Либерализм от лат. liberalis «свободный» - есть детище масонского течения. И хотя как политическое движение и политическая доктрина оно окончательно оформилось в начале 19 века, но как идеологически-философское течение зародилось и развивалось синхронно масонству и в масонской среде. Многие из великих просветителей и реформаторов 18 века были масонами: Дж. Локк, Жан-Жак Руссо, Вольтер, Дидро, Монтескье, Робеспьер, Вашингтон, Гарибальди...
Либерализм возник в масонской среде как реакция на сословное государственное устройство и главенство Церкви в повседневной жизни человека. И ведь какие правильные идеи появлялись у них: соблюдение данных от природы естественных прав - право на жизнь, на личную свободу, на собственность и т.д.; обеспечение гражданских прав; установление равенства всех граждан перед законом; установление свободной рыночной экономики; прозрачность государственной власти. Все эти идеи стали правилом нашей жизни, которое действует поныне. Другое дело что благодаря масонско-либеральной деятельности элита сменилась, новая элита перехватила бразды правления у старой аристократии, создав свой капиталистическо-буржуазный привилегированный класс (ради продвижения идей которого и задумывалось масонство). Этими же идеями, сделав масонство и либерализм модными течениями, они сумели привлечь тех, против кого масонство и либерализм и были нацелены. Первая крупная удача ранних масонов - им удалось заманить в свою организацию короля Вильгельма III Оранского. Во время его правления были проведены первые либеральные реформы и превращение Англии в крупнейшую мировую державу. И именно при нем власть монарха ограничивается рядом законоположений.
Впрочем, масонство зародилось в Англии и не предусматривало нанесение крупного вреда этой стране. Наоборот. Между английской короной и английским масонством возникла уникальная форма симбиоза: монархия живет, но редко вмешивается в управление государственными делами. Бразды правления же находятся в руках либеральных кругов. В отличие от других стран, где масонско-либеральные революционеры свергали, казнили или изгоняли монархов (Франция, Россия) и порождали предпосылки к гражданским войнам.
В модные масонские ложи тогда в 18 и первой половине 19 века валом валили аристократы и члены королевских семей, иногда даже включая монархов, вероятно,не до конца понимая истинную природу этого движения.
Первой страной, разработавшей конституцию на основе либеральных идей стало США, элитой которой, а также все первые президенты были к тому же либо масонами, либо иллюминатами (ветвь масонства).
Во время Великой французской революции создается правительство и принимаются декреты на основе либеральных принципов. Декларация прав человека и гражданина является основополагающим либеральным документом, а основана она была на Декларации независимости США, написанной в 1776 году. А пришедший к власти Наполеон не смотря на установление диктаторского режима сохранил большую часть либеральных реформ и ввел либеральный правовой кодекс - Кодекс Наполеона.
Первыми, вероятно, ввели в употребление слово «либерал» для обозначения сторонников политического движения авторы испанской основного Закона государства 1812 г, находившиеся в оппозиции по отношению к испанскому абсолютизму. Практически во всех развитых странах к концу 19 века либерализм становится одной из ведущих идеологий.