Парни вздрогнули от неожиданности, и тут же пред ними явился высокий старец с посохом в руке, одетый в светлую домотканую рубаху, расшитую узорами по вороту и рукавам. Взор прямой, суровый и будто пронизывающий насквозь, вперился в друзей, невольно заставляя их встать на ноги. Первым опомнился Доброслав, что и не удивительно: лицо старика было ему хорошо знакомо, видывал его на волховских капищах!
- Батюшка Перун! Громовержец и покровитель воинства русского, заступник матушки Руси! - с волненьем в голосе молодой охотник низко поклонился старику. Поражённые до глубин души внезапностью появления древнего бога, Митька и Вовка, глядя на Доброслава, сделали то же самое, хотя у обоих от удивления временно пропал дар речи.
- Садитесь, чада мое, - милостиво молвил Перун и сделал приглашающий жест десницею - и я с вами присяду! Ибо пришла пора поведать вам судьбу вашу. Здесь вы оказались не токмо волею моей, но и надобой великой Руси-матушки. Порадейте крепкой службою землице родимой, и она не оставит вас своею милостью!
Старик сделал паузу, видимо, ожидая вопросов, но парни молчали, зачарованно слушая его рокочущий голос, так похожий на отдалённые раскаты грома. И он совершенно спокойно продолжил, обращаясь к Доброславу:
- Хозяин, а что так скупо гостя встречаешь? Налей-ка и мне из корчаги твоей нектара дивного, да поднимем, витязи, вместе сии чаши за нашу Русь светлую!
И напряжение, вызванное внезапным появлением божественного старца, мгновенно растворилось, без следа улетучилось в ночную мглу. Подняли чаши, чокнулись и глотнули все одновременно, и набравшийся смелости Вовка прямо взглянул в глаза Перуна:
- Старче, ты выбрал нас из разных времён, из многих миллионов русских людей. Чем же мы тебе приглянулись? Особенно юная княжна Дашенька. С девчонки-то какой толк?!
- С девчонки, говоришь?! - задумчиво усмехнулся Перун - добре, с неё и начну. Дарья, урождённая Бахметеева, по линии матушки идёт из старинного могучего волховского рода. Её предки были искусными целителями, врачевателями ран и хвороб, владетелями белой магической мудрости. Они умели говорить с духами природных стихий, и даже боги Прави всегда прислушивались к речами сих кудесников. Ныне в оной Дарье скрыты знанья и уменья её рода, и будто дремлют оне, и пробудить их во славу нашей Руси-матушки способен един добрый молодец и русский витязь...
Перун снова сделал паузу и неспешно отхлебнул из своей берестяной "чаши", будто смачивая пересохшее горло:
- Да-да! Тот самый, что при знакомстве с княжной наделил себя новым дворянским титулом из Табели о Рангах Российской Империи "Мастер Металлов"!
Старик неожиданно подмигнул Вовке и коротко рассмеялся негромким смехом, похожим на далёкое бурчание грома. Смущённый Вовка лишь пожал плечами:
- Отче Перун, она по-другому бы не поняла!
- Ведаю о том, Владимир, и не корю тебя за кривду сию, ибо она во благо еси! - махнул рукой старик - вот мы и до тебя добрались. Не случайно, что к своим почти тридцати вёснам в своём веке не встретил ты суженую. Нити судьбы плетёт Макошь иной раз вельми причудливо. Понимаешь ли, о чём я, витязь?
- Кажется, понимаю, Перун-батюшка, - отозвался Вовка - Дарьица мне по судьбе предначертана?
- Истинно так, сыне! - согласно склонил седовласую голову Перун - и положите вы с ней начало славному роду русскому. А вы, славные витязи Димитрий и Доброслав, поведёте планиду свою близ планиды Владимира, и судьба щедро возблагодарит вас...
- Батюшка Перун, какой службой нам радети? - спохватился Доброслав - ведь ни словечка о сём ты не вымолвил!
- Ратные дела ждут вас, витязи. Справа ваша еси творить волю мою на земле русской - молвил Перун - отныне вы заступа русичей и от навьей нечисти, и от лютой злобы колдовской нежити, и от лиха великого, татьбою чинимого княжьей да боярской. Принимаете ли честь сию, витязи? Вольной волею или нехотя?
Все трое парней поклонились божественному старцу, и Вовка ответил за всех:
- Принимаем, батюшка Перун! Вольной волею принимаем. Благослови нас, отче, милостью своей!
Суровое лицо бога-воителя воссияло улыбкой радости:
- Да благословит всех нас Мать Земля Русская! А ныне предстоит вам угомонить Репья окаянна, худого князёнка, сбирающего ратный поход в землю свою. Огнём и мечом грозит русичам! Завтра готовность крепите, а послезавтра с зарёю утренней отправляйтесь в путь...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!