Виктор был заинтригован встречей с симпатичной леди и ее рабами. Было во всей этой троице что-то странное. Неуверенность девушки, умные глаза ее слуг. Неужели такая юная дама может путешествовать одна, всего лишь в сопровождении двух рабов? Немыслимо!
Виктор решил, не теряя времени, навести справки о нужном корабле и отправился в порт. Кинув взгляд в сторону торговых рядов, он увидел слугу леди, стоявшего у одного из прилавков. Торговец что-то сердито выговаривал юноше, а у того был крайне испуганный вид. Виктор решил выяснить в чем дело.
-Я сейчас позову констебля и пусть он с тобой разбирается! - говорил торговец.
-Я не сделал ничего дурного! Вот деньги! Моя хозяйка послала меня...- пытался оправдаться Джек.
-Да, я уже это слышал! Давай бумагу или зову стражей порядка! Пусть они с тобой разбираются, а мне неприятности не нужны! - настаивал на своем торговец.
-Что тут происходит? - спросил Виктор, подойдя поближе.
-Да вот, этот черн...зый хотел рыбу купить, а бумаги с его данными нет!
-Какой бумаги? - удивился Виктор.
-А Вы мистер не в курсе?
-Нет, у меня нет рабов и на острове я не так давно!
-Недавно на соседнем острове черно...азый убил белого джентльмена и сбежал. С той поры вышел указ, что чернокожий, отправленный по поручению хозяина, должен иметь при себе записку от хозяина, где подтверждалось бы его имя и имя хозяина и цель нахождения вне дома!
-Я знаю хозяйку этого парня! Она не местная, потому и не знает о здешних порядках. Но я за него ручаюсь.
-Ну раз так...-протянул торговец с сомнением, - Хорошо...
Джек быстро сунул торговцу деньги, взял сверток с рыбой. Он нерешительно посмотрел на Виктора, не зная, как теперь быть. Виктор понял его сомнения.
-Идем! - кивнул он юноше и отошел в сторону. - Где твоя хозяйка? - спросил он, когда торговец уже не мог их слышать.
-Они с Мери ждут меня в парке на набережной! - ответил Джек.
Ему было страшно. Он конечно был благодарен Виктору за вмешательство и помощь, но кто знает, как он поступит дальше?
-Пойдем, провожу тебя к ним, а потом и до дома.
-Мистер Стоун, спасибо Вам! Но до дома мы и сами доберемся!
-Это будет решать твоя хозяйка! - сказал Виктор, удивившись дерзости раба.
Джек прикусил губу с досады - забыл, какую роль играет!
Они направились к набережной, где две девушки сходили с ума от волнения.
Увидев издалека Джека в сопровождении юноши из конторы, девушки сначала обрадовались, а потом испугались.
-Джек, почему тебя так долго не было? - спросила Ариэль, забыв придать голосу властный, хозяйственный тон.
-Тут, такое дело...- нерешительно начал Джек.
-Торговец требовал бумагу от Джека, поясняющую чей он раб и зачем пришел на рынок! - перебил его Виктор и рассказал о том, что случилось дальше. - Теперь я намерен проводить Вас до дома, мисс, иначе вы можете снова нарваться на неприятности! К тому же, как только я решу вопрос с билетами, я сам приду к Вам и все расскажу!
Ариэль, Джек и Мери молча смотрели на Виктора, настойчиво предлагавшего проводить их домой.
-На какой улице вы живете? Как звали Вашу тетю? - вопросы становились все настойчивей и Ариэль не знала, что отвечать.
Она густо покраснела, чувствуя, как перехватывает у нее дыхание. "Что делать?" - одна и та же мысль билась сейчас в голове у троицы друзей.
-Я вижу, что есть что-то такое, о чем Вы не желаете говорить? - удивился Виктор, - Что ж, я не буду настаивать! Только вот, боюсь, без моей помощи Вам не обойтись!
Он обращался к Ариэль и с удивлением наблюдал, как она бросает вопросительные взгляды на слуг. Такое Виктор видел в первый раз. Обычно белые господа обращались к неграм только в приказном тоне и уж никак не ожидали от них совета. Никогда он не видел, чтобы у рабов искали поддержки.
-Тогда не смею Вас больше задерживать! - сказал он, почувствовав, что стесняет девушку. Он слегка поклонился Ариэль и развернулся, чтобы уйти.
-Сер! - услышал он голос чернокожего юноши и обернулся. Обе девушки с ужасом смотрели на Джека. - Я расскажу Вам правду, если Вы дадите слово не причинять вреда леди Ариэль!
"Значит его хозяйку зовут Ариэль!" - подумал Виктор - "Красивое имя!"
-Конечно я даю слово! - сказал он. Только сейчас до него дошло, что к нему обращается раб, да еще и не спросив разрешения у стоящей рядом хозяйки!
-Джек, что ты творишь? - прошипела Мери.
-Можем мы найти уединенное место, где могли бы поговорить без посторонних глаз? - Джек проигнорировал шепот девушки и снова говорил напрямую с Виктором.
-Идем! - кивнул Виктор.
Он провел их по набережной и спустился по лестнице вниз, к воде. Там, внизу, стояла беседка, обвитая плющом. Виктор проводил туда всю компанию. По пути Мери и Ариэль делали Джеку страшные глаза, призывая к молчанию, когда были уверены, что Виктор не видит этого, но Джек не реагировал.
-Итак, я слушаю! - сказал Виктор, когда они расположились в беседке.
-Та информация, которую Вы сейчас услышите, позволит Вам распоряжаться нашими жизнями и нам остается лишь уповать на Вашу порядочность и понимание! - начал Джек, - Итак, я не раб, мисс Ариэль не наша хозяйка и нас с Мери разыскивают на соседнем острове...
Виктор слушал внимательно и три пары глаз следили за его реакцией на рассказ Джека. Ни Мери, ни Ариэль не заметили брезгливости или испуга в глазах Виктора, когда Джек рассказал ему об убийстве мистера Дугласа. На Мери он поглядывал с сочувствием, а на Ариэль даже с неким подобием восхищения.
-Вот так мы оказались здесь, сер! - закончил Джек свой рассказ, - И если мы не сможем уплыть отсюда - мы погибнем. Тоже будет, если Вы выдадите нас!
Виктор некоторое время помолчал, обдумывая услышанное. История была настолько необычной, что он не знал, как ему реагировать. Одно он знал точно - выдавать эту троицу властям он не собирался.
Судьба и самого Виктора не раз била лицом об пол, но в его случае все было более банально. Он родился в одной из африканских колоний Великобритании, в семье матроса, который на пятом десятке жизни вдруг захотел осесть на месте и обзавестись семьей. Мать Виктора была моложе мужа почти на двадцать лет и когда Виктор подрос, он всегда удивлялся, как она согласилась выйти замуж за его отца. Они были настолько разными, насколько это вообще возможно между мужем и женой. Мать была доброй женщиной, которая и в двадцать, и в тридцать пять лет, выглядела одинаково свежо. Она была худенькой, светлой, приветливой. Во всем могла найти положительный момент. Виктор помнил, как она, двигаясь по их маленькому дому, постоянно что-то пела. Слуг у них не было и мать со всеми делами справлялась сама, при этом Джек ни разу не видел ее недовольной или уставшей. Отец же наоборот, улыбался редко, хоть жену и не обижал, был молчалив. Его часто принимали за отца своей супруги. Загар, который он приобрел за время многолетних странствований по свету, навсегда въелся в его кожу. На суше он занялся мелкой торговлей, но дела все время шли туго и семейство Стоунов еле сводило концы с концами. Не смотря на все жизненный трудности, отец и мать кажется были счастливы. Виктор был старшим ребенком в семье и долго оставался единственным. Судьба подарила Стоунам второго ребенка только спустя пятнадцать лет после рождения Виктора и роды эти стали для миссис Стоун роковыми. Это был первый удар, от которого отец Виктора не смог оправиться. Он начал беспробудно пить, взвалив все заботы о новорожденной девочке, названной Еленой, на плечи подростка Виктора. Юноша крутился как мог. Лавку отца пришлось продать - она приносила только убытки. Виктор брался за любую работу в порту, благо, что многие были в курсе его ситуации и охотно находили для него дело по силам. Портовые торговцы часто делились с ним остатками нераспроданной за день еды. Когда Елене исполнился год умер отец. Странно, но Виктор даже испытал облегчение, без отца ему стало легче. Не нужно было больше прятать с трудом заработанные деньги, чтобы он не спустил их на выпивку и таскать его из очередного кабака домой. Он и умер-то в кабаке. Просто сидел за столом и упал. Никто сразу не понял в чем дело - мало ли, перебрал бедняга! Но когда хозяин заведения попытался разбудить его перед закрытием, отец успел окоченеть. Елена росла шустрой девочкой и Виктор уже не мог оставлять ее дома одну. Соседка, с кучей грязных ребятишек, согласилась приглядывать за девочкой за небольшую плату. Там Елена и заразилась корью... Лишившись сестры, Виктор понял, что не в силах оставаться дальше в этом месте, где все напоминало о прежней жизни. Продав за бесценок дом, он поступил матросом на корабль. Во время последнего плавания, корабль, на котором он ходил в море, попал с сильный шторм и его изрядно потрепало. На ремонт требовалось время и матросы находили себе занятие на берегу, чтобы хоть немного заработать. Виктор, в отличие от многих, обученный грамоте, подменял в портовой конторе служащего, потому и находился там, в тот момент, когда туда пришла Ариэль со своими спутниками...
