При других обстоятельствах Раэ разделил бы изумление обитателей ковена, но у него было достаточно и своих хлопот. Пока колдуны и ведьмы переглядывались и обменивались изумленными возгласами, Раэ обошел стол и встал над Согди Бартом. Вот за кем ему нужно было сейчас наблюдать, хоть гром грянь среди ясного неба, хоть земля тресни. И некогда ему было думать, как же так Мурчин в обличье Лирило Лизир будет выполнять обязанности мейден этого злосчастного ковена. Он жадно навис над безупречным прямым пробором, которым Согди разделял свои длинные волосы, над его узковатой спиной, над его прибором, в котором лежала какая-то скромная рыбка, и даже сумел уловить запах вишневого сока, который Согди налил в кубок вместо вина и почему-то приправил мускатом. Ну что ж, если учесть, что сегодня в аустерии не только Раэ за его счет жрал в три горла, но и сам Согди налегал… сейчас он должен просто клевать как птичка, и за ужином высиживать только ради приличия. Похоже, он узнал о новости про мейден заранее, потому как не выказывал удивления, а только кивал тем, кто охал и ахал по этому поводу. И куда он после ужина направится? А если не в свои покои? Как Раэ их найдет, если не сможет проскользнуть следом за Согди? А ну как у него там такие же тайные комнаты, в каких Мурчин держит маппу, и даже слежка может не помочь в них проникнуть? Вряд ли, конечно, Согди держит альвов в подобном месте, потому как длительно в таких комнатах живым находиться нельзя, это уж Раэ запомнил, когда Мурчин предостерегала его воспользоваться такой комнатой на Ламмас только в крайнем случае. Замешательство Раэ усиливалось еще и сомнением – а вдруг Согди прячет альвов вообще не в своих покоях? Как же его изматывало то, что он действует наобум! Разве не окончилось подобное предприятие полнейшим провалом, когда Мурчин его поймала при побеге?
Внезапно Согди оглянулся через плечо и глянул чуть ли не в глаза Раэ. Тот поспешил отпрянуть. Согди заозирался и чуть пожал плечами. Ну конечно же – Раэ так разволновался, что его участившееся дыхание коснулось шеи колдуна. Может, он бы продолжил оглядываться и недоумевать, но в этот миг его отвлекла Эон своим возгласом:
-Но ведь сударыня Лизир… метресса Ронью Ро!
-Не твое дело, у кого в фаворитках наша новая мейден, - сухо сказал Элорри из-за плеча Согди.
-Элорри, не будь столь суров, - сказал Вилхо и поощряюще положил когтистую руку на кисть Эон, - наши феи волнуются, им любопытно. Все-таки это большое событие в нашем ковене. У них новая хозяйка, как тут не появиться вопросам. Да-да, Эон, она и в самом деле очаровала магистра Ронью Ро, что не удивительно, при ее-то умении поддерживать умную беседу, при ее-то утонченности. Но фаворитка магистра – это не должность, хоть и делает честь ведьме, как прекрасной даме. Да и подобное положение, кто бы об этом ни спорил – только так, польстить женскому самолюбию. Хотя я не думаю, что столь зрелой и благоразумной даме, как Лирило это так уж было обольстительно. Думаю, для нее подобное – привычно. Да это мы все должны быть польщены тем, что у нас будет такая очаровательная мейден, которую будут любить не только у нас. В конце концов, я ничего не имею против того, чтобы мы дружили с ковеном Золотой Луны и налаживали приятельские связи…
Раэ увидел, как Мийя попыталась укротить выгибающиеся от насмешки брови и выдержать испытующий взгляд Элорри. Ага, тут в ковене все, в подражание магистру привыкли выражать то, что не можешь сказать вслух, бровями, и получалось, что ковен Золотой Луны был не очень-то приятен обитателям Меча Зари. Может, даже и враждебен, раз Мийя не может держать лицо даже под пристальным наблюдением несносного Элорри.
-Дама Лирило Лизир купила большой дом с видом на горы, - заговорила опять ведьма Эон, - она его заново отделывает… я видела, как сильфы из лавки шпалер носят ей образцы…
-Да-да, - закивал Вилхо Ранд. – это очень красивый особняк с видом на горы. Наша новая мейден не переносит запаха реки. Так бывает. Так что ей тут у нас, к сожалению, не понравится. Она большей частью будет жить в доме на юге города. Сюда же нанесет только визит вежливости.
-То есть управлять хозяйством… - проговорил Элорри.
-По-прежнему будешь ты, мой мажордом Гароа, - сказал Вилхо, - в этом доме ничего не изменится.
Синеглазый колдун не смог скрыть того, что ему понравилось то, что тот услыхал.
-Госпожа Лирило Лизир не одно десятилетие провела в уединении в башне в Гезеллине, - сказал Согди, многозначительно глядя то на Элорри, то на обеспокоенную Эон, - мелочные распоряжения по хозяйству ее не волнуют…
-Да-да. – усмехнулся Вилхо, - Согди хочет нам дать понять, что наша новая мейден ничего не будет менять в нашем ковене.
Ведьмы смотрели на магистра так, как смотрят переволновавшиеся люди, которые боятся поверить в хорошую новость и до которых не до конца дошло, что их опасения оказались напрасными.
-Я просто хотел сказать, что мейден Лизир больше нравятся магические изыскания, а не устроительные хлопоты, - сказал Согди, - да и что-то может изменить у нас такая дома, если только не к лучшему? При ее-то богатейшем житейском опыте.
-Но… кто же тогда будет присматривать за феями нашего ковена? – спросила ведьма Эон, изо всех дел делая вид, что спрашивает из вежливой участливости. Но как же по ней было видно, что она обеспокоена этим вопросом!
-Мейден Лизир назначит комтессу с учетом моих пожеланий, - сказал магистр, - из числа наших верховных фей.
-Но большинство наших фей в Ивартане, - сказал Элорри.
-Да-да, - сказал Вилхо, - там-то она и будет нужна. Не здесь же. За нашей Эон тут присмотрят в школе наставники в башне мейден, а Нера и Мийя – в услужении у сударыни Мурчин. Так что тут комтессе делать нечего. Собственно, ни я, ни мейден Лизир не станут менять свои привычки и мы не станем ничего переустраивать. Надеюсь, вы все это распишете подробно своим подружкам в ковене и предотвратите панику из-за назначения новой мейден? Не бойтесь, новая метла будет мести по-старому.
Раэ догадался, что на последних словах Вилхо, которого он мог видеть только со спины, улыбается, а ведьмы, которые теперь сидели в рядок на одной из сторон подковы-стола, заулыбались в ответ и наперебой принялись доказывать магистру, что вовсе не собирались писать своим сестрам в Ивартан пугающие письма.
Остаток обеда прошел в перешучивании. Ведьмы явно были довольны последними словами магистра. Но для Раэ все оборачивалось не слишком хорошо. Магистр углядел, что ест и пьет Согди, и сказал:
-Ты что, собираешься вздремнуть? Что, луковый суп не будешь?
-Угу… забыл поспать вчера.
-А сегодня после ужина я хотел бы тебя отправить в дом к нашей новой мейден… чтобы ты принес ей подарок…
-Так давай сразу после ужина, - сказал Согди, распрямился отложил салфетку. Он готов был выйти из-за стола, - прикажите подавать портшез.
«Только этого еще и не хватало!» - подосадовал Раэ. Вот сейчас он подорвется в таком виде и усвистает на всю ночь не пойми куда. А он будет на ощупь в темноте искать покои Согди в этом огромном особняке. И наверняка доступ в его покои не так-то прост!
Раэ поспешно оглядел нарядный упелянд, в каком Согди пришел на ужин. Да уж, в таком он мог напрямик отправиться с визитом к даме вовсе не переодеваясь. И тогда он решился на отчаянный поступок. Когда Согди протянул руку к кубку, он толкнул его длинный рукав, свисавший с локтя прямиком на этот кубок. А что – этими длинными рукавами нет-нет, да и собьешь посуду со стола. Кубок звякнул о стол под возглас Согди, и вишневый сок разлился по столу, попал на рукав, закапал со скатерти ему на колени.
-О, сударь Барт, какая незадача! – воскликнула Мийя, проворно вскочила со своего места с салфеткой. Раэ едва успел от нее увернуться, но она должна была почувствовать перед лицом движение воздуха. Правда, ей было не до того. Она принялась салфеткой промокать рукав и полу упелянда у Согди, чем ввела Раэ в легкую оторопь. Он все еще никак не мог привыкнуть к легкости нравов у колдунов. В Семикняжии служанке ни за что не было бы дозволено прикасаться к полам упелянда ниже пояса.
-Спасибо, Мийя, сам не понял, как! Пойду переоденусь. С вашего разрешения, - сказал смущенный Согди, встал со стола под разрешающий кивок магистра.
Вишневый сок тем временем алой лужей потек по скатерти в сторону Элорри. Тот поспешно вышел из-за стола и захлопал в ладоши подзывая сильфов, между хлопками на миг замер и проговорил:
-Не понимаю… что тут такое… как будто человечьим теплом тянет… откуда-то…
Раэ это фразу успел услыхать только на ходу, потому как устремился за Согди. Он едва услыхал, что Мийя поспешно, скороговоркой заговорила с Вилхо, перебивая неуверенный слова мажордома:
-Сударь Вилхо, а можно мы подарим нашей новой мейден гобелен, который вам нынче прислала госпожа Мурчин? Сейчас, когда мейден Лизир отделывает свой дом, он ей может пригодиться. Ортогонская вышивка… очень красиво…
-Какая хорошая мысль! – воскликнула Нера, - а то он годен для покоев очень знатной дамы, а здесь, в нашем доме, его попросту некому оценить под достоинству…
Последнее, что услыхал удалявшийся по коридору Раэ, это утвердительный тон Вилхо, и после этого ему оставалось только сосредоточиться на стремительно удалявшемся Согди. Тот шел по темноте легко и быстро, Раэ едва поспевал за ним, радуясь тому, что светлый упелянд колдуна не позволял его потерять из виду после нескольких неожиданных поворотов, спусков и подъемов по лестнице.
«Только бы не полетел, только бы не полетел», - взмолился про себя Раэ. Он не сознавал, куда ступает, отшибал в темноте ступни и пальцы, не чувствовал боли в стопах и уповал на то, чтобы Согди не услышал его прерывистого дыхания и шлепков босых ног…
Наконец, Согди потянул на себя полукруглую дверь, и Раэ подошел к нему чуть ли не вплотную, чтобы сразу вслед за ним войти в покои, крепко пахшие кедром, которым этот колдун не пренебрегал душиться. Тут на полстены оказалось высокое стрельчатое окно, в котором отражалось зарево города, звезд, луны и были видны блики воды. А еще… а еще на столе стояла клетка, в которой горели пять родных огоньков. После этого Раэ мог видеть только их. Вот они! Так запросто пребывали на столе!
Согди, не глядя на альвов, прошел дальше, в другую комнату, откуда донесся хлопок крышки сундука и его недовольное ворчание. Раэ же подобрался к клетке. Малыши на дне клетки сидели нахохлившись. Особенно был раздут Сардер, который сидел отдельно ото всех и явно злился. Все дно и вокруг клетки было усыпано серебрящейся в лучах луны пыльцой. Вдруг они все разом повели носами, всполошились, подняли головы.
«Вот дурак!» - обругал себя Раэ и поспешно отошел от клетки. Но было поздно. Альвы завертели головами, зацвиркали заметались по клетке. От их огоньков зарябило в глазах. Раэ встал у окна и затаился. И тут… он услыхал пронзительный свист Венисы. В освещенной огоньками клетке было видно, что все альвы смотрели кто куда. Кроме нее. Она смотрела прямо на Раэ. Затем она засвистела и позвала остальных. Оставшиеся четверо альвов глянули туда, куда указывала бабушка Вениса, но так и не поняли, что она от них хотела, недоуменно не нее засвистели. И тогда Вениса снова указала на Раэ лапкой. Альвы опять посмотрели сквозь Раэ, потом на Венису.
-Чего рассвистелись? – спросил Согди, внезапно появляясь из соседней комнате в новом чистом упелянде. Он щелкнул когтем по клетке и вышел за дверь. Раэ напряженно вслушался… как под участившийся стук сердца щелкнул замок… Ну, это не беда! Он-то сам может остаться и здесь, а для альвов достаточно и малого оконца, чтобы ускользнуть. Раэ вслушался в удалившиеся шаги Согди, и только тогда подскочил к клетке и рывком своротил с нее небольшой, но непреодолимый для альвов замок. Те разом вылетели из клетки.
-Малыши… - проговорил Раэ, понимая, что, может, спугнет их появлением ниоткуда своих зубов. Альвы изумленно запищали, одна только Вениса закружилась вокруг Раэ и села на его плечо. Остальные альвы взбудоражено запищали, должно быть, видя, как Вениса сидит в воздухе. Та засвистела, и остальные альвы подобрались к Раэ, стали его ощупывать. У того от волнения замерло сердце. Вот сейчас Сардер взмоет в воздух, глянет ему в глаза своими осуждающими бусинками и… и все…
Но Сардер уже сидел у него в ладонях, щупал их, прижав в недоумении уши.
-Простите, простите, братцы, я иначе ничего не придумал, - прошептал Раэ, чувствуя, как ком подкатывает к горлу, - ну ничего… сейчас я вас отсюда выпущу. И летите на волю.
И Раэ открыл одну из ячеек огромного окна. Впустил в комнату прохладный ночной воздух, пахший рекой.
-Ну… ребятки, давайте!
Но альвы только льнули к нему, пищали, гладили, и даже не думали улетать. Тогда Раэ сгреб их всех в одну пернатую пригоршню, осторожно перецеловал, а потом высыпал в окно и тотчас его закрыл. Альвы возмущенно запищали с другой стороны стекла. Вениса тыкала в него лапками.
-Все, ребятки, летите, - сказал Раэ, - не хватало еще, чтобы вы из-за меня такого…
И охотник, стараясь не обращать внимания на протестующий писк за окном обратил, наконец, внимание на свои ноги. Ступни у него были грязными, а под грязью саднили порезы. Раэ отправился в соседнюю комнату, как он понял – гардеробную Согди, и нашел там открытый сундук, рядом с которым валялся сброшенный на пол упелянд. Там он нашел и сундук с обувью. Стал ощупывать одну пару за другой, пока не обнаружил крепких сапог с тяжелыми каблуками и набойками. Должно быть, боевые. Самое то. Их и прихватил. Великоваты, но зато бронебойные. Ему сейчас вообще понадобится быть поустойчивей на ногах… надо избавиться от возможных заноз в ступнях. Раэ прошел дальше и обнаружил туалетную комнату с кувшином и тазом для умывания и принялся мыть ноги. Да уж. Согди по возвращении мог обнаружить не только сломанную клетку, но и грязь у себя в тазу. После того, как Раэ темноте промыл саднящие ступни, он вслепую обул сапоги и пожалел, что все еще не может себе позволить другой одежды. Быть без нее ему было не по себе, и сейчас, когда альвы оказались на свободе, стыд и неловкость к нему вернулись в полной мере. А ведь одежда – не сапоги. Если кто его застань, он мог успеть отпихнуть обувку в сторонку, а что будет, если он будет хоть во что-то одет? Не успеет скинуть…
После этого Раэ вернулся в комнату, где на столе находилась клетка, а за стеклом пищали альвы, которые не желали расставаться со своим другом. Громче всех пищала Вениса, единственная, кто его видел. Остальные, наверное, видели только топающие сами по себе сапоги. Раэ примерился, встал на левую ногу поустойчивей и треснул пяткой и тяжелым каблуком под дверную ручку. Старинная дверь хрустнула. Поддается! Раэ треснул еще и еще. Кажется, шум был еще тот. На голову ему посыпалась труха с косяка. Но он не боялся. Застанут так застанут! В Раэ после того, как он освободил альвов, проснулось что-то такое, желающее теперь действовать наотмашь. Главное дело сделано.
Дерево потрещало, и что-то снаружи выворотилось из косяка с глухим железным лязгом. Раэ ступил в коридор, ощутил после нескольких шагов, как разбит каблук сапога. Вслушался в тишину. Никого тут не было, в этой части дома. Внезапно он ощутил, как мимо него пролетел сквозняк, вздрогнул от прикосновения сильфа, скользнувшего мимо него, обмер… как в полусне услыхал, что воздушный дух подбирает железяку с пола и прикладывает ее к двери… через несколько мгновений Раэ услыхал, как застучала дверца в клетке альвов. А затем через сломанную дверь проплыл комом грязный упелянд Согди и таз с грязной водой. Потом они исчезли в темноте коридора. Раэ сообразил, что сильфы принялись за уборку. У него вырвался короткий смешок. Да уж! Когда Согди вернется, он так и не поймет, что произошло. Если, конечно, ему не придет в голову допросить сильфов. А что те могли ему рассказать и как ему это могло бы помочь?
Раэ двинулся по коридору так, как ему казалось, он запомнил дорогу. Несколько раз он повернул только потому, что не знал, что еще делать, прошел дальше, почти не сомневаясь, что заблудился. Затем просто пошел на ощупь по какому-то коридору, лишь бы куда-то выбраться. А потом ощутил, что по коридору шелестит сильф и звякает какими-то кубками на подносе. И Раэ не мог ничего придумать лучше, как поспешить за звякающим в темноте подносом, подняться вслед за ним по винтовой лестнице и ступить на мягкий ворс ковра на следующем этаже. Затем он услыхал чьи-то голоса. После этого он скинул сапоги, отбросил в сторону, и пошел по мягкому ковру босиком.
По мере приближения на голоса, он начал их различать. Этот знакомый смех! Он мог принадлежать только… Мурчин! А тот голос, который ей вторил – это точно был Вилхо! В коридоре был полумрак. Где-то за дверями в покоях находился источник света.
Раэ пробрался вдоль стены по коридору к двустворчатой двери, которая чуть притворилась, и оттуда вылетел пустой поднос, который едва не задел охотника-невидимку.
-…не знаю, как вас благодарить, сударыня, - голос Вилхо, - какое счастье, что вы согласились на эту шалость…
-Надеюсь, вы не думаете, что я и в самом деле хотела бы взвалить на себя груз обязанностей мейден вашего огромного ковена? – насмешливый голос Мурчин!
-О, вы отлично бы с этим справились… думаю, даже лучше Лирило Лизир, с ролью которой вы так же столь успешно справляетесь…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 200.
