Практически каждый месяц в средствах массовой информации появляется материал касаемо нелегальной добычи нефрита и его контрабанды в Китай. Неудивительно, что со временем у общественности сформировались вполне конкретные убеждения относительно ценного камня. Правда, большинство из них не имеют ничего общего с реальностью.
Свыше девяноста процентов запасов сортового нефрита России находится на территории Бурятии. Больший объём камня, добытого на территории республики, отправляется на международный рынок. Самостоятельно добывать минерал запрещено. Однако, многочисленные статьи, рассказывающие о гражданах, совершенно случайно нашедших куски нефрита в тайге, могут навести на мысли, что минерал буквально валяется под ногами на землях Дальневосточного федерального округа. В свою очередь у жителей Бурятии не остается ничего другого, как подобрать ценную находку и попытаться продать.
На самом же деле почти все нефритовые залежи на территории Бурятии труднодоступны. Например, месторождение Кавоктинское, на котором добывают редкий белый нефрит, расположено в глухой непроходимой тайге. До ближайшего крупного населенного пункта здесь более чем 600 километров.
Чтобы добраться до места скопления ценного минерала необходимо около суток ехать до перевалочной базы на машине, а затем порядка десяти часов на гусеничном вездеходе. На территории, где расположено месторождение, господствует суровая продолжительная зима с частыми метелями, а снег не тает почти полгода.
Для добычи нефрита используется взрывчатка. Она помогает избавиться от ненужной породы, преграждающей путь к камню. Затем, когда до нефрита остается чуть более двух метров, на предприятии применяют методику, известную ещё со времён древнего Египта. Тогда для отделения куска от монолита в природные трещины забивали деревянные клинья и поливали их водой. Со временем они разбухали и способствовали отслоению. В современных условиях применяют гидромолоты, с помощью которых сантиметр за сантиметром приближаются к основной площади камня. Затем с помощью тяжёлой техники из пород достается неповрежденный нефрит.
Добываемый здесь нефрит называют белым условно. На самом деле его оттенки варьируются от белого, салатового, светло-голубого до тёмно-серого, медового. Можно применить для него такое общее название как светлоокрашенный апокарбонатный нефрит. Именно в Баунтовском районе Бурятии сосредоточены залежи светлоокрашенных оттенков этого камня, превосходящие по качеству образцы с других месторождений России.
Еще одно заблуждение относительно нефрита касается его стоимости. Дело в том, что высоко на рынке ценится лишь сортовой нефрит с определенным набором качеств. При оценке образцов обращают внимание на их вес, размер, цвет, структуру. На предприятии добыча нефрита высокого класса составляет лишь 10% от общего объёма добычи. Особо ценные экземпляры попадаются также не часто. За 2020 год, например, при официальной добыче был обнаружен лишь один подобный экземпляр, массой восемь килограммов. Кроме того, на сегодняшний день отсутствует единая система оценки нефрита. В отличие от золота каждый камень оценивается индивидуально.
Несмотря на сложности добычи нефрита и его дальнейшей реализации, правоохранительные органы регулярно задерживают граждан, рискующих своей жизнью и свободой. Например, в начале апреля читинские таможенники обнаружили у иностранной туристки, выезжающей в Китай через Забайкальск, шестнадцать природных образцов нефрита. Общий вес такого багажа из камней различных форм и цветов, составил пять килограммов. Более резонансное происшествие произошло прошлым летом. Тогда в районе Оспинского нефритового месторождения на незаконных добытчиков пожаловалась добывающая компания. Когда полиция попыталась приостановить преступную деятельность, нелегальные добытчики устроили перестрелку. По итогу добытчиков удалось задержать и изъять более восьмидесяти килограммов нефрита.
Увидеть, как выглядят изделия из поделочного камня светлого оттенка и не только, можно в Горном музее Петербурга. Здесь же хранится и редкий экспонат - плита поющего нефрита, найденная в Южной Сибири. При ударе она издает мелодичный и мягкий звук.