Колдун пил вечерний чай на кухне, когда в комнате вдруг зазвонил телефон. Послышались шаги, и через минуту в двери вошла заспанная Ева. Даже не расчёсанная и не умывшаяся, она выглядела, как девушка с обложки.
«Когда-нибудь эта красота увянет. Но если сила вернется, она ещё долго будет радовать мои глаза», - подумал он.
- Ксения звонит, - сообщила Ева и протянула ему мобильный.
На экране было написано «Василиск». Это прозвище он придумал давно, не в силах решить, кого Ксения ему напоминает больше: курицу или змею. Андрей взял телефон из рук Евы и принял вызов. Взгляд его сразу стал колючим.
- Слушаю.
- Я с хорошими новостями, - залебезила женщина. – Наши усилия и вливание средств, наконец, дали результаты.
- Наши? – холодно переспросил колдун, и Ксения закашлялась, осознав, что слишком перестаралась, выслуживаясь.
- Твои. Твои вложения окупились, - поправилась она. – Вчера мне сообщили, что найдена какая-то старая реликвия…
- Ты видела её? Проверяла?
- Картами. Они сказали, что вещь стоящая…
- То есть даже не удосужилась посмотреть своими глазами и звонишь мне?!
Андрей уже собирался отключить звонок, когда в трубке раздалось:
- Эту книгу принес их лучший человек, он сообщил, что она принадлежала ковену…
- Книгу? – спросил Андрей очень тихим вкрадчивым голосом.
- Да… я… я сейчас же за ней съезжу, - испугалась Ксения.
- Как давно это было и где? Она всё ещё там?
- Мы только что поговорили. Наверное… Я сейчас уточню…
- Адрес! – прорычал Андрей. – Сейчас же вышли мне адрес и скажи, чтобы были на месте, пока я не приеду!
Он сбросил вызов и посмотрел на ошарашенную Еву.
- Книга нашлась, - тихо сказал он. – Я поехал. Покорми, пожалуйста, громовержца.
***
Подъездная дорожка была вычищена от самой трассы. В ночное время в свете фар мало что можно было разглядеть. По обе стороны были высажены пушистые ели. Кто-то явно ухаживал за ними, подрезая каждое лето, чтобы свежие побеги ветвились, придавая кроне пышный богатый вид.
Колдун скользил по ним отрешенным взглядом. Деревья сейчас интересовали его меньше всего на свете. То, ради чего он сорвался ночью в такую даль, могло в любой момент снова ускользнуть у него из-под носа. Он чувствовал это всем своим существом.
Такси остановилось у ворот. Из дома выскочил расторопный охранник. Он пробежал по дорожке до калитки и открыл её.
- Вы не в маске? – удивился он.
- Не похоже? – зло огрызнулся Андрей. – Где книга?
- Мы как раз сейчас решаем этот вопрос… Вам лучше пройти в дом и поговорить с хозяйкой.
Андрей скрипнул зубами. До него дошел смысл сказанных слов, и он с удовольствием сорвался бы на этом человеке, но время было дорого, а это означало, что нужно придавить свой гнев и решить вопрос миром… для начала.
- Веди.
Охранник быстрым шагом двинулся к дому. Колдун не отставал. Они поднялись на крыльцо, прошли в двери, затем через холл и коридоры, спустились в подвальное помещение. За неприметной дверью, выкрашенной в цвет стен, было небольшое помещение. Несколько мониторов показывали изображение разных комнат.
Женщина в синем вечернем платье, отсматривающая черно-белую запись, обернулась, когда они вошли. Маска скрывала половину ее лица.
- Где книга? – повторил свой вопрос колдун.
- Её похитили, - ответила незнакомка, нервно поправляя светлые длинные волосы. – Но мы уже отсмотрели большую часть материала.
- Сколько человек было на собрании, исключая вас и охрану? – спросил Андрей.
- Семеро.
- Все они или часть из них могли быть в сговоре?
- Нет, я уверена, что нет…
- Так же, как были уверены, что книга в безопасности?
Женщина не выдержала прямого взгляда и опустила глаза.
- Мы почти закончили.
- Вы покидали помещение во время собрания?
- Нет. Но я вышла раньше остальных.
- Мотайте туда.
Охранник подошел к пульту и нажал перемотку. Вот выступление маски прерывается звонком. Вот она выходит из комнаты. Тут заглядывает охранник, приглашая одного из присутствующих на выход. Затем следующего. И ещё одного. И ещё. Когда их остается всего двое, мужчина в длинном шарфе и пластиковой маске льва делает жест рукой, пропуская другого члена тайного общества покинуть комнату первым. Вот он быстро идет к ширме. Камера не захватывает этот участок. Но других доказательств Андрею не нужно.
- Мне нужен его домашний адрес, - командует он охраннику, не отрывая глаз от экрана.
- Общество анонимно, - поясняет маска.
Колдун медленно поворачивает к ней лицо.
- Рассказывайте это тем, кто вам поверит. Найдите мне адрес.
Он снова уставился в монитор, и вдруг глаза его хищно сузились, а брови сдвинулись.
- Остановите видео!
Охранник нажал на кнопку, и картинка замерла.
- Отмотайте назад… Стоп!
Андрей вгляделся в черно-белое изображение.
- Этот шарф на нем… Какого он был цвета?
Маска переглянулась с охранником, не понимая сути вопроса.
- Оранжевый. Оранжевый шарф, - вспомнила она.
- Адрес не нужен. Я сам его найду, - сказал колдун, выходя из комнаты видеонаблюдения.
***
Дорога назад показалась ему вечностью. Каждый красный светофор заставлял его стискивать зубы, считать до ста и дышать по системе квадрата: долгий вдох, задержать дыхание, долгий выдох, задержать дыхание, долгий вдох…
Когда машина въехала в город, сиденье под ним уже «горело», когда такси свернуло во дворы, всегда спокойный и надменный Андрей готов был выскочить и идти пешком, лишь бы не ждать…
Наконец водитель затормозил у подъезда. Колдун вышел на воздух. Холодный ветер тут же пробрался ему под пальто. Андрей вдохнул морозный воздух, прикрыл глаза. Цель близка. Испортить всё на эмоциях было бы непростительной глупостью. Он поднял глаза на свои окна и сместил взгляд влево. Свет в квартире соседа не горел. Как не горел он и в большинстве других окон. Над городом черной скатертью раскинулась ночь.
Снова почувствовав контроль над собой, колдун открыл дверь подъезда и шагнул внутрь. Приземляя себя ещё больше, он коснулся перил, чтобы ощутить их твердость, прислушался к звуку своих шагов, скривился от запаха луковой поджарки. Несколько пролетов - и площадка. Он прошел мимо своей двери, постучал в ту, что была рядом, и прислушался. Тишина. Постучал сильнее, и снова - так, что зашевелились соседи с другой стороны.
Колдун замер в ожидании.
За дверью его собственной квартиры скрипнули полы. Замок щелкнул, повернулась ручка и на площадку выглянула Ева.
- Что происходит?
- Мне нужен наш сосед. Ты не спала? Слышала, как он пришел?
- Он не возвращался, - сказала Ева.
- Ты уверена?
- Да.
***
В лесу звезды казались ярче. Они мигали над макушками сосен, как далекие маяки, горящие во тьме космоса, указывающие дорогу.
Пропитанная святой водой черная авоська сгорела первой. Отчего-то Рыцарь знал, что книга гореть не захочет. Поэтому облил и дрова, и сверток жидкостью для розжига. Пламя занялось с первой спички. По деревьям заплясали рваные тени. Книга вспыхнула, взметнув сонм искр. Мужчина в оранжевом шарфе смотрел вверх, следя за дымом, поднимающимся над костром.