Окончательно сформировавшись в первые века нашей эры, словацкий народ принял активное участие в славянском государственном строительстве, поддержав франкского купца Само, возглавившего антиаварское восстание и создавшего первое славянское государство, названное его именем, но после смерти Само в 658 году его государство распалось, а словакам пришлось создавать собственное государство как форму выживания во враждебном мире, которой стало Нитранское княжество, просуществовавшее до начала XII века.
Нитранское княжество, названное так по столице, словацкому городу Нитра, возникло в начале IX века для защиты словаков от посягательств со стороны Аварского каганата. Первым нитранским князем стал Прибина, оказавшийся очень хорошим полководцем, не только защитившим Нитранское княжество от аварских набегов, но и расширившим его границы на всю современную Словакию, а также часть Закарпатья и Северо-Восточной Венгрии, но не заметил угрозы со стороны моравского князя Моймира I, который в 833 году присоединил Нитранское княжество к своим владениям, а Прибина был вынужден бежать к франкам, которые дали ему вассальное Блатенское княжество в Западной Венгрии, но вскоре племянник Моймира I Ростислав восстановил Нитранское княжество как удел для младших Моймировичей.
В дальнейшем Нитранское княжество развивалось как органичная составная часть Великой Моравии, в столице княжества Нитре даже работали святые Кирилл и Мефодий, основавшие там академию по образцу Великоморавской. После смерти короля Великой Моравии Святополка в 894 году Нитранское княжество, казалось, обрело самостоятельность, его князь Святополк II поднял мятеж против своего брата Моймира II, но он быстро прекратился, ведь на юге Нитранского княжества появилась серьёзная угроза в лице мадьяр князя Арпада. Перед лицом страшной угрозы Великая Моравия, Нитранское княжество, Восточно-Франкское королевство и Бавария объединили свои усилия, но они оказались бессильны против мадьяр, разбивших объединённое войско 5 июля 907 года в битве при Прессбурге (Братиславе).
Победители-мадьяры, несмотря на то, что завоевали Нитранское княжество, сохранили его как форму автономии для покорённых ими славян, разве что Моймировичей заменили младшие Арпады, но при венграх Нитранское княжество превратилось в настоящее поле боя между венграми и поляками, стремившимися к власти в Словакии. Польско-венгерские войны продолжались 200 лет и по их итогам выжатые до капли Польша и Венгрия в 1108 году поделили Нитранское княжество между собой, на чём и закончилась история первого словацкого государства.