Дамасские розы являются одной из старейших групп роз, на основе которой было выведено множество сортов. Считается, что изначально они были привезены с Ближнего Востока крестоносцами, и даже есть легенда о рыцаре Робере де Бри, который якобы и привез эту розу из Сирии в Европу где-то между 1254 и 1276 годами. Но существуют и предания о том, что дамасскую розу привезли в Англию римляне, или что в середине 16 века врач Генриха VIII подарил ему эту розу, и распространение дамасских роз пошло с этого момента. Также есть предположение, что дамасские розы являются гибридом галльской розы.
Большинство дамасских роз имеют ярко-розовый цвет, и почти все сорта ароматны. Их цветы собирают для получения розовой воды и розового масла, используемого в парфюмерной промышленности. Знаменитый селекционер Дэвид Остин говорил, что «аромат — это вторая половина красоты розы». И действительно, без аромата этот цветок утратил бы существенную часть своего очарования. В этом плане буквально опьяняющим ароматом обладает дамасская роза «Мадам Харди».
В 1832 году новый сорт был выведен Жюльеном Александром Арди, известным селекционером роз, которому приписывают более 200 сортов роз и который был главным садовником в Люксембургском саду в Париже. Он назвал розу в честь своей жены – «Счастье Арди». Позднее ее стали называть «Мадам Арди», а в англоязычном мире - «Мадам Харди», что можно перевести как «Мадам Стойкость», и это весьма символично, поскольку этот сорт поражает не только своим ароматом и красотой, но и необыкновенной выносливостью и устойчивостью к заболеваниям. Вероятно, что это не чистая дамасская роза, а, возможно, гибрид - ее листья почти не опушены, а у дамасских роз листья и стебли покрыты тонкими короткими волосками.
Из множества интродукций, выведенных Жюльеном Александром Харди, только около десяти все еще находятся в продаже, причем самым большим успехом его стала «Мадам Харди».
В настоящее время дамасские розы причисляют к классу «старых садовых роз», отличающихся длительным периодом цветения, энергичностью и невероятным ароматом. В эту категорию попадают все розы, существовавшие до 1867 года, когда была представлена первая чайно-гибридная роза «Ла Франс».
«Мадам Харди» представляет собой куст высотой до 2 метров с вертикальными колючими побегами и матовой листвой свежего травяного цвета и «бумажной» текстуры.
Густомахровые цветы с множеством лепестков сначала имеют красивую чашеобразную форму, а затем становятся плоскими и разделенными на четыре части. Центральные лепестки загнуты внутрь, образуя зеленый глазок-пуговку в центре.
Цвет лепестков на ранних стадиях часто представляет собой легкий оттенок румянца, перерастающий в чистый белый цвет. Центральный цветок в соцветии из 3-4 цветков обычно более крупный, может достигать 7-10 см в диаметре.
«Мадам Харди» цветет один раз весной или в середине лета, период цветения может продолжаться около 4-5 недель.
Сильный и сладкий аромат этой розы с оттенками меда и нотками лимона редко встретишь у современных чайно-гибридных роз.
«Мадам Харди» лучше всего растет на плодородной, хорошо дренированной почве со слабокислым или нейтральным pH, на полном солнце, но переносит и бедные почвы, и прекрасно себя чувствует в полутени. Обрезку производят после цветения, так как эта роза цветет на старой древесине. Первые два года обрезка легкая, затем - на 1/3 куста.
Роза исключительно устойчива к болезням, в том числе к черной пятнистости, мучнистой росе и ржавчине.
«Мадам Харди» считается одной из самых красивых белых роз, когда-либо гибридизированных. Американское общество розоводов присвоило ей статус «выдающаяся», что включает эту розу в 1% лучших сортов.
Известный селекционер Уолтер Ламмертс, автор первой грандифлоры «Королева Елизавета» и знаменитого красного «Крайслер Империала» и объявил «Мадам Харди» «самой красивой белой розой из существующих».