– Настя, привет! Помнишь, завтра собираемся у нас? - напомнила подруга Люба с утра, позвонив, когда Настя добиралась через пробки на работу.
– Помню, помню. - девушка дала поворотник и вырулила в средний ряд.
– Хорошо, тогда в 10 ждём.
– Договорились. - Настя помедлила секунду. – А Влад там будет?
– Не знаю, скорее всего, да. Сашка ему звонил вчера.
– Может, я не поеду? - сделала робкую попытку отказаться девушка.
– С ума сошла? Ты моя лучшая подруга, забыла?
– Нет, - засмеялась Настя. – Хорошо, запасусь антидепрессантами.
– Ой, не преувеличивай! - сказала Люба. – Он же шутит, не всерьёз.
– Ну да, ну да... Давай, до завтра. - она отключилась и завернула на парковку перед офисом.
Влад возненавидел Настю с самого первого дня их знакомства - свадьбы Любы и Саши. Ни одни посиделки в шумной и большой компании друзей не обходились без его придирок. Порой Насте казалось, что он специально приходит, чтобы издеваться и унижать её.
Он обладал особым даром надавить на самое больное. Девушка с детства была худенькая и высокая, и его пренебрежительное "Эта дощечка", сказанное в её сторону, было абсолютно, на его взгляд, безобидным.
Настя бесилась, но портить праздник компании из восемнадцати человек не хотела, поэтому отшучивалась:
– Если я - дощечка, тогда ты - сучок!
Друзья хохотали, а Настя глотала ком в горле.
Проходя мимо, он недовольно морщился и говорил так, чтобы все слышали:
– Кто пригласил к нам бабку? Воняет старушенцией, не чувствуете? - потом оглядывался на Настю и удивлённо говорил: – А, это ты! Красная Москва?
– Серый Питер! - отвечала Настя и уходила подальше, чтобы не попадаться ему на глаза.
Но рано или поздно приходилось садится за стол и Влад с другого конца кричал:
– Я не сяду с ней! Давайте найдём другое место для нашей странной гостьи! Например, под столом! Там удобно, можно лечь и не ползти в комнату, когда перепьёшь!
Парни и девушки смеялись, и Настя вместе с ними:
– Не боишься, что я там, внизу, тебе откушу что-нибудь?
– Не. Не боюсь.
– Откусывать нечего?
– Нет, железное всё, не прокусишь.
Друзья хохотали, а Настя искала повод, чтобы пораньше уйти.
В этот раз Люба с Сашей сняли турбазу и позвали всю их дружную компанию.
Влад был в своём репертуаре, но девушка в этот вечер так быстро захмелела, что почти не слышала, что он говорит.
Уже поздно вечером, когда все разошлись спать, она вышла к машине, чтобы забрать пижаму и зубную щётку. Пока возилась, сзади услышала шаги.
Обернувшись, увидела Влада. Он быстро подошёл и рывком стянул с Насти футболку.
Что было потом, девушка помнила плохо. Когда он молча встал, оделся и ушёл, разревелась.
Спустя минуту он вернулся с бутылкой и двумя стопками. Не дав ему открыть рта, Настя с размаху ударила его по щеке. Он сверкнул глазами, но промолчал, только разлил по стопкам крепкую настойку. Пить она не стала, вылив на траву содержимое стопки, и быстро ушла, не сказав ни слова.
Утром, когда все ещё спали, она тихо уехала домой. Про то, что произошло, никому не сказала.
Вечером раздался звонок в дверь. Она, обмотав голову полотенцем, открыла.
На пороге стоял Влад с огромным букетом цветов.
– Что тебе нужно? - спросила Настя и толкнула дверь обратно, но он уже зашёл в квартиру.
– Мне нужна ты.
– Больше не над кем издеваться, что-ли? - Настя дрожала от негодования.
– Настя. - он стал очень серьёзным. – Не могу больше молчать. Я люблю тебя.
– Что?! - девушка чуть не упала, отпрянув от него. – Если это шутка, то слишком неудачная.
– Это правда. С самой первой встречи, на свадьбе Саши и Любы. - он снял туфли и приблизился к ней.
Настя пыталась осознать, что услышала и отступала в комнату.
Он схватил её за руки и прижал к себе. Полотенце упало, он зарылся носом в её волосах и сказал:
– Можешь мне не верить. Но это правда.
– А зачем же ты всё это время меня унижал?
– Не знаю. Привычка, наверное, со школы осталась.
– В смысле?
– Если девочка нравилась, я ей то подножку поставлю, то за хвостик дёрну, то ластик спрячу...
– Ты - ненормальный просто! Убери руки! 28 лет человеку, а он школу вспомнил! - она стала вырываться, но он схватил её на руки и занёс в комнату.
***
Они женаты уже семь лет. Он замечательный муж, а пять лет назад стал прекрасным отцом. Ни одного обидного слова она за это время от него не услышала.
Но каждый раз, когда она вспоминает, как он изводил её, злость закипает в её душе и она бросается на него, начиная колотить руками в грудь. А он привычным движением хватает её и несёт в комнату. И что там дальше - она и не помнит. Помнит только, что ей с ним очень хорошо.
