ночь, а то и на несколько дней! - сказал Виктор, - И займусь я этим прямо сейчас! А вы оставайтесь здесь!
-Только ты не забудь сразу спросить, пускают ли к ним негров! - горько усмехнулся Джек, - Как я успел заметить, мы тут такие же изгои как и на островах!
-Не унывай, Джек! Я уверен, все будет хорошо!
Виктор махнул рукой и поспешил прочь.
Джек оказался прав. Виктору нелегко пришлось с поиском жилья. Узнав, что его сопровождают двое черноко..их, многие владельцы комнат указывали ему на дверь, так что молодому человеку пришлось обойти немало постоялых дворов. Наконец ему посчастливилось и средних лет дама, вульгарно одетая, согласилась пусть их на несколько ночей.
-У меня отдельный вход имеется для особых постояльцев, так сказать! - сообщила он хриплым голосом и усмехнулась.
Виктор догадался, что вероятно дом женщины являлся домом свиданий, но решил не говорить об этом девушками и Джеку, так как выбора-то у них все равно не было. Он вернулся за друзьями и привел их в комнаты, выделенные им.
Девушкам тут понравилось. Из небольшой прихожей открывались двери в две маленькие комнаты, крошечную кухню и довольно просторную гостиную, где стоял внушительных размеров диван.
-Да это целые апартаменты! -воскликнула Мери, слышавшая это слово от миссис Пруден.
-Здесь сплю я! - воскликнул Виктор, плюхаясь на диван.
Остальные переглянулись. Для них троих оставалось две комнаты.
-Чего вы смутились? - удивился Виктор, и кивнул Джеку и Мери, - У вас скоро ребенок будет, потому вы почитай муж и жена, вот и живите в одной комнате! А наша мисс Ариэль, будет иметь свои, отдельные покои!
-Все это прекрасно, - сказала Ариэль, стараясь увести разговор в сторону от своей персоны, - Но нам надо решать, как быть дальше!
-А чего тут решать? Комнаты я снял на три дня и при необходимости хозяйка обещала продлить аренду, так что вы поживете здесь, а я отправлюсь в Лондон искать мистера Ллойда!
-Я поеду с тобой! - воскликнула Ариэль и густо покраснела.
-Я был бы только рад, Ариэль! - сказал Виктор и голос его был серьезен, - Только у нас в обрез денег, да к тому же, один я быстрее управлюсь! А Джек и Мери, без тебя будут совсем беспомощны - ведь даже на улицу им одним не выйти!
Он смотрел ей прямо в глаза и в них не было и тени насмешки. В итоге было решено, что Виктор отправится прямо завтра с утра, а оставшиеся постараются, как можно реже покидать комнаты. Джек и Мери - чтобы не попасть в неприятности из-за своего цвета кожи, а Ариэль, чтобы случайно не потеряться в незнакомом городе. Квартирная хозяйка согласилась кормить постояльцев два раза в день и этого было достаточно. Виктор рассчитывал обернуться за пару дней.
Омнибус тащился неимоверно медленно. Его нещадно потряхивало на колеях, оставшихся после дождя, а теперь высохших и превратившихся в ямы. Деревянные рессоры заунывно скрипели, а группа баптистов, сидевших в самой глубине экипажа, не менее заунывно, пела. Виктор мечтал иметь сейчас лошадь. Он был уверен, что уже добрался бы до Лондона, но аренда скакуна стоила невероятно дорого. Он и так потратил на дорогу почти все деньги, а те крохи, что остались, отдал Ариэль. Тех грошей едва ли хватит на покупку еды на день, но Виктору так было спокойнее. Как он сам доберется обратно и что будет делать, если не найдет мистера Ллойда, или тот откажется его выслушать, или, еще хуже, окажется ненавистником черных, он старался не думать. И все же эти мысли кружились вокруг, не отпускали, как нытье не замолкавших баптистов.
Начался дождь и скоро колеса кареты, при каждом обороте, стали издавать чавкающие звуки. Виктору казалось, что вот-вот и они увязнут в раскисшей земле. Но ничего такого не произошло. Внезапно экипаж перестало шатать, колеса застучали по, вымощенной булыжником, дороге. Пассажиры приободрились, стали выглядывать наружу. Кони пошли веселей, их копыта звонко цокали по камням. "Неужели мы скоро прибудем?!" - подумал он, но спрашивать, не стал. Еще когда искал жилье и экипаж, Виктор заметил, что едва он начинал говорить, как люди вскидывали головы и смотрели на него с нескрываемым любопытством. Вероятно, они безошибочно распознавали у него акцент чужака. Виктору не хотелось, чтобы все сидящие в омнибусе глазели на него всю оставшуюся дорогу.
Молодой человек выглянул в окошко и замер. Впереди виднелся город, который не шел ни в какое сравнение с теми городами, где ему приходилось бывать во время плаваний. Сразу было понятно, что город просто огромный. Множество острых шпилей высоких зданий возносились к небу. Дома тесно жались друг к другу и казалось что среди них нельзя даже протиснуться. Его цель была близко и в тоже время так далеко! Как в этом сплетении улиц найти нужную, Виктор представлял себе с трудом. Он решил не терять времени даром, и едва экипаж остановился, что бы высадить первых пассажиров, Виктор пересел ближе к кучеру.
-Сер, Вы не подскажите как мне добраться до Риджентс-стрит? - спросил он.
Кучер посмотрел на него с тем же любопытствующим выражением лица, что и все остальные до него, с кем Виктор имел честь беседовать.
-Ну Вы посидите, покамест, а как мы неподалеку проезжать будем, так я Вам скажу!
Виктор поблагодарил и сел с краю, у окошка. Они катили по широкой мостовой. И если издали Лондон показался Виктору тесным городишком, то сейчас он поражался, насколько он на самом деле просторен. Широкая полоса реки делила его на две части, который соединяли большие, основательные, каменные мосты. По реке плавали лодки и даже настоящие корабли. По мостовой ехало не меньше полусотни экипажей, а по тротуарам прохаживался народ. В этом городе жизнь кипела, как в порту, куда они прибыли. Экипаж покатил по мосту и очутился на другой стороне.
-Эй, мистер! Пора Вам сходить! - сказал кучер, - Пойдете вот по этой улице, потом налево свернете, а там спросите кого-нибудь - они вам и укажут, где Риджентс-стрит!
Виктор легко спрыгнул на мостовую и зашагал в ту сторону, куда ему показали...
