Мерное урчание двигателя успокаивало. Алёна ехала на восток области, чтобы забрать мать из деревни на зиму. Выпал первый снег, дороги впервые за осень посыпали и очистили.
Зазвенел телефон и Алёна ответила:
-Да, Дим. Одна. Нет, на обочине никого нет. Что? Хорошо, буду осторожна! - она недовольно поморщилась. - Ты со мной, как с ребёнком, честное слово! Нет, вообще никого нет на трассе, даже встречных машин. Не переживай. Я хорошо разбираюсь в людях и в состоянии понять, кто передо мной. Хорошо, целую.
Положив телефон на пассажирское кресло, она сделала музыку погромче и в такт начала бить ладонями по рулю, одновременно подпевая во весь голос.
Свет фар выхватил одинокую фигуру на краю дороги. Молодой человек неуверенно махнул рукой и смотрел вслед машине.
Алёна проехала вперёд, затем сдала назад, а незнакомец слегка хрипловатым голосом спросил в открытое окно:
-Вечер добрый. Подвезите до Кетроси.
-Садитесь! - улыбнулась женщина. - Как раз в ту сторону еду. Только, если не трудно, назад присядьте, у меня тут сумки.
Мужчина послушно открыл заднюю дверцу и аккуратно стряхнув налипший снег с ботинок, поставил ноги на коврик.
-Большое спасибо, что подобрали. - его передёрнуло, изо рта показался морозный воздух. Он тёр ладони и дул на них.
-А что? Не берут? - Алёна посматривала в зеркало заднего вида.
-Нет, да и машин совсем мало, а у меня там мать заболела, надо лекарства привезти.
Алёна как-то сразу прониклась к мужчине. Он был чем-то похож на её брата, внешне и говором.
-Я тоже к матери еду, на зиму забрать нужно.
-А сколько вашей?
-73 года.
-А моей 76.
-Почти ровесницы. А чем заболела?
-Кашляет, да температура держится.
-А врача вызывали?
-Конечно! Она и навыписывала целую кучу. А в деревне аптеки нету. Вот, купил всё, что сказала, надеюсь, поможет.
Так, переговариваясь обо всём и ни о чём одновременно, они выехали на объездную. Сумерки сгустились быстро и редкие автомобили слепили немного уставшую Алёну, ведь в деревню она поехала сразу после работы.
Случайный попутчик развлекал её байками, рассказывал анекдоты, даже телефон свой пытался оставить, но Алёна не взяла.
-Нет, спасибо. Мы поедем теперь только не раньше апреля, поэтому позвонить вряд ли получится.
-Ну, как хотите. У нас и пасека своя есть, я бы вам медку набрал.
-Благодарю. Только я буквально неделю назад затарилась башкирским, его бы съесть.
Мужчина вдруг замолчал и некоторое время они ехали молча.
Машины словно пропали - ни на встречу, ни попутных не было, куда хватало взгляда.
Алёна всегда была открытым человеком, и когда мужчина сказал:
-Ой, а что же это мы? Я же с вами не познакомился. Как вас зовут? - с улыбкой ответила:
-Алёна. А вас?
-Евгений.
-Очень приятно. А где трудитесь, Евгений?
-Да пока не постоянно, на рынке автозапчасти продаю.
-Здорово. А вот это уже полезное знакомство! Давайте ваш номер!
-А я выбросил бумажку, и другой у меня нет.
-Жаль, ну, хоть на каком рынке?
-На Карповке.
-Знаю, знаю, большой такой. А бокс какой?
Евгений замялся.
-Да мы только переезжаем, ищем место.
-А, начинаете, так сказать.
-Точно. - Евгений потянулся в карман чёрной куртки и вдруг быстро схватил Алёну за шею сзади, приставив к ней короткий нож. - А теперь тормози. И не балуй. Не-то пожалеешь.
Алёна похолодела и от лица у неё отхлынула кровь. В ушах стучало, а сердце словно собиралось выскочить из груди. В голове вертелось только:
"Только бы не убил!" - а вслух сказала:
-Что вы хотите?
-Остановись и молча выходи. - он распахнул свою дверь и обежал машину сзади, мигом подскочив к Алёне.- Без лишних движений, я сказал! Руки подними!
-Хорошо, хорошо. Только ключ поверну и коробку на парковку поставлю.
-Быстро!
Алёна потянулась к рычагу, потом резко выхватила из-под сиденья электрошокер и воткнула бандиту в плечо. И как только она смогла сделать так быстро? Он взвыл, задёргался и упал прямо на трассу. Алёна резко закрыла дверь, дёрнула рычаг коробки и вдавила педаль газа, что было сил. Машина с визгом бросилась вперёд и Алёна, прикусив губы, вцепилась в руль и старалась не расплакаться.
В боковое зеркало она увидела, как преступник корчится от боли, лёжа на мёрзлом асфальте, но ни капли жалости у неё не было. Сердце ухало, шум в ушах не прекращался. Когда мужчина скрылся за поворотом и показались огни очередного села, Алёна остановилась и разрыдалась, пряча лицо в ладонях.
Говорить мужу, что только что с ней случилось, она не хотела. Он обязательно выскажет ей, или даже примчится, оставив дома сына-подростка.
Остальной путь она проделала в тишине и не отвлекалась от дороги ни на секунду.
Перед входной дверью деревенского дома она бросила себе в лицо снег, который мгновенно растаял на огненных щеках. Выдохнув через рот, она открыла дверь.
-Мама? Я приехала.
-Здравствуй, дочь. Что-то ты подзадержалась.
-Да, снег на дороге, ехала помедленнее. Ну, ты собралась?
-Да, вот, сумки все стоят.
-Хорошо, давай в багажник всё сложим.
Когда все узлы, пакеты и коробки были сложены, мама села на заднее сиденье. Она поставила сумку рядом и вдруг вскрикнула:
-Алён, а тут чей-то телефон лежит. Твой?
-Нет, мам. Мой в кармане. Ну-ка, дай гляну.
Похоже, что в суете Евгений выронил телефон на сиденье.
Алёна усмехнулась.
-Вот и отлично.
-Что отлично, дочь, не пойму я?
-Всё отлично, мама. Завтра повезу его в полицию. Пусть ищут владельца.
Через неделю Алёна уже давала показания в суде. Это был не первый эпизод в "карьере" бандита, поэтому ему дали пять лет, присовокупив к делу статью о попытке угона.
Больше Алёна попутчиков не брала.