Уже совсем скоро в рамках полуфинала Кубка Англии сойдутся «Манчестер Юнайтед» и «Ковентри Сити». Вообще, тот факт, что клуб из «Чемпионшипа» смог забраться так высоко – явление довольно-таки редкое, хоть и не исключительное. В последний раз этим мог похвастать разве что «Рединг» в уже подзабытом нами 2015 году. Да-да, тот самый «Рединг», где пылил наш Павел Погребняк. Тогда путь им преградил лондонский «Арсенал», против которого «ройялс» оказались бессильны.
Завоевать же Кубок Англии, играя в «Чемпионшипе», сумел «Уиган» двумя годами ранее – в 2013. В то время судьба свела их в финале с быстро разбогатевшим «Манчестер Сити». Гол на 90 минуте оставил голубую часть Манчестера с носом.
Сможет ли повторить успех «Ковентри», и что вообще представляет из себя эта команда? Давайте разбираться!
Вехи истории
Для молодых фанатов футбола «Ковентри Сити» – некий безымянный середняк из «Чемпионшипа», против которого у «Манчестер Юнайтед» вообще не должно возникнуть проблем. Якобы это тот самый счастливый жребий, позволяющий уже бронировать билеты на финал. Однако, как говорят британцы, «не переходи мост, пока до него не дойдёшь».
С конца 1960-х годов и вплоть до начала 2000-х клуб неизменно выступал в высшем английском дивизионе. Давние ценители английского футбола могут помнить таких ребят, как Крейг Беллами и Робби Кин, которые успели поиграть за эту команду. Помимо ярких игроков, помнит Ковентри и яркие моменты (здесь включается голос Елагина): в 1970 году клуб отметился игрой в Кубке Ярмарок (аналог нынешней Лиги Европы), где «отлетел» от «Баварии» 1:6, а в 1987 году сумел выиграть Кубок Англии.
В остальном же клуб звёзд с неба не хватал и большую часть времени боролся за право остаться в элите английского футбола. Увы, в 2001 году спастись от вылета не удалось: «Ковентри» рухнул вначале в «Чемпионшип», а затем вообще умудрился докатиться до «EFL League Two» (четвёртый дивизион). С тех пор «небесно-голубых» мы в Премьер-лиге не видели.
Поэтапное возрождение
Все нынешние успехи клуба всецело связаны с главным тренером команды Марком Робинсом. Бывший игрок «Манчестер Юнайтед» (что иронично в свете грядущего противостояния) в первый раз пришёл в клуб в 2012 году, но результат дать не смог: команда заняла унылое 15 место в третьем дивизионе, и тренера попросили уйти.
«Второе пришествие» случилось в сезоне 2017-2018, когда клуб уже достиг точки невозврата, болтаясь в четвёртом дивизионе. Марк не только зашёл в одну реку дважды, но и сделал это триумфально: команда за 3 года смогла вернуться в «Чемпионшип».
Нынешний «Ковентри» нельзя назвать середняком «Чемпионшипа», как, например, «Престон». В этом сезоне команда активно борется за попадание в плей-офф «Чемпионшипа», а годом ранее дошла до финала этого самого плей-офф, уступив там «Лутону» только по пенальти.
Команда играет дерзко, смело, не отсиживается в обороне, охотно атакует сама и даёт эту возможность противнику. В центре защиты устоялась пара Томас-Китчинг, которая является одной из самых надёжных связок «Чемпионшипа», справа играет незаменимый Милан ван Эвийк, а слева действует фактурный Джейк Бидвелл. Что в матче против «Лидса», который, на секундочку, борется за 1 место в «Чемпионшипе», что в игре с «Вулверхэмптоном» в Кубке Англии оборона справлялась со своими задачами и не позволяла многого в своей штрафной. Ребята не пытаются играть тонко, выходить через короткий пас в нападение, задействовать вратаря… Классический британский футбол: сомневаешься – выбей мяч за пределы поля. И пока что это приносит результат.
Помимо надёжной защиты, команда обладает ярким и эффективным нападением: трио Симмс-Райт-Палмер выступает в этом сезоне просто великолепно (29 голов, 19 голевых передач).
Эллис Симмс – воспитанник «Эвертона» – играет в центре нападения; от него исходит основная опасность в атаке. Здоровый (1,91м) атлетичный парень является наконечником атак «Ковентри». До января на его счету было всего 3 забитых мяча, но теперь его «прорвало»: 14 голов в последних 15 матчах. Несмотря на то, что порой он выпадает из игры и теряется на поле, Эллис имеет талант оказываться в нужное время в нужном месте: любой отскок или неудачный рикошет – он уже тут как тут.
Слева в нападении действует Хаджи Райт. Американец, перешедший в «Ковентри» из турецкого «Антальяспора», обладает традиционными качествами вингера: скоростью и дрибблингом. Один из самых стабильных игроков атаки.
Последним «мушкетёром» является Кейси Палмер (нет, это не родственник Коула Палмера из «Челси»). Правый вингер зачастую опускается ниже к полузащите, тем самым играя роль «ложной девятки» или атакующего полузащитника, связывает оборону и атаку и хорош в переходных построениях. Именно он отвечает за креатив в нападении и нестандартные решения.
Д'Артаньяном же выступает Каллум О’Хейр – атакующий полузащитник, мастер быстрого паса и проникающих передач. Этакая «палочка-выручалочка» клуба, когда дела совсем не складываются. Может выйти как в основе (в этом случае Палмер играет правого вингера), так и на замену Палмеру, чтобы освежить игру.
Я недаром пропустил звено полузащиты: «Ковентри» – команда, которая не любит долго держать мяч и быстро переходит из обороны в атаку либо «лонгболлами» (по-русски «навесами»), либо через разрезающие передачи низом. С таким подходом основная задача полузащитников – как можно быстрее доставить мяч нападающим, тем самым быстро проскочив центр поля.
Отдельно нужно отметить характер клуба из «Чемпионшипа». Все, кто так или иначе знаком с английским футболом, знают, что второй по силе дивизион Англии – не место для тактических изысков и тонких структурных построений. Здесь взрослые мужики «рубятся» на радость бушующей толпе, не жалея соперника, себя и жёлтых карточек. «Ковентри» – не исключение; это команда физически крепких и атлетично сложенных игроков. Но если что-то и выделяет этот клуб среди остальных, так это их бойцовский характер и вера в свои силы до последней минуты.
Команда умеет играть под давлением и отлично с этим справляется: матчи плей-офф «Чемпионшипа» и игра на «Молинью» против «Вулвз» – отличное тому подтверждение. Во всех этих матчах «Ковентри» выходил на поле, не боясь оппонентов и стараясь играть в свой футбол.
В игре против «Вулверхэмптона» после первого тайма так вообще сложно было понять: кто из играющих команд представляет АПЛ, а кто – «Чемпионшип». «Небесно-голубые» не просто играли на равных, но, даже поведя в счёте, продолжали атаковать соперника.
Однако, мы знаем много примеров, когда андердог навязывал борьбу фавориту и заставлял того играть в полную силу. Вот и матч против «волков» шёл по схожему сценарию: после пропущенного гола в начале второго тайма «Вулверхэмптон» встрепенулся и побежал исправлять возникшее недоразумение. Как итог, голы на 83 и 88 минуте от Райана Аит-Нури и Уго Буэно. Казалось, что вот и всё: спасибо «Ковентри» за смелую игру, но дальше проходит «Вулвз». Впрочем, у подопечных Марка Робинса на этот счёт были свои мысли. Пока «волки» доигрывали матч и гадали, с кем же им предстоить сыграть в полуфинале, для «Ковентри» ещё ничего не было закончено. Команда сумела не только сравнять счёт, но и выиграть матч в основное время, забив голы на 90+7 и 90+10 (!) минутах.
Поэтому, когда я говорю, что «Ковентри» бьётся до самого конца – это не очередной красивый эпитет команде-аутсайдеру, а документально подтверждённый факт.
Теперь этой брутальной банде предстоит играть против «Манчестер Юнайтед» на «Уэмбли».
Предстоящая игра против «Манчестер Юнайтед»
К полуфиналу кубка манкунианцы подойдут с приличным списком травмированных: не сыграет Лисандро Мартинез, Виктор Линделёф и Рафаэль Варан; под вопросом участие в матче «вечного» Джонни Эванса. Отсутсвие целого ряда защитников определённо позволяет «Ковентри», обладающему крайне результативной атакой, надеяться на положительный итог.
Однако, наличие техничных, индивидуально сильных футболистов в составе «МЮ» будет серьёзной проблемой для подопечных Марка Робинса. Что в матче против «Вулвз», что в недавней игре с «Лидсом» чётко прослеживается закономерность: как только оппонент увеличивает темп и идёт в обыгрыш, «Ковентри» утрачивает всякое построение и начинает «сыпаться». Тот же Аит-Нури из «Вулверхэмптона» весь матч терзал оборону «небесно-голубых» своими рывками и дрибблингом.
Ещё один интересный момент заключается в том, что «Ковентри» не сильно дорожат мячом и не стараются задержать его у себя. Для того же «Манчестер Сити» такой стиль игры соперника был бы подарком, но с «Манчестер Юнайтед» это может сыграть злую шутку. Команда тен Хага научилась великолепно убегать в контратаки, доставив кучу проблем «Ливерпулю» и «Челси», однако в матче против команды «Чемпионшипа» именно манкунианцы будут распоряжаться мячом, а с этим у них есть определённые проблемы.
Поможет ли великолепная форма Гарначо и технический арсенал Фернандеша пройти парней из «Чемпионшипа», или атакующее трио «Ковентри» вкупе с надёжной обороной сможет продлить свою «сказку» до финала? Это нам только предстоит выяснить в воскресенье 21 апреля.
---
Эта статья не является хвалебной одой «Ковентри» или принижением заслуг «Манчестер Юнайтед». Это скорее попытка трезво рассказать про реальный уровень команды «Чемпионшипа» и уберечь болельщиков «красных дьяволов» от шапкозакидательских настроений (чтобы не получилось, как в первом матче «Ливерпуля» с «Аталантой»).
Всем хорошего футбола!
---
Бусти для поддержки автора: https://boosty.to/foot_pain
Телега для общения: https://t.me/foot_pain
Сообщество ВК: https://vk.com/foot__pain
