5 апреля Бронни Джеймс объявил о своём участии в драфте НБА, оставаясь при этом в трансферном портале NCAA. Это решение вызвало много дискуссий среди скаутов и руководителей НБА относительно того, где он окажется на драфте 2024 года, и должен ли он вообще там быть. Единого мнения нет, но все сходятся во мнении о том, каким игроком НБА он будет: надёжным, умным, ориентированным на защиту защитником, способным забивать открытые броски. Он – классический защитник 3-и-D. Кажется, будто его отец воспитывал его именно таким игроком, который мог бы ему помочь на закате карьеры.
Один из руководителей Западной конференции поделился с FOX Sports: «Я видел его много раз. Он станет действительно надёжным игроком НБА. Он будет играть в лиге 8-10 лет. Он не суперзвезда, но хороший командный игрок, который может защищать и забивать броски. У него неплохой контроль мяча. Он солидный игрок и отличный парень.»
Бронни пережил сердечный приступ во время тренировки 24 июля, что отложило начало его колледжской карьеры почти на пять месяцев. Он дебютировал 10 декабря против Long Beach State и вышел в стартовом составе в своих первых восьми играх. После травмы руки другого новобранца, Исайи Коллиера, Бронни вышел в старт на 14 января. Он провёл 25 невыразительных минут, не забив ни одного очка с одной передачей и двумя подборами в поражении от Колорадо 58-68.
Несколько скаутов и руководителей предложили, что Бронни лучше было бы провести ещё год в колледже. Но это значило бы, что его отцу пришлось бы ждать ещё год, чтобы воплотить свою давнюю мечту играть со своим старшим сыном в НБА.
«Я видел его вживую и на записи, - сказал помощник генерального менеджера Восточной конференции. - Мне всегда нравился Бронни как игрок на роль. Он не тот игрок, который обычно становится одногодичным или высоко оцененным. Он защищает, передаёт мяч, может немного стрелять. Это очень печально, что он пропустил пять месяцев. После пропуска этого времени и отсутствия возможности тренироваться или работать над собой, он определённо является игроком на несколько лет. Надеюсь, он будет терпелив и не позволит спешке из-за хайпа или своего отца повлиять на себя.»
Леброн, похоже, не согласен. За неделю до первого старта Бронни, Джеймс предположил, что пришло время для его старшего сына встать в стартовый состав, добавив, что он уже игрок уровня НБА. «Он мог бы играть за нас прямо сейчас, - сказал Джеймс медиа "Лейкерс". - Легко.»
Один из скаутов Западной конференции заявил: «Отец не может быть объективен по отношению к своему сыну». Однако руководитель Западной конференции согласился с старшим Джеймсом в том, что Бронни является игроком уровня НБА, по крайней мере, до некоторой степени.
«Это не полностью безосновательно, - сказал руководитель. - Когда он говорит «играть за них», он не имеет в виду «Эй, он мог бы выйти в старт нашей команды и в среднем набирать 15 очков за игру». Я сомневаюсь, что Бронни когда-либо будет набирать в среднем 15 очков за игру в лиге. Но то, что он может сделать, - это помочь команде, потому что он умный игрок и действительно хороший игрок. Он забьёт открытые броски. Если вы дадите ему открытые броски, он их забьёт».
Один из генеральных менеджеров Восточной конференции, который также видел игру Бронни вживую, считает, что ему будет полезно провести больше времени и играть большую роль на колледжском уровне.
«Он не разыгрывающий, - сказал генеральный менеджер. - Он скорее комбо-защитник. Ему нужно развиваться как стрелку и очковому. Он готов передавать. Он старается играть правильно. У него много энергии, атлетичности. Но ему нужны повторения. Он пропустил много времени. Повторения создают уверенность. Ему нужно снова добиться успеха. Это занимает время, чтобы найти свой путь. Я не психолог, но иногда он выглядит неуверенно».
Исполнительный директор Восточной конференции согласился, предположив, что размер Бронни для НБА - 6 футов 4 дюйма и 210 фунтов - требует от него оттачивания навыков разыгрывающего.
«Он атлетичный, но недостаточно высокий комбо-защитник с высоким баскетбольным IQ, хорошими пасами и высокой активностью, - сказал исполнительный директор. - Он улучшает свои навыки стрельбы и будет оказывать более непосредственное влияние как защитник на мяче против разыгрывающих. Ему нужно остаться в школе еще на год и играть разыгрывающего на полный рабочий день после ухода Исайи Коллиера».
