— Рассказывайте, — детектив Сноутер затянулся горьким дымом и потер воспаленные глаза.
Полтора часа, которые ему отводились для сна в неудобном трясущемся седане, оказались скорее пыткой, чем передышкой. Но отдыхать некогда: в участок поступал вызов за вызовом.
— Долго же вы добирались, — лысеющий криминалист стянул перчатки, обходя тело. — Жертва с глубокой колотой раной в живот, но смерть наступила от последующего удара в висок. Орудие убийства неизвестно, но предположительно по голове били им же. Никаких отпечатков или следов борьбы. Входная дверь была открыта. Дома находилась только жена, миссис Слипс. Тело обнаружила пожилая соседка, которая утром «заскочила передать рецепт рождественского штоллена».
— То есть труп мистера Слипса первой нашла соседка? А жена?
— Миссис Слипс спала наверху. Её разбудил визг, она спустилась в гостиную — и тут...
— Понятно, — Сноутер опустился на корточки и подцепил ручкой край пижамы жертвы. — Что думаешь, новичок? — детектив даже не оглянулся на напарника, задумчиво разглядывая рану.
Вен склонился над телом, и в нос Сноутеру ударил запах дорогого парфюма. От детектива же после сорока часов на ногах пахло всем, чем только может пахнуть человек, не имеющий возможности помыться и сменить рубашку.
«Пижон», — фыркнул Сноутер, сдерживая внутренний порыв «случайно» заехать напарнику в челюсть.
В отделе Вена, мягко говоря, недолюбливали. Слишком наглый одетый с иголочки хрупкий юноша совсем не вписывался в коллектив матёрых копов. Но хуже всего: у него был самый большой процент раскрытых дел.
— Края раны ровные, выглядит, будто жертву проткнули колом. Но тогда остались бы следы, а здесь всё, — Вен чуть не ткнулся носом в труп, — гладко. Пойду узнаю у патрульных, что дал опрос соседей. Вдруг будут зацепки.
— У нас уже есть зацепка — жена убитого.
— Бред, — Вен видел зарёванную женщину, когда они только подъезжали к дому, — в миссис Слипс едва ли сорок килограммов. При всём желании у неё бы не хватило сил заколоть супруга с одного удара. По предварительной оценке, смерть наступила три часа назад, в это время жена спала, ничего не видела, не слышала, из дома ничего не пропало. Она пустышка.
Сноутер только скрипнул зубами. Его «гениальный» напарник проигнорировал главного подозреваемого. Что ж, пусть занимается чем хочет, главное, чтобы не мешался. Обучать зарвавшегося тупицу Сноутер не собирался.
Детектив поднялся на ноги, чуть не охнув, когда в правое колено больно стрельнуло. Оступившись, он шагнул на ковер. Раздался еле слышимый «чвак».
— Хм, — Сноутер потрогал ворс. — Эй, Дрю! Почему здесь мокро?
Криминалист непонимающе оглянулся:
—Когда человек умирает, его кишечник и мочевой пузырь…
— Нет же, здесь вода.
Дрю подошел, осмотрелся и почесал затылок:
— И правда. Странно.
Оставив криминалиста пялиться на мокрый ворс, Сноутер быстрым шагом направился к жене убитого. К сожалению, разговор действительно ничего не дал: «Да, спала. Нет, ничего необычного. Проснулась и побежала вниз, когда заверещала соседка».
— Спасибо, что уделили время, миссис Слипс. Последний вопрос. Что у вас с руками?
Женщина спешно одернула задравшиеся рукава ночной сорочки, скрывая россыпь синяков на предплечьях:
— Ничего, я… — в зеленых глазах плескались слезы и почему-то облегчение. Миссис Слипс заправила за ухо рыжий локон и обняла себя руками. — У моего мужа был сложный характер. Но я его не убивала, клянусь! Вы мне верите?
— Конечно, — соврал детектив.
Отдав нужные распоряжения, Сноутер вернулся к служебной машине. Вен уже поджидал его, сходу поделившись информацией:
— Соседи ничего необычного не замечали. Никто посторонний в район не въезжал.
— То есть подозреваемых нет? — сыронизировал детектив.
— Почему же, — Вен пожал плечами, — мужчину убила соседка.
Сноутер уставился на напарника во все глаза:
— Она призналась?
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь?
— Чувствую.
Сноутер заорал. Внутренне. Да за какое плохое зло ему достался именно Вен?!
— Понятия не имею, чему тебя учили в академии, но обвинение должно предоставить доказательства. Факты, понимаешь? А факты такие, — Сноутер начал загибать пальцы, — у жены жертвы на руках свежие синяки. На все адреса, где раньше жили Слипсы, выезжали патрульные — соседи жаловались на шум и крики. Трижды за год миссис Слипс попадала в больницу с сотрясением, но ни разу не обвинила мужа…
— Рождественский штоллен, — прервал Вен, рассматривая свои аккуратно подстриженные ногти.
— Что? — тон Сноутера был настолько сладким, что Вен на всякий случай сделал два шага назад.
— Соседка, мисс Хилл, которая обнаружила труп, сказала, что пришла отдать рецепт рождественского штоллена. Штоллен следует хранить в темном месте от недели до двух, прежде чем подать на стол. А до рождества осталось три дня. Слишком поздно готовить пирог.
Наверное, не будь Сноутер настолько вымотанным, он бы наплевал на правила и натыкал Вена лощёной мордой в жёлтый снег. Но сейчас он только повторил сквозь зубы:
— Доказательства.
— Хорошо, — покладисто согласился Вен, — давай зайдем к мисс Хилл на
чай?
***
Сноутер поёрзал на диване, с которого то и дело норовила сползти вязаная накидка. Вен без зазрения совести хрустел печеньем, пока мисс Хилл как добрая хозяйка наливала детективам чай. Протиснувшись бочком мимо журнального столика, дама опустилась в кресло, отчего то жалобно скрипнуло.
— Рецепт штоллена? Так Сара давно его просила. А я, дура старая, всё забывала. Сегодня утром решила отдать, пока помню. Думала, пусть хоть к Новому Году сготовится.
Сноутер бросил злой взгляд на напарника и поднялся, чтобы попрощаться с женщиной:
— Извините за беспокойство, мисс Хилл, мы… — желудок вдруг свело спазмом.
Детектив принялся вспоминать, успел ли перекусить что-то похожее на нормальную еду за последние два дня. На ум пришла только чашка крепкого кофе с заправки два часа назад. Боль перешла ниже, скрутив кишечник.
— Ой, — Сноутер напрягся всем телом. — Мисс Хилл, могу я воспользоваться уборной?
— Конечно, конечно, на втором этаже третья дверь, — пока женщина жестикулировала, Вен за её спиной знаками показывал что-то типа «гениальный ход, напарник!»
Сноутер благодарно кивнул мисс Хилл, раздраженно зыркнул на Вена и быстрым шагом направился к лестнице.
— «Третья дверь, третья дверь», — напевал детектив, сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.
Сноутер уже схватился за ручку, когда цепкий взгляд задержался на ряде семейных фотографий, украшающих стены. Портреты детей, внуков, маленьких и повзрослевших. На одном из них полная женщина, очень похожая на мисс Хилл в молодости, держит на руках младенца. Со спины её обнимает красивый мужчина, голливудскую улыбку которого портит только отсутствие верхнего левого клыка.
Детектив замер, лихорадочно соображая. Какая-то мысль пыталась зацепиться за ощущение.
Сноутер тряхнул головой, запираясь в уборной: ощущение! Ещё немного — и станет таким же, как «чувствующий убийц» Вен.
***
Вымыв руки, детектив рассматривал своё отражение. Щетина, впалые щёки, нездоровый цвет лица. Почти весь седой.
Сноутер улыбнулся. Закрыл пальцем верхний левый клык.
Глаза детектива расширились. Не успел он спуститься с лестницы, как уже атаковал мисс Хилл вопросами:
— Хилл — это ваша девичья фамилия?
Старушка удивленно развернулась на диване:
— Да, я вернула её после смерти мужа.
— Ваш муж — Дэвид Лэндорс, бывший хоккеист. Не самый популярный, но достаточно известный в Кентукки. Скандальный был спортсмен, на каждом матче в ход шли кулаки, — констатировал Сноутер, вспоминая всё больше фактов о деле тридцатилетней давности.
Мисс Хилл поставила чашку на стол, сложив трясущиеся руки на коленях. Детектив сел напротив женщины, накрыв своей ладонью её.
— Когда его нашли мертвым в вашем старом доме, у полиции было слишком много подозреваемых. Я помню. Это было моё третье дело. И первое нераскрытое. Из улик только глубокая колотая рана и лужа рядом.
Мисс Хилл поджала губы. Посмотрела в окно невидящим взглядом:
— Я не жалею. Тогда я защитила от него себя и своих детей.
— А сейчас вы защищали миссис Слипс, — понимающе сказал детектив.
Мисс Хилл кивнула.
— Как?
Мисс Хилл промолчала. Сноутер проследил за её взглядом. За окном с козырька свисали огромные сосульки.
— Быть не может, — пробормотал Вен поднимаясь. — Мисс Хилл, пройдёмте с нами.
***
— Я ведь говорил, что это она, — пока детективы добирались до участка, Вен успел набраться привычной спеси.
— Говорил, — миролюбиво согласился Сноутер. — Только доказать бы не сумел.
— А это тогда что? — Вен потряс перед лицом напарника чистосердечным.
— Что? Дай посмотреть, — Сноутер забрал у пижона бумагу, аккуратно убрал её в карман и сделал то, о чём давно мечтал.
Он всё-таки окунул щенка в снег.
Автор: Саша Малетина
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ
