В конце концов Степан почувствовал себя совершенно счастливым. Он любил бабушку и не хотел, чтобы она расстраивалась или переживала. Но та будто совсем забыла про все, что говорила про русалок, и даже наоборот – расспрашивала о Настасье, о том, как та живет. В какой-то момент даже пригласила в гости! Мол, хочет расспросить, в какое время девушка жила, чтобы разузнать о прошлом. Парню это было и самому интересно, хоть он и не был уверен в том, что девушка на это согласится. Но на удивление Степана, русалка даже не думала, сразу была готова сходить в гости и познакомиться. Ей было интересно, как живет Степан, как живут сейчас люди. Сразу же и отправились.
- Думаешь, я ей понравлюсь? – спрашивала она, пока они шли к дому. Настасья давно не подходила близко к деревням, оттого очень нервничала.
- Она видит, что я счастлив, потому ты ей уже заранее нравишься.
- Даже несмотря на то, что я русалка?
- Поначалу она злилась, очень переживала, но в конце концов смирилась. Думаю, теперь ей стало очень интересно. Может, просто поняла, что никакого вреда мне никто не причиняет, потому и смирилась.
- Никогда в жизни не причиню тебе вреда! – выпалила девушка уже перед дверью, и Степан ободряюще улыбнулся, заходя внутрь.
Старушка и в самом деле встретила их очень радушно, наготовила угощений, а потом принялась расспрашивать девушку аккуратно и издалека о том, как та жила перед тем, как стать русалкой, как живет теперь. Никаких каверзных вопросов, никаких вопросов про жемчужину, чего опасался парень. В конце концов расслабился он сам, и Настасья. Она впервые за долгое время почувствовала себя так хорошо, по-домашнему. Остальные русалки, конечно, вели себя с ней как с сестрой, помогали и поддерживали, но все равно это было чем-то особенным. И даже несмотря на то, что ей есть было по сути не нужно, она с радостью попробовала пироги, что приготовила женщина.
На том они и разошлись, и теперь девушку все чаще и чаще приглашали то на обед, то на ужин в дом Степана и постепенно все больше и больше сближалась с его бабушкой. Настолько, что та в какой-то момент осмелела и спросила:
- А про жемчужины русалок – это правда?
Настасья же настолько уже расслабилась в этом доме, что вообще не подумала о каком-то подвохе.
- Они у нас есть, это правда. Но я ни разу не видела, чтобы кто-то загадывал желание с ней, потому не уверена, что желания и в самом деле исполняются. Ну и то, что русалка после потери жемчужины погибает – тоже никогда не видела. Не знаю, насколько это правда, если честно.
- Да оно и неважно, думаю. Просто само наличие такой жемчужины – это что-то необыкновенное! И очень романтичное. Сколько об этом не думала, столько были мысли о том, насколько же красиво было бы подарить такую жемчужину своему возлюбленному в знак самых преданных чувств.
От такого девушка даже вздрогнула, да и Степан тоже напрягся. Он-то сразу вспомнил разговоры о том, что он может забрать жемчужину девушки и исполнить свое желание, но вслух не стал говорить о том, что было.
Но старушка дальше не стала об этом говорить и быстро перевела тему. И только осторожный взгляд мой бы заметить, каким алчным блеском горели глаза старушки в этот момент. Этот самый осторожный взгляд принадлежал Олесе, которая не переставала присматривать за тем, что происходит, но не вмешивалась – своими запретами она бы только отдалила Настасью от себя, и та не рассказывала бы уже все про их отношения со Степаном, о том, что они будут делать. В таком случае можно сделать ситуации совсем опасной, хотя она уже и без того становилась именно такой.
После того, как Настасья и Степан покинули дом, Олеся решила, что пора обращаться к хранительнице, и отправилась обратно к той самой поляне, где впервые встретила Василису. Девушка часто туда приходила, и многие лесные обитатели об этом знали, тоже приходили посоветоваться, что-то решить, да и просто поговорить. Девушка очень быстро обучалась новому, и чем дальше, тем быстрее. Бабушка же ее, предыдущая хранительница, будто бы с каждым днем, что Василиса становилась сильнее, становилась слабее и стремительно старела.
Вот и в этот же вечер Олеся дождалась хранительницу.
- Ты выглядишь очень обеспокоенной, - сразу же сказала девушка, подходя ближе и усаживаясь у воды.
- Мне кажется, совсем скоро случится какая-то беда.
- Почему?
Олеся рассказала все, что знала и что слышала. Василиса не перебивала, только кивая.
- Все это и в самом деле очень тревожно. Я уж и не думала, что русалка может так сильно увлечься простым сметным. По крайней мере, со стороны выглядит, что парни для вас – только игрушки и все.
- Чаще всего так и есть, но, как ни крути, наших сестринских чувств не всегда достаточно, чтобы почувствовать себя по-настоящему нужными.
- Понимаю… Но эти же люди, что дают те самые чувства, очень непостоянны. А уж старики порой такие озлобленные, даже не представляешь. Никому не хочется стареть и умирать, правда же?
- Само собой. Только вот что делать с этой бабкой.
- Вопрос и в самом деле сложный. Она пока не сделала ничего плохого, но и доводить до того момента, когда будет уже слишком поздно, не стоит.
- Как же быть?
- Придется присматривать пока что, - пожала плечами девушка.
- Что ж, похоже, ты права.
- Я помогу.
Василиса протянула русалке шишку, на вид самую обыкновенную.
- Положи на окно, она будет все слышать и видеть. Я узнаю, если случится какая-то беда. Или будет готовиться. Надеюсь, что Настасья в попытке понравиться этим людям захочет показать карге свою жемчужину, так что за ней тоже неплохо бы присматривать. Полагаю, что именно к этому она и подводит словами своими осторожными.
- Прекрасно! А то я уже начала переживать, что меня наверняка засекут, если я буду без конца сидеть под окнами и подсушивать.
- И то верно, - рассмеялась Василиса, на том они и разошлись.
Девушка отправилась домой, чтобы посоветоваться со своей бабушкой Святой. Та знала всех, кто жил в окрестных деревнях, потому сразу поняла, о ком идет речь.
- Да, она всегда вредной теткой была, а уж чем дальше, тем больше с ума сходила. Но красавицей всегда была, просто загляденье, пользовалась этим направо и налево. Но годы никого не щадят. Видимо, поняла потом, что кроме внешности и нет ничего, вот и смириться не может.
- Да уж, печальная история.
- Такие, как она, ни перед чем не останавливаются на пути к своей мечте. Видимо, хочет вернуть свою жизнь, даже не понимая, что ничего вернуть нельзя.
- Постараюсь остановить, - пожала плечами Василиса.
- Молодец, что решила немного выждать. Она бабка хитрая, потом еще сама виновата будешь. Ты пока еще учишься, как бы лишнего болтать не стали про тебя, ни к чему это.
Девушка кивнула и вышла во двор. Как много люди способны сотворить глупостей ради любви! И как поздно потом понимает, что настоящая любовь не станет требовать таких огромных жертв. Хотя не ей об этом судить… Она сама с головой нырнула в те чувства, которым не было суждено оказаться счастливыми. А не суждено потому, что влюбиться она умудрилась в древнего повелителя туманов, который сначала признался, что испытывает к ней симпатию, а потом пропал, и даже в своем доме Нави он уже очень давно не появлялся.
Василиса тряхнула головой, освобождаясь от тревожных мыслей, тем более что и смысла в них сейчас никакого не было. Нужно было слушать, о чем разговаривает бабка с Настасьей. Всего лишь одного такого дня хватило, чтобы понять – карга переходит в активное наступление. Таких сладких речей девушка еще не слышала и очень переживала, что русалка пойдет на поводу их.
Нужно было что-то решать, потому что ситуация складывалась намного более серьезная, чем ей казалось. Василиса немного задумалась, а потом придумала один хороший вариант. Бабку Степана ей было совсем не жалко, она сама обречь на гибель русалку, только бы исполнить свое желание, так что будет неплохо вернуть ей ее же желание, пусть сама прочувствует. Хочет вернуть годы – пусть вернутся к ней обратно.
Осталось только убедить Настасью.
Сама Василиса ее не помнила, но все же решила поговорить сама, обсудить все. Девушка должна понимать, что происходит.
Потому хранительница отправилась к реке, чтобы попросить Олесю привести девушку. Настасью пришлось ждать долго – она совсем не хотела расставаться со своим возлюбленным и пыталась проводить с ним все свое время. Видимо, все время думала о скором расставании. Но в конце концов все же явилась.
- Здравствуй, хранительница, - сказала она с улыбкой, и от красоты ее Василиса даже не сразу ответила. Невероятно красивая девушка!
- Здравствуй, Настасья. Хотела поговорить с тобой о бабушке твоего возлюбленного.
Разговор был непростым – русалка совсем не хотела принимать тот факт, что бабушка Степана хочет воспользоваться ее доверчивостью и забрать жемчужину. И тем более не хотела приносить им ненастоящую жемчужину, чтобы проверить это.
- Если она хочет просто посмотреть, то ничего страшного и не случится, - заверила девушка Настасью наконец, и та в конце концов согласилась.
