К ближнему жилью, направление к которому указал Вовке демон Брыль, он сотоварищи выбрались из леса уже далеко за полуденную пору. Избушка на расчищенной от деревьев полянке, засеянный рожью и пшеницей распаханный клочок земли - это и была вся вотчина охотника Доброслава и его приёмышей-сироток, ребятишек Вышеслава и Всемилы.
Они и встретили наших путников, сказав, что тятька Доброслав на промысел ушёл, и ввечеру вернётся домой. А покуда братец и сестрёнка гостям баньку спроворили, и пока Вовка с Митькой парились, хозяйственная Всемила, как умела, приодела княжну Дашеньку в более подходящую одежду, подгоняя её по фигуре девушки...
Вовка с Митькой после баньки присели в тенёк за избушкой и попивали ржаной квас с приятной клюквенной кислинкой. Миска пареной репы тоже пришлась парням как нельзя кстати! Вышеслав всё крутился рядом и без конца сыпал вопросами. Вовка с Митькой отвечали, как умели, потакая любопытству смышлёного и шустрого отрока.
- Здравы буди, бояре! - пред Митькой и Вовкой как из-под земли неожиданно вырос крепкий и рослый парень, годами по виду близкий к ним. Он поклонился гостям большим обычаем. Те разом поднялись с завалинки и поклонились в ответ:
- И тебе здравствовать, Доброслав! Как охота твоя?
- Силки проверял на птицу боровую. Богато еси! А вы с чем пожаловали, гости дорогие? - спокойно спросил парень, но от Вовки не ускользнула лёгкая тень недоверия, мгновенно проскользнувшая во взгляде - мне Вышеслав поведал о вас, я и поспешил ближе к дому!
- Вышеслав?! Поведал?! - удивился Вовка - когда он успел?! Он же от нас ни на шаг не отходил! Вопросами нас засыпал с ног до головы...
Вместо ответа Доброслав вытянул вперед правую руку, и на его предплечье с крыши избушки спланировал некрупный сокол. Уселся, крепко ухватившись когтистыми лапами.
- А вот Сим от него мне знак принёс! - усмехнулся парень и легонько погладил птицу по голове - времена ныне неспокойные, нечисти из Нави много шастает. Надобно всим русичам настороже бысть!
- Тятька, тятька! Бояря-те из Грядущего! - вмешался Вышеслав - да они те сами всё скажут. Токмо сначала поди в баню, да отужинаем опосля...
...Мелкий князёк Репей хлопнул кулаком по столу и обвёл мутным, недобрым взглядом свой боярский совет:
- Опять недоимка?! Доколе вы, аспидово племя, измываться надо мною будете?! Пить кровушку мою?! Всех вас на кол пересажаю вместе с тиунами вашими бестолковыми, покуда вы мя, свово князя, по миру с сумой не пустили!!
Княжеский голос сорвался едва не на визг, изо рта далеко полетели брызги слюны. Репей гневался, что его неуёмные поборы не только не полнят княжью казну, а приносят противоположный результат. Крестьяне снимались с насиженных мест и отправлялись по белу свету матушки Руси в поисках лучшей доли, и подальше от безудержной алчности своего князя. Это просто бесило его!
- Княже, яви милость свою! - поднялся с лавки дородный седой боярин Бор и поклонился князю - год от году скудеют земли наши людом крестьянским. Неподъёмны твои подати, княже, и оброк велик непомерно. Последние жилы мотают оне. Вот и утекают наши крестьяне во други княжества. Убавь оброки, молю тебя, не то скоро никого во княжестве не останется...
На речи эти Репей ещё пуще пришёл в ярость:
- Дружину пошлю в земли ваши! Оне всё вытрясут до последнего куна! Воевода! Вели поход готовить!
Зашумел совет боярский, прибойной волне подобно, загудели голоса:
- Мыслимо ли дело, княже, свои земли зорить поганым татям подобно?! Огнём и мечом! Неслыханно! Позорно и недостойно сие!..
- Убирайтесь вон, аспиды! - снова истошно завопил Репей и затопал ногами - походу бысть, как и сказал!
Бояре, толкаясь в дверях, бросились вон из светлицы, а разгневанный князь Репей запустил им вслед стоявшую на столе серебряную чашу с мёдом. Кубок ударился в только что захлопнувшуюся крепкую дубовую дверь и со звоном отлетел обратно, под ноги жадному и недалёкого ума князю...
...Тёплая летняя ночь уже давно распахнула свои мягкие, будто бархатные объятья, маня прилечь и сомкнуть очи после долгого и трудного дня, но не до сна было Вовке и Митьке с Доброславом. В дому давно спали крепким сном отроки и княжна Дашенька, а парни снаружи на завалинке вели неспешный мужской разговор. Доброслав спустился в свой погребок и извлёк оттуда корчагу с ягодной брагой, и наши молодцы с удовольствием отдали должное вельми искусному рецепту наших предков в изготовлении слабоалкогольных напитков. Попивали да причмокивали, смакуя вкус диких лесных ягод...
Доброслав тако же был немало удивлён тому, что узнал от гостей своих, и сразу же согласился им помочь воротиться назад. Правда, как и с чего начать поиски возможности вернуться в своё время, ни у кого никаких идей не возникло.
- Ну, что же, други, - подытожил Вовка - иного нет пути, как к колдунам, ведьмам или волхвам идти нам за ответом. Кроме них, пожалуй, никто ничего не поведает. Не бог весть какая, но всё-таки надежда...
Митька Ворон и Доброслав лишь согласно кивнули головой, и тут же все трое вздрогнули и едва не подскочили на месте от громкого голоса, внезапно раздавшегося откуда-то сбоку и рядом:
- Здравы буди, витязи русские!..
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!