С начала XIX века южнее города Пласта в Челябинской области велась активная разработка золота. За все время на этих территориях было добыто около пятнадцати тонн драгоценного металла. Однако, золото далеко не главная достопримечательность здешних приисков. Сегодня, как и сто семьдесят лет назад, местность близ русла реки Каменки привлекает к себе внимание залежами редких и ценных топазов розового цвета.
Единственное известное в России место нахождения розовых топазов носит название Жуковская копь розовых топазов и официально признано геологическим памятником природы. Первые самоцветы здесь обнаружили в 1853 году. Отечественные ученые, исследовав найденные здесь образцы горного хрусталя, аметиста, розового топаза, синего и красного корунда, пришли к выводу, что их характеристики отличаются от параметров свойственных уральским минералам. Так, например, российские розовые топазы по своему цвету, блеску, прозрачности и ряду других характеристик в точности соответствовали ценным топазам из бразильских месторождений.
Считается, что розовый и красный цвета реже остальных встречаются в окраске топазов. Именно по этой причине минералы таких оттенков всегда ценились гораздо выше. Несмотря на особенные характеристики топазов Челябинской области, их добыча почти два столетия назад носила попутный характер. На первом месте стояло извлечение золота.
Изначально Жуковская копь представляла собой выработку длиной пятьдесят метров, шириной двадцать метров и глубиной до трех метров. Ввиду существовавшей в те времена моды на коллекционирование минералов, большинство образцов топазов редкой окраски оказывались в личных коллекциях владельцев приисков. Некоторые собрания насчитывали по несколько тысяч кристаллов топазов розового цвета. По длине камни не превышали пяти сантиметров и имели толщину от одного до семи миллиметров.
Сегодня место былой добычи розовых топазов претерпело большие изменения. После многочисленных геологических экспедиций и исследований строения местности, территория бывшей копи превратилась в заросший травой пустырь, весь изрытый ямами. Здесь можно встретить и свежие выработки в земле несмотря на то, что на территории памятника природы Жуковская копь розовых топазов действует официальный запрет на добычу самоцветов.
Самостоятельным поиском топазов и других камней в основном занимаются любители с целью пополнения частных коллекций. По последним подсчетам в недрах земли здесь хранится порядка девятнадцати килограммов розовых запасов. При этом, чтобы найти один топаз, необходимо просеять сто ведер породы.
Увидеть практически все разнообразие существующих расцветок топазов возможно в минералогической коллекции Горного музея Петербурга. Здесь представлены минералы из различных месторождений России. Среди них голубые топазы с уральской Мурзинки, голубые и дымчатые топазы Волыни.