Существует устойчивый миф о происхождении масонов от рыцарей-тамплиеров, который мы сегодня рассмотрим подробнее.
Но сначала - немного информации о тамплиерах. Могущественный военный и религиозный Орден бедных рыцарей Христа и Храма Соломона был создан в 1119 (по другим данным - в 1118) году для защиты паломников в Святую Землю. Чтобы подчеркнуть свою бедность они сделали символом коня, на котором восседали два всадника. Этим они хотели показать что они настолько бедны что в их Ордене один рыцарь может себе позволить приобрести только половину коня. После создания они поселились на Храмовой горе в Иерусалиме, где когда-то стоял Храм Соломона, и где стоит нынешняя мечеть Аль-Акса - поэтому они и называли себя рыцарями Храма Соломона - "храмовниками" или на французский манер - "тамплиерами".
В 1128 году Святой Бенедикт, которому до всего было дело что происходило в Европе и даже за её пределами, составил им устав, превратив Орден в строго централизованную организацию. В 1139 году папа Иннокентий II, рассмотрев в них перспективную опору папской власти особенно против закушавшихся епископов и всех, кто "против", даровал тамплиерам обширные привилегии: исключение из юрисдикции местных светских и церковных феодалов, освобождение от уплаты церковных налогов, юрисдикция только папской курии и много других вкусных "плюшек". Эти привилегии позже были подтверждены и дополнены другими папами, которые также стремились использовать Орден на благо своих политических целей. Тамплиеры активно участвовали в крестовых походах XII и XIII веков для чего они в общем-то и были созданы.
Уже во второй половине XII века Орден бедных рыцарей Христа превратился в крупнейшего феодала и капиталиста на Ближнем Востоке и в Европе. Их благосостояние складывалось из нескольких пунктов: благодаря дарам и пожертвованиям как самих братьев, вступающих в Орден, так и сторонних лиц. Многие рыцари отправляясь в Святую Землю доверяли управление своими замками Ордену и некоторые из них так и оседали у Ордена. Кстати крестьяне, работавшие в поместьях тамплиеров или под их управлением, не раз восставали против них. Но важнейшей статьей их доходов было банковское дело. Они давали ссуды под низкий по тем временам процент (в сравнении, например с ломбардцами в 4 раза меньше), поначалу только на благие дела - например на участие в Крестовом походе под залог всё того же недвижимого имущества. А открыв множество отделений в Европе и на Ближнем Востоке, именно они изобрели дорожные чеки, которые выглядели тогда как кусочки пергамента со степенями защиты, чем сильно огорчили всех Робин Гудов.
Со временем они стали крупнейшими банкирами Западной Европы. Финансовыми услугами тамплиеров стали пользоваться феодалы, правители и римские папы. Монархи им доверяли даже сохранение своих богатств - например, одно время французский король Филиппа IV держал казну своего королевства в замке тамплиеров. Надо сказать что репутация у них была железобетонная - за любой вид финансового мошенничества тамплиеру грозила от Ордена расправа без отпевания и обозначенной могилы.
В 1291 году крестоносцев изгнали со Святой Земли и тамплиеры поселились сначала на Кипре, а затем окончательно перебрались в Европу.
В начале XIV в. произошел конфликт между Филиппом IV Красивым и папой Бонифацием VIII, в котором тамплиеры поддержали папу. Кроме того, Филипп IV получил прозвище Красивый, но более справедливым для него было бы прозвище Бедный, так как с финансами король не дружил. Что бы он не предпринимал, например финансовую реформу в королевстве, становилось только хуже. Он крупно задолжал тамплиерам, проценты капали, а их богатства раздражали короля с каждым днём всё больше. Поэтому он стоял перед дилеммой: либо непонятно где найти деньги и отдать долг, либо обвинить тамплиеров в ереси (ситуация чем-то напоминает ситуацию "конфискацией" Западом российских активов - либо вернуть, либо спустить против России с цепи все западные СМИ).
В пятницу вечером 13 ноября 1307 г. почти все тамплиеры во Франции были одномоментно арестованы, против них было возбуждено следственное дело, и после жестоких пыток они были обвинены в ереси и сожжены. Имущество ордена было конфисковано королевской казной. Тамплиеры преследовались в большинстве других странах Западной Европы, правда не так яростно как во Франции. А мудрый король Португалии Дениш приглашал переселятся тамплиеров в его страну, хоть с казной Ордена, хоть без казны. Для них он создал Орден Христа, сыгравший ключевую роль в Эпохе географических открытий. Возможно поэтому в середине XIV века большинство стран Западной Европы находились в экономическом упадке, а Португалия процветала.
Наконец в 1312 году марионетка Филиппа папа Климент V упразднил орден тамплиеров.
С самого основания ордена с ним было связано множество историй и легенд. Большинство легенд касалось сокровищ, спрятанных тамплиерами, или того, что тамплиеры уже давно оккупировали Храмовую гору. Ходили слухи о реликвиях, которые могли найти там члены ордена: Святой Грааль, Ковчег Завета или фрагменты креста, на котором был распят Иисус Христос.
Логично что масоны даже не пытались пройти мимо такой колоритной истории. Одна из многочисленных теорий масонов предполагает, что тамплиеры, пережившие разрушение ордена в XIV веке, найдя убежище в других странах (таких как Португалия), куда они привезли свои сказочные сокровища. Как гласит их история сокровища, а также тамплиерские традиции и знания в конечном итоге были переданы основателям масонства.
Конечно какие-то не конфискованные сокровища у тамплиеров были, но не стоит в наше время искать клад с казной тамплиеров - она давно оказалась в цепких руках монарха одного из самых бедных королевств Европы. Король Дениш основал Орден Христа, куда вступили все желающие тамплиеры все что было ценного превратилось со временем в новые замки, барки и каравеллы. Но передать свои "знания" масонам Орден Христа бы не смог, даже если бы ими владел. В середине XVI века этот португальский Орден был реформирован и превращен в обычный монашеский Орден. А в 1837 году португальское правительство, кстати, в значительной степени состоящее из масонов, закрыло монастырь.
Напомню что современное масонство появилось в XVII или в начале XVIII веке в Англии. И некоторые английские масоны почти с начала этого движения начали утверждать, что они завладели секретами тамплиеров и приняли символы и терминологию тамплиеров, называя, например, определенные уровни масонской иерархии как у тамплиеров «степенью».
На протяжении XVIII века в рамках масонства появилось несколько Орденов тамплиеров, например в 1751 в Париже был основал Орден Строгого соблюдения, который, правда, просуществовал только четверть века. Но моду подхватили ирландские, шотландские и английские масоны, организовавшие свои "рыцарские" кружки по интересам в рамках масонства.
Эти степени масонских орденов и подражание рыцарским Орденам не могли иметь исторической связи с первоначальными рыцарями-тамплиерами. Ко времени появления первых масонов тамплиеров уже не существовало почти четыре века.