Глава 14.
- Готова? – спросил Егор.
- Да. Место для схрона нашли?
- Вчера с Данькой отметили. Сегодня ночью выкопаем яму поглубже да закупорим их там. Камень приглядели, поверх кинем, чтоб уж наверняка. Место там глухое, народ туда не ходит, чаща непролазная. Пущай там и скрежещут от злобы.
- Тогда, как стемнеет, детишек уложу и покончим с ними, - кивнула Катя.
Время до вечера тянулось нестерпимо долго и нудно, Данька извёлся весь, пока, наконец, небо на начало сереть, и ночь постепенно вступала в свои права, окутывая тьмой улицы и дворы. Данила втайне завидовал дяде Егору, его спокойствию и размеренности, коими парнишка не обладал в силу своей юности. Он изо всех сил старался подражать наставнику, но удавалось, видать, не слишком хорошо, потому что Катерина один раз с досадой махнула полотенцем в его сторону и, нахмурясь, попросила:
- Данила, шёл бы ты Егору в помощь, не мелькай мне тута, без тебя работы хватает. Или вот, коли помочь хочешь, воды натаскай, а то уже всю извела, пока полы во всей избе перемыла.
Обрадованный привалившим счастьем, Данька схватил вёдра и бегом умёлся к колодцу. Какое-никакое, а всё занятие, позволяющее скоротать ещё кусочек времени. А время, как нарочно, замедлялось всё больше по мере приближения вечера, словно решило вдоволь посмеяться над Даней, насладившись его нервным нетерпением. Егор размеренно и спокойно тесал какие-то доски в сарае, видать, мастерить что-то удумал, пока они с воспитанником тут, у Кати обретаются. Помочь-то бабе по хозяйству надо, а то без мужика тяжко. Эх, замуж бы ей…
Наполнив бочку до краёв, Данька решил больше не досаждать Катерине своим присутствием и тихо вышел из избы. Женщина даже не заметила этого, полностью поглощённая приготовлением какой-то похлёбки, чтобы накормить ребятню, да и взрослых тоже, ужином. Готовила сразу много, чтоб и на утро хватило. Данька сунулся в сарай.
- Что, брат Данила, боязно, чай? – спросил Егор, подмигнув парню.
- Не, - помотал головой Данька. – Скука вот только смертная…
- Это ты брось, - нахмурился дядька. – Это нехорошо.
- Чего нехорошо? – не понял Данька.
- Сказывать так нехорошо. Беду накличешь. Негоже на скуку жалиться. Ты пойми, Даня, коли решишь, что скучно, следом недолго и зарваться. А это к хорошему не приведёт. В нашем деле зарываться – самое, что ни на есть, опасное. Потому как твари разные не дремлют, они-то враз почувствуют, что человечка захватило нехорошее. А скука в нашем деле, она об руку с гордыней ходит. Стоит скуке захватить, и гордыня тут как тут: ага, скажет сама себе, скучно ему, значит, думает, что всё может, что выше иных, вот я ему щас и покажу, кто тут выше. Так-то вот, брат Данила. Сколько я уж повидал, как самые храбрые и опытные гибли. А поначалу все они на скуку жалились, мол, так всё стало просто и не интересно… Бог тебя спаси от этого! Нам начеку надобно ежедневно и еженощно быть, ибо мало ли, что объявится…
- Да я нет… ничо… я так, томлюсь…
- Это понятно, - вздохнул Егор. – Молод ты, жить быстро хочется. По себе помню, сам молод был. Дело у тебя первое… Понятно всё… Только попомни, что я сказал тебе. И накрепко на носу заруби!
- Я понял, дядька Егор, - пробасил Данька. – Дай подмогну чуток, что ли. Работёнки какой подкинь мне до вечеру.
- Это запросто, - усмехнулся Егор. – Работёнки у меня тута хватит. Вона, доски зашкурить надо, бери, делай.
Когда руки заняты, то и голове некогда дурными да праздными мыслями тешиться, и Данька, напрочь забыв о скуке, рьяно принялся за дело. Любо-дорого смотреть, как на глазах с помощью нехитрых инструментов Егор и Даня, споро трудясь, сколотили для дома Катерины табуреты.
- Хорошо, брат Данила, а там, опосля, как с нашим делом покончим, ещё кое-какую снедь для Кати сробим. А то кто ж ещё бабе-то поможет, коли не мы? Вон, у неё и ножка буфета шатается, того и гляди отлетит. Да и лавки обновить можно. И баньку подправить, да и сарайки тоже малость покосились. Худо без мужика в доме, сыны-то малые ещё. Таки дела, брат Данила, будем помаленьку робить.
Данила слушал молча, радуясь, что дядька нашёл ему дело. Но мыслишка одна всё одно зудела в голове, сверля в висках и не давая покоя парню.
- Дядька Егор, а как Катя будет их из ловушки в схоронку перекладывать? Их же… ну… как бы… их же нету… это ж тени…
- Бестелесных тварей просто так руками не взять, - ответил Егор. – Тут, брат Данила, знать надобно, на какую тварь какое средство применить. Для того палачи и существуют. Есть твари, с которыми не всякий палач сладит, как те, что мы поймали. Ловушка такая есть не у многих, вот у меня имеется. А Катя знает, как их недвижимыми сделать, чтобы, значит, перегнать в схоронку. Страшные эти Чёрные тени, ох, страшные, Даня. Сколь народу сгубили, пока на свободе летали…
Егор сокрушённо покачал головой и вернулся к работе. Данька сидел, подперев голову кулаками, погружённый в раздумья. Наставник исподтишка наблюдал за ним, втайне усмехаясь, так забавно выглядел сейчас парнишка. «Оно, конечно, жаль разлучаться, прикипел я к нему, - размышлял Егор. – Да иного пути не вижу. Сам я не смогу Стража вырастить, тут другие надобны. Такие же Стражи, или выше бери». При последней мысли мужик кинул быстрый взгляд на Даньку и, убедившись, что тот его не видит, тайком несколько раз перекрестился.
- Данила, ты не серчай, что тебя отодвинули, - произнёс он вслух. – Негоже такого «зелёного» кидать в пекло. Был бы кто другой, так бы и вышло, а тебя поберечь надо. Науки тебе постичь разные надо бы, да тут уж я не помощник. Ладно, то позже решим. Щас у нас дела посурьёзнее. Ты, Даня, Кате будешь помогать. Что скажет, то и делай. А я, покуда она ловушку освободит, начну схрон готовить. За ночь нам надобно управиться, покуда не хватится никто. Нам это не с руки.
Когда совсем стемнело, народ начал отходить ко сну, и в деревенских избах огни одни за другим стали гаснуть, три тёмных силуэта вышли со двора дома Катерины и, крадучись, двинулись в сторону леса. В руках одной из фигур виднелось что-то длинное, вторая прижимала к себе внушительных размеров свёрток.
- Дань, с лопатой осторожнее, чтоб забор чей не задеть да не шумнуть, - шепнул Егор. – А то, неровён час, собаки брехать начнут, хозяева повылазят.
- Хорошо, дядька Егор, - так же шёпотом ответил Данька.
Егор нёс завёрнутый в мешковину короб-ловушку, за ним след в след шла Катя, за спиной которой болталась котомка, замыкал шествие Данила, держащий на плече наточенную лопату. Ночь на их счастье выдалась безлунная, но Егор, зная дорогу, как свои пять пальцев, уверенно вёл спутников за собою. Идти пришлось долго, очень долго, уже явно перевалило за полночь, когда, наконец, Егор остановился и скомандовал:
- Здесь энто.
Катя с облегчением вздохнула, сняла котомку и развязала бечёвку. Изнутри был извлечён мешок из какой-то неизвестной Даньке ткани. Не мешковина, точно. Такая гладенькая, скользкая, блестит даже в безлунье. Даня осторожно потрогал. На ощупь мешок оказался приятно прохладным.
- Нравится схоронка? Шёлк это, - будто в ответ его мыслям сказала Катя. – Настоящий шёлк. Настоящий и особенный. Заговорённый он. Что внутрь попадёт, уже не вырвется вовек, разве что, найдётся дурак, что снимет заглушку.
- Заглушку? – переспросил Даня.
- Эта верёвка и есть заглушка, - Катя достала из мешка шнурок, тоже шёлковый. – Один раз завязать, и всё, ни в жизнь не развяжешь! Ежели только печать-заглушку не снять.
- А как её снять? – поинтересовался парень.
- Много знать будешь, помрёшь скорее, - рассмеялась Катя. – Держи. Вот так, открытым держи, пока я не разрешу его закрыть. Как только скажу, что можно, так и завязывай. И всё, эти твари будут заперты.
Она протянула мешок Даниле и показала, каким образом его следует держать. Сама женщина достала из котомки пять свечей, установила их на пне по кругу и подожгла. В центр была положена извлечённая из той же торбы увесистая книга. Открыв её на нужной странице, женщина, шевеля губами, прочла написанное. Похоже было, что Катя освежает в памяти давно известное ей заклинание. Удовлетворённо кивнув, она повернулась к мужчинам:
- Не будем попусту прохлаждаться. Ты, Егор, схрон начинай готовить, а ты, Данька разворачивай мешок и стой смирно, что бы ни случилось. Они любят жути нагнать, а ты помни одно: стоять и держать мешок. Уразумел?
- Да, - коротко ответил парень, принимая из рук Кати схоронку.
Он открыл мешок и вцепился в его края мёртвой хваткой. Казалось, никому на свете не удастся оторвать руки Данилы от этой невиданной ткани, он сросся с нею напрочь до тех самых пор, пока не настанет час запечатать схоронку. Катя же взяла книгу в руки, поставила короб-ловушку в центре пня на её место и, выдохнув, скомандовала:
- Всё. Начинаем.
Голос Катерины монотонно разливался по маленькой полянке, где они с Данькой обосновались, женщина прикоснулась к крышке короба, и та откинулась, как будто отпустили пружину, хотя до этого открыть её ни у кого силы не хватило бы. Речь Кати лилась размеренно и плавно, слова, вроде как русские, но Данька ничего не понимал. Внутри короба пошло волнение, и тонкая чёрная струйка дыма поднялась над ним и тут же устремилась внутрь мешка в руках Данилы. Только сейчас до парня дошло, о чём предупреждала Катерина: твари, оказавшиеся в схоронке, подняли душераздирающий вой и визг. Ушам стало нестерпимо больно, но парнишка стойко держался, не выпуская края мешка из рук, лишь один раз зажмурился настолько сильно, что из глаз выкатилась слезинка. Это когда визг взлетел на такую высокую ноту, что голова Даньки едва не взорвалась. Во всяком случае ему так казалось. Внезапно до парня дошло, что что-то не так: голос Кати стал звучать как-то хрипло. Он открыл глаза и увидал, как женщина схватилась одной рукой за горло. Через миг Катерина вдруг, захлёбываясь, закашлялась. Что произошло дальше, Данька старался не вспоминать, настолько болезненны были эти воспоминания. Чёрная струйка вдруг перестала перетекать в схоронку и набросилась на Катю, обвивая её горло. Даня, боясь выпустить мешок, изо всех сил крикнул:
- Дядя Егор! Сюда! Быстро!
Катя упала наземь, лицо её белело на глазах, она судорожно хватала ртом воздух, одновременно пытаясь смахнуть с шеи невидимую удавку. Книга выпала из её рук.
Повинуясь неизвестному инстинкту, Данька тут же бросился на колени и заглянул в раскрытую страницу, закреплённую Катериной. Буквы наши, слова вроде тоже, и парнишка начал читать, стараясь придать голосу ту же монотонность, что и женщина. Чёрный дым снова потянулся в схоронку в его руках, визг и вой усиливались, и Данька едва держался, чтоб только не рухнуть рядом с Катериной, которая уже, кажется, не подавала признаков жизни. Из-за деревьев выскочил Егор и, подбежав к Дане, выхватил схоронку из его рук.
- Читай! – гаркнул он. – Не останавливайся!
Данька повиновался, остановившись лишь когда последние остатки дыма скрылись в мешке. Егор быстро завязал его шнуром и только после этого нагнулся над телом Кати. Женщина была мертва.
***
- Юлька, - выдохнул я, прижимая к себе дочь. – Юлька, ты откуда? Как ты тут?
Я невнятно бормотал что-то, разглядывая Юленцию, как нечто невероятное, одновременно наблюдая, как Илюха опустился на корточки и прикрыл лицо ладонями. Пашка присел радом и гладил отца по плечу:
- Пап, ну пап, - увещевал он. – Всё, они ушли. Папа же!
Мужчины, стоящие за Юлькиной спиной, немного поодаль молча наблюдали за нами, с той разницей, что в глазах Михаила Николаевича сквозила насмешка (кажется, в мой адрес), а Николай Никифорович сурово кривил губы, происходящее ему явно претило.
- Юлька, как ты нашла нас? – не унимался я.
- Папка, это не я, это Дик! Он такой молодец!
- Погоди, но откуда ты знала, что….
- Ну пап, - Юлька смотрела на меня, удивляясь моему непониманию. – Ты же сам мне сказал зайти к Михаилу Николаевичу.
- Точно!
Я выглядел, наверное, невероятно глупо, улыбался какой-то счастливой детской улыбкой и снова прижимал Юльку к себе. Какое счастье, что на этот раз дочь не проигнорировала мою просьбу, отложив её на потом, не забыла, не придав ей значения, а исполнила точь-в-точь. Я хорошо помню, ЧТО сказал ей, но ПОЧЕМУ я это сказал, до сих пор оставалось белым пятном в моей памяти. Нашим спасителям, похоже, порядком наскучило наблюдать нашу щенячью радость. Гость Михаила Николаевича что-то тихо буркнул ему, и мужчина легонько свистнул. Тут же Дик с готовностью вскочил и завилял хвостом в ожидании дальнейшей команды.
- Уважаемые, я всё же предлагаю вернуться домой. Путь ещё неблизкий, а у меня есть диковинное желание - хоть немного поспать. Не знаю, входит ли это в ваши планы, но настоятельно рекомендую последовать моему примеру.
Уговаривать ни меня, ни Илюху не пришлось, да и Пашка всем своим видом показывал, что с него достаточно приключений и впечатлений, и не только на сегодня. Думаю, пацан надолго запомнит сегодняшний дурацкий спор. Надеюсь, больше взять себя «на слабо» не позволит. Хорошо ещё, что всё закончилось удачно. Юлька, дочура моя, кажется, так ничего и не поняла. Мне до жути интересно было, что же ей сказали мужчины, что она просто так взяла и побежала с ними? Ладно, аккуратно поспрашиваю её дома. Завтра. Сегодня всем спать! Если удастся…
Вернулись мы в спящий городок, миновали конечную остановку (транспорт, естественно, уже не ходит), молча добрались до своей улицы, не встретив ни единой души. Город по-прежнему свято верил созданной им же легенде. Хотя, теперь-то я, получается, на своём собственном опыте убедился, что это не легенда. А что это? Размышляя таким образом, наше странное шествие остановилось на перекрёстке, где нам предстояло расстаться. Нам с Илюхой, Юленцией и Пашкой предстояло повернуть в одну сторону, мужчинам с собакой – в противоположную.
- Ну что, молодые и очень молодые люди, - улыбнулся Михаил Николаевич. – Всем приятных снов. Счастливо оставаться.
Он повернулся к своему гостю, Николай Никифорович стоял рядом и, щуря глаза, смотрел куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я уловил какое-то движение на углу нашей улицы. От темноты отделилась миниатюрная фигурка.
- Ирка! Это ты?! – крикнула Юля, узнав в ней подругу.
Иришка (а это была в самом деле она) робко подошла ближе, остановившись в нескольких шагах от нашей компании. Она поводила худенькими плечиками и потирала руки, ёжась от ночной прохлады.
- Не спится что-то, видимо, от нового препарата. Вышла пройтись немного, - тихо объяснила девочка. – Ой, сколько вас тут. Здравствуйте!
Её недавно перевели на гормональную терапию и, судя по её словам, организм не сразу принимал перемены, особенно учитывая, сколько всего уже введено в это субтильное тельце. Похоже, её мама и она единственные, кто никак не реагировал на предрассудки, связанные с темнотой, и Ира без опаски бродила по улице, когда возникало желание.
- Привет, Ириша, - поздоровался я.
Илья кивнул, а Михаил Николаевич расплылся в улыбке:
- Ты бы домой шла, Ирочка. Поздно уже.
- А что тут может случиться? – тихонько засмеялась девочка. – Со мной уже всё случилось. Больше нечего бояться. И вообще: чего мне бояться, когда вы с Диком здесь. Правда, Дик?
Пёс часто дышал, вывалив язык, и без возражения позволил девочке потрепать себя по загривку. Ира улыбнулась, помахала всем рукой и пошла в сторону своего дома. Я вдруг почувствовал навалившуюся на меня нечеловеческую усталость, захотелось немедленно рухнуть в кровать и забыться сном до самого утра. Видать, последовала, наконец, реакция на наше приключение, и мой организм отреагировал. Илья тоже выглядел не лучшим образом, да и детям давно пора быть в постели, даже моей «взрослой» дочери. Распрощавшись с нашими спасителями, мы зашагали в сторону своей улицы. Я шёл позади всех и, наверное, поэтому только я услышал едва различимый голос Николая Никифоровича:
- Мишка, ты нюх потерял, что ли? Не видишь, КТО это?
- Вижу, - ответил спокойно Михаил Николаевич. – Давно вижу.
- И чего мы ждём?
- Не спеши. Тут не всё так просто. Что-то не так, но пока не пойму, что именно. Потому и позвал тебя. Может, ты поймёшь. У тебя всегда угол зрения был больше. Да и вообще: один Дозорный хорошо, а два лучше.
Дозорный? Я удалялся от этой парочки, и слова больше не доходили до моего слуха. Что такое я только что слышал? Дозорный?
«- … рный… десь… най… рного… най… его…», - яркой вспышкой взорвались у меня в голове обрывки слов Бабы Нины.
… рный… десь…
Дозорный здесь?
Следующая глава будет опубликована 25.04.2024
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"