Мери лежала пластом на узкой койке в каюте. Шоколадный оттенок кожи приобрел сероватую окраску. Ариэль с тревогой смотрела на подругу, не зная чем помочь ей. Она уже попыталась напоить Мери, но все, что попадало внутрь, тут же просилось наружу.
-Ариэль, что со мной? - простонала Мери, и от этих слов Ариэль стало еще страшнее.
Она попыталась изобразить уверенность и сказала:
-Тебя просто укачало, обычное дело! Виктор говорит, что это морская болезнь.
Мери слабо улыбнулась, заметив, как нежно прозвучало имя их нового друга в устах девушки.
В этот момент в дверь каюты тихо постучались. Ариэль открыла, и Джек с Виктором быстро вошли. Джек тут же бросился к Мери, опустился на пол рядом с кроватью.
-Как ты? - прошептал он, беря в свои ладони ее ледяную руку.
-Хорошо, не волнуйся! - Мери старалась успокоить его.
Она смотрела на Джека и сердце ее полнилось такой любовью и нежностью, что слезы выступили на глазах.
-А не прогуляться ли нам по палубе, Ариэль? - спросил Виктор, многозначительно глядя на девушку.
Она поняла, кивнула и они поспешили выйти, оставив влюбленных наедине.
Воздух был свеж. Здесь, наверху, качка почти не ощущалась и казалось судно неподвижно покоится на морской глади.
-Я очень волнуюсь за Мери! - сказала Ариэль, когда они остановились у высокого борта.
-Я тоже! - признался Виктор, - А бедняга Джек вовсе места себе не находит. Я тут подумал, может попробовать попросить судового доктора осмотреть ее?
-А вдруг он откажется? - спросила Ариэль.
-Такое может быть, но попробовать стоит!
-И врач, наверняка, попросит заплатить, а почти все наши деньги ушли на покупку билетов!
-У меня тоже осталось совсем немного! Но попробовать стоит!
-Виктор! Почему все так несправедливо устроено в этой жизни? - спросила Ариэль.
-О чем ты?-не понял Виктор.
-Джек и Мери мои первые друзья! Они единственные, кто относятся ко мне с теплом и по честному. От меня отвернулись даже люди, в которых течет та же кровь! Но из-за цвета кожи они страдают, их притесняют! Мери даже не может получить должную помощь!
Ариэль трясло от гнева, ладони сжались в кулачки. Она готова была сражаться со всем миром за своих друзей.
Виктор шагнул к ней и обнял.
-Мы защитим их! Я чувствую тоже, что и ты! Знаешь, когда я остался один с сестрой на руках, я получал больше помощи от бедных и угнетенных, чем от более обеспеченных людей!
-У тебя есть сестра? - спросила Ариэль, отстраняясь от него и заглядывая ему в глаза.
-Это долгая история, но я расскажу ее тебе позже, а ты расскажешь мне все о себе! Сейчас нам надо позаботиться о Мери!
Ариэль согласилась и они направились на поиски доктора.
Судовой доктор был невысоким, щуплым человеком, приближавшимся к пожилому возрасту. Всклокоченные волосы, осунувшееся лицо и блеклые глаза, создавали ощущение, что доктор крайне мало спит. Он сидел на стуле в своей каюте и даже не встал, когда к нему вошли посетители. Когда он заговорил, в воздухе явственно запахло спиртным.
-Простите, доктор, но нам нужна помощь! - сказал Виктор.
Доктор обвел перевел взгляд с Виктора на Ариэль, прокашлялся и сказал:
-По моему, молодые люди, врач вам не нужен! Вы выглядите вполне здоровыми! - он говорил растягивая слова и Ариэль поняла, что он пьян.
-Доктор нужен не нам, а служанке этой леди! - пояснил Виктор.
Доктор вздохнул, поднялся и потянулся к стоявшему на полу саквояжу.
-Ладно, идем! В конце концов это моя обязанность!
-Но мы должны предупредить вас доктор - служанка чернокожая!
-Она в трюме?
-Нет, доктор, она в моей каюте! Мы росли вместе и я не могу допустить, чтобы моя Мери жила в таких условиях! - поспешила пояснить Ариэль.
-А это правильно, леди! - похвалил ее врач, - Условия там, я вам скажу, не подходящие даже для животных! Хотя кто считает негров людьми...
Последнюю фразу он произнес тихо, с горечью и Ариэль, сразу простила его непотребный вид, поняв, что доктор не сноб.
Они поспешили к каютам. Когда доктор вошел, Джек поспешно вскочил и стоял, низко опустив голову, не зная, как вести себя при незнакомце.
-Выйдите все, мне надо осмотреть больную! - велел он и друзья поспешно вышли в коридор.
Время казалось остановилось. Наконец врач вышел.
-Что с ней, доктор?! - спросила Ариэль с тревогой.
Он проигнорировал ее ответ и посмотрел на Джека.
-Пройдите молодой человек! Думаю девушка сама захочет сказать вам, что с ней!
Джека не надо было долго упрашивать. Когда он ушел, доктор спросил у Ариэль:
-Вы в курсе, что у вашей служанки любовь с этим юношей?
Ариэль ничего не оставалось, как кивнуть. Она подумала, что Мери настолько плоха, что решилась на откровение с доктором.
-Так вот, у этой пары скоро будет ребенок!
-Ребенок?! - хором спросили Виктор и Ариэль.
-Обычное дело! - пожал плечами доктор.
-Сколько мы должны вам? - первым опомнился Виктор.
-Купите лучше что-нибудь вкусненькое будущей мамочке! Скоро ей станет лучше и наверняка проснется аппетит!
-Спасибо Вам, доктор! Вы так добры! - проговорила Ариэль.
-Не стоит, это моя работа!
Доктор ушел, и Виктор с Ариэль вошли в каюту.
Джек сиял улыбкой, а на лице у Мери читалось смущение. Она держала руки на животе, словно пыталась защитить зародившуюся в ней жизнь от всех невзгод страшного мира.
Постепенно Мери становилось лучше, но она все еще была слаба. Вероятно, в дополнение к ее деликатному положению, дело усугубляла качка. Дни шли, и чем ближе была дата, когда корабль должен был доставить друзей в Англию, тем прохладнее становилось на палубе, и вместе с холодом нарастала тревога. Как встретит их земля, к которой они так долго стремились и которая вот-вот покажется на горизонте? Все их познания о жизни на "большой земле", так на островах называли Великобританию, сводились к слышанному где-то и от кого-то, и теперь в душах молодых людей возникали сомнения. Что если там не относятся к чернокожим так же, как и на островах? Вдруг, все что они слышали, является выдумкой? Смогут ли они найти мистера Ллойда и как он примет их, захочет ли помогать?
Виктор, более сведущий в жизни, беспокоился о количестве оставшихся у них денег. Как ни экономили они на еде, довольствуясь скудным рационом, но деньги стремительно исчезали. А ведь им предстоит еще как-то передвигаться по Англии, чтобы добраться до Лондона и найти там мистера Ллойда. К тому же, им необходимо питаться и приобрести более подходящую для Британского климата одежду. Хоть было лето, но оно сильно отличалось от того, к которому они привыкли.
К удивлению Виктора и Ариэль, которые часто выходили гулять на воздух, за несколько дней до окончания путешествия, негров, которые плыли в трюме, вывели на палубу и приодели, хоть и тщательно следили за ними.
-А почему эти люди теперь путешествуют наверху? - спросил Виктор у одного матроса.
-В Англии не любят, когда с рабами обращаются, как с рабами! - хохотнул матрос, - Там сейчас все только и делают, что твердят о правах человека, словно негры ровня белым! За плохое обхождение с ними, можно и штраф получить - можете себе такое вообразить?
Ариэль было неприятно это слушать, но услышав, что все же в Англии иное отношение к рабству, воспрянула духом.
В тот день, когда корабль вошел в порт Гастингс, откуда до Лондона было чуть более 62 миль, друзья проснулись очень рано. В рассветных туманных сумерках они видели вдали землю, покрытую зеленью. Мери и Ариэль кутались в пледы, которые достал для них Виктор, выменяв их у какого-то бедняка из общей каюты за несколько монет. Начинался очередной виток их приключений и вся четверка очень надеялась, что впереди их ждет что-то хорошее...
Юмани карта - 2204120116170354
